到场部来接分配到七连知青的领导，是七连的指导员和两位连队职工。指导员姓邱，50岁左右的年纪，个子很高，肤色黑黝黝的，说话声音有些嘶哑，他的手指已经被烟熏得发黄，一看就知道，指导员是个烟瘾很大的人。邱指导员到场部接知青的时候，手指间还夹着卷烟。两位职工是帮知青搬运大件行李的。
被分配到七连的几十个男女知青，背起了随身携带的旅行包，跟着邱指导员来到了连队的食堂。
连队的食堂是个很矮的茅草房，茅草房的屋顶上盖着厚厚的已经发黑的稻草，屋顶四周还能看到用草绳互相交叉着绑在稻草上，这是防止屋顶上的稻草被大风吹走而设置的。吴洁丽提着旅行袋，跟着分配到七连知青的后面，在屋檐下，低着头，走进了食堂。
食堂里面非常简陋，食堂两边的泥巴地上放了几张长桌子，长桌子两边放着两排长板凳。食堂的墙上只开了两扇很小的窗户，窗户上没有玻璃和窗框，只是用薄薄的塑料纸封住的。屋内的光线是通过窗户上薄薄的塑料纸照进来的，显得非常阴暗。食堂朝南处开了一扇门。
食堂里面已经坐着七八个人。
男女知青进屋后，纷纷找了座位坐下。邱指导员首先自我介绍了一下，然后介绍了已经在座的几个人。这些人都是连队干部，有连长、副指导员、副连长和各排的排长。
介绍完毕，连队就召开了一个简短的欢迎会。接着，连长宣读了分配到各个排的知青名单，并由各排排长带走了分配到自己排的知青。
吴洁丽等女知青都被分配在铁姑娘排。铁姑娘排的排长姓林，名国兰，今年43岁。听说她是个老职工，待人和善，关心同志，对工作认真负责，且又坚持原则。知青下放来连队前，连队领导就把下放的女知青成立了一个铁姑娘排，并把这个排交给林国兰去带。
林排长把吴洁丽和程红梅分配在一个宿舍里，顾芸莉、朱琴琴和其他女知青被分配在隔壁几个寝室住。
知青宿舍还算比较好的，是砖瓦结构的房屋。吴洁丽住在第一排房子的东头第一间，宿舍的东边就是棉田，棉田和宿舍之间有一条很窄的泥路，泥路的一头可以通往连队的茶水房，另一头直接通往场部。女知青宿舍的前面是个十米左右的开阔地，开阔地后面种着各种高大的树木，树木后面就是一条很深的排水沟。女知青宿舍后面是男知青的宿舍，连部和财务室设在男知青宿舍的西头第一间和第二间。靠连部那一头还有一条很宽的路，路的对面都是一排一排的家属宿舍。男知青宿舍的后面是几幢兄弟排的职工宿舍。食堂和卫生室还在后面。
吴洁丽的宿舍里住着四个女知青，二个是原来就住在这里的安徽籍女知青，她们一张床靠着窗户，一张床对着门。吴洁丽和程红梅的床摆放在宿舍的最里面。里面没窗户，比较暗，也比较热。听林排长说，这两个安徽籍女知青回老家后一直没回连队，所以，现在这间宿舍只有吴洁丽和程红梅两个人一起住。
分到连队以后，连队根据当时的季节，安排的生产任务就是拔棉柴。知青和老职工一起，到棉田里，把已经摘完棉花而干枯的棉枝连根拔起。然后，连队根据各家各户的人口，分配给老职工每家每户一定数量的棉柴，由老职工自己到棉田里，把棉柴挑回家再堆成垛，作为连队职工一年中烧饭做菜用的柴火。所以，干枯的棉枝被当地的老职工称之为棉柴。知青和单身汉职工把棉柴挑到食堂空旷的地方堆垛，作为单身汉食堂一年烧饭做菜用的柴火，还有一部分棉柴是挑到茶水房的，作为单身汉烧水之用。
