在福源县的老东山，是海家的天下。周围大小二十多个寨子的土地，大多是他家的，租给佃户种着，海老爷是这里的土司。
海家住在鲁清溪，这寨子住有四百多户人家，多是彝族。寨子三面环山，坐西朝东。中间是个槽坝，一条小河弯弯曲曲从坝中流过。
河水是从海家大院里的龙潭里流出来的，出口朝东。每年开春，龙潭里时常游出不少阴河鱼，巴掌大，细长细长的，味美可口，但只有海老爷能享用。
河埂和周边山脚，全栽满高蓬高蓬的竹子。河两边是稻田和菜地，山上长满各种树木、野山茶、杜鹃。被人们称之为高山深处的小江南。
海家大院，在寨子的后边。由一栋大石房和左、右、后，三排长瓦房组成。
前面是堵围墙，开一道大门，大门两边各有一个正方形三层高的炮楼。大石房被包围在中间，是一栋雄伟、高大三合院石房，共三层。
外墙全是用六面大青石从脚砌到顶的，房子用的是石柱。中间天井也是用正方形的青石块镶起来的，长、宽各十多丈。
两扇正大门，是铁皮打的箍。
正堂和左右厢房各五间，楼下是会客厅，二楼住人，侧厅三楼住着账房先生和服侍老爷和两个奶奶的佣人。三个儿子住两边厢房，老爷的贴身保镖，住在右厢房的三楼，左厢房三楼堆放许多贵重东西。
十多个家丁住在右旁长瓦房的楼上，楼下是堆放杂粮、洋芋和杂物。左边楼上住着煮饭、喂猪的各种杂工，楼下是伙房和食堂。后面有四座圆形的大粮库。
大院里还养着两只大狼犬。后房外是被围墙包围着的几十亩宽大的果园和菜地，出水龙潭也被包围在里面，龙潭上建了座半拱平顶宽石桥。龙潭后门外是一座五六丈高的石山，石山上有一座炮楼。
果园里栽有桃、梨各种果树，果园里盖有两座琉璃瓦的亭子，亭子里摆有大理石的桌子和凳子。说明，海老爷很喜欢园林建筑。龙潭里流出的水就从果园中间淌过。
果园周围就是大片大片的菜地，种有一年四季吃不完的各种蔬菜。菜地边，紧靠围墙盖有十多间猪圈房和马圈房。
海老爷已六十出头，长得个大体胖。虽说是土司，但随着国民政府的强制统治，权势已经不太大了。
此人表面心地善良，家中虽养着很多家丁，只是防匪，很少伤及老百姓，彝民有难，他还会给予同情、施舍。
可是，暗中确有个较歹毒的规定。
这里有一个风俗习惯，女子出嫁前的头晚，不能在家里睡，要在别的女孩家中睡。以免在家时，母女分离悲伤过度，影响第二天的婚事。
他趁此机会，暗中规定，长得漂亮的女子，出嫁的头晚，头顶黑布盖着脸，由族长悄悄送来跟他睡一次，他认为这是老牛啃嫩草，尝新鲜。
族长带来，先送到后门的炮楼底下，再由海老爷的贴身佣人接进去，安排给老爷。族长就在炮楼里睡觉等着，女子跟老爷睡了以后，天亮前再由族长带回去。
但是不许对外讲，连自己的父母都不准讲，讲了就要遭祸殃。当然，这种事，哪个姑娘也不好意思跟别人去讲。
因而，出嫁后生的第一个娃娃，谁都不知道是海老爷的，还是自己男人的？
荞花就是其中一个受害者，这个仇，她一直暗中记着，没人知道。
海老爷有两个老婆，都是彝家姑娘。有三个儿子。大儿子，二儿子是大老婆生的，小儿子是小老婆生的。大儿子在外面做生意一直音讯全无，二儿子已经三十多，讨了媳妇什么都不管，只是到外面抽大烟、赌钱，几天不归家。
小儿子十五岁左右，念过小学，比较聪明，但也是一个爱玩抢弄棒，鬼舞神气的人。
家务多是小老婆料理，但主事的还是海老爷，家中的事，还是他说了算，两个媳妇不敢多嘴。