这是知青到达连队的第一天劳动，林排长给了吴洁丽一本《工具手册》，并带吴洁丽到仓库领了一根扁担，一根绳子，一根一头有铁制的丫字形棍子，还有二付纱手套。吴洁丽看着这根棍子，真的不知道这根棍子是干什么用的。林排长对吴洁丽说：“今天就带这根棍子上班。”
吴洁丽把扁担和绳子放回了宿舍，拿着这根丫字型的棍子及手套，跟着铁姑娘排的女知青一起走向棉田的9号条块。
9号条块，这是一块很大的棉田，整个棉田大约有二、三十亩地，棉田里，棉枝的枝和叶已经发红干枯。看着竖在田间的棉枝，林排长戴上手套，拿着棍子走下田间，示范着拔棉柴的动作。只见她把棉枝夹在丫字型的棍子里，用力一拔，棉柴就被连根拔了起来。
女知青感到蛮好玩的，全排三、四十个女知青，每人管一行棉柴。大家都戴上新手套，蹲下身子弯着腰，就一根一根往前拔着棉柴。没多久，大家累的满头大汗，气喘嘘嘘。
第一天的劳动，吴洁丽感到非常劳累。好不容易盼到了下班的哨子声，吴洁丽再瞧着自己的手，已经僵硬地握不住拳头了。吴洁丽拖着疲惫的身子回到了宿舍。
回到宿舍的第一件事就是洗手洗脸擦身，吴洁丽拿着热水瓶就去茶水房打水。
茶水房离女知青宿舍不远，在女知青宿舍的前面。茶水房前有一个人工挖出的很大水塘，这就是老职工称为的水井，水塘的中间有一块大石头，石头和水塘之间放着一块跳板，烧水的职工就是跑到这块跳板上到井里把水挑上来，放在大锅里烧开，供给知青和单身汉职工喝的。知青吃的水，全在这个水塘里。
茶水房前，人很多，下班的知青和单身汉争先恐后地挤在一起。灶台上放满了热水瓶，烧水职工一手拿着水勺，一手拿着漏斗放在热水瓶的口上，正在往每一只热水瓶里灌着水。天气冷了，大家都想早点拿到热水瓶，唯恐晚了，水都要凉了。
吴洁丽也跟着挤在人群前面，终于拿到热水瓶了。
当吴洁丽把水倒在脸盆里的时候，她又傻眼了。这一脸盆水怎么这么黄呀？她打开自己的茶杯盖，早上凉在茶缸里的开水下面结着厚厚的一层黄土......
时间也过得非常快，一晃，知青到连队已经半个月有余了。
通过半个多月的田间拔棉柴，大家累得腰酸背痛，手臂都抬不起。许多知青的双手已经磨出了好几个血泡，吴洁丽双手手心的血泡也已经被磨破了，连吃饭握筷子时，双手都感到剧痛难忍。
深秋的天气，散发着阵阵寒意，已经劳动了很累的知青都想在暖烘烘的被子里多睡一会。这天早晨，上班的哨子又响了起来，吴洁丽感到非常累，她想在被窝里多躺一会，想不到，暖哄哄的被子让吴洁丽朦朦胧胧地又睡着了。
突然，迷迷糊糊的吴洁丽听到有人在窗外叫她：“丽丽，你不去上班了，是不是身体不舒服呀？”
吴洁丽一下子被惊醒了，一看手表，已经是早上九点多了。她马上穿好绒线衣，********，起床一看，是大姐顾芸莉在窗外大声地叫着。
顾芸莉原来在学校里就是一个出了名的女流氓，一直和一帮男同学一起在社会上混，打架斗殴，抽烟酗酒什么都会。她还喜欢打抱不平，对欺凌弱小学生的人，她都要管。“大姐”就是这样在学校里被叫出名的。到农场后，刚到连队，顾芸莉还算安分守己，出勤又出力。但不久，顾芸莉哪里受得住这般辛苦，在以后的一个月中，顾芸莉不是不去上班，就是到医务室混病假。早上起来，嘴里叼着香烟，就在连队四处游荡。今天，顾芸莉刚起床，洗刷完毕，早饭也没吃，就叼着烟，在寝室旁溜达。她从窗外看到吴洁丽还睡着，就关切地叫了起来。
吴洁丽焦急地说：“哎呀，我睡过头了。”说完，脸都不洗就急着要下地去。
顾芸莉拦住她说：“我知道你很累了，我帮你到医务室去开一天病假，你就别去了吧。”
