抵达铁牛镇，已是掌灯时分。
小镇依山傍水而建，有街道横穿其中。两旁山坡上的店铺房舍次第错落，渐渐亮起的灯火看起来倒也别有一番景致。
不过，当无咎站在如意酒家的小院中，依旧是有些郁闷。
有时候，话说不清楚是要倒霉的。
莫名其妙碎了一只玉杯，便背上了巨额债务。足足百金呢，价值上千两的银子，就是将一个大活人给敲碎了零卖，也赔不起如此的价钱。所幸廖财尚算大度，虽然不住抱怨玉杯的珍贵，却并没有强行索赔，而是邀请继续同行。彼情彼景，着实叫人不好推辞。于是乎，随行赶到此处。
如意酒家，在小镇的东头，挨着街道建有三面两层的小楼，圈起了一个数十丈的大院子。一侧开有院门，挂着个油纸灯笼，上面写着“如意”两个黑字。站在院里，马厩的尿骚味、伙房的油烟味，以及莫名的香粉味一起涌来，使人有些不堪招架而晕头转向。隐约之中，还有丝竹之声与放荡的笑声响起。
无咎看着陌生的所在，隐有猜测，禁不住说道：“廖兄，我还是另寻去处为好！”
廖财带人走进院子，与迎接的伙计在窃窃私语。少顷，他头也不回走开，却冲着院子角落的一排屋子抬手示意：“暂且安歇，稍后自有安排！”
无咎还想理论，有两个粗壮的伙计跑过来拦在他的身后，且神色不善，根本就是强行留客的架势。
杏儿与枣儿则是左右张望，一对神色茫然。
无咎想走也来不及了，皱起了眉头，迟疑了片刻，伸手将两个女孩子护在身旁，又紧了紧背上的包裹，带头奔着小屋走去，并与为首的伙计套着近乎：“想不到廖兄竟是如意坊的掌柜，着实盛情难却啊！兄台如何称呼……”
伙计自称王贵，冷着脸说道：“哼，那并非掌柜，而是如意坊的廖管家！”
如意酒家，成了如意坊。廖财，也成为了廖管家。而接下来又将如何，只怕一切难以如意！
无咎却是不以为然，趁机与三个伙计谈笑风生。
对方除了为首的王贵之外，余下的两位也都是二十来岁，分别叫作顺子与钱旺，听着都挺吉利的，只是一个个粗夯且又乖戾的德行，看着不像好人。
“嘎吱”
小屋应声门开，闷热与潮湿迎面扑来。
无咎咧着嘴苦笑了下，带着两个孩子走进屋去。油灯才将点燃，屋门又“咣当”一声关闭。
借助昏暗的灯光看去，狭小的屋子里堆满了木箱、酒坛、油罐等杂物。
这哪里是歇息的地方，分明就是库房所在。
无咎看着紧闭的房门，愣怔片刻，随即寻个木箱坐着，并放下包裹，见杏儿与枣儿相偎着不知所措，安慰道：“廖管家与你二人既为亲戚，总不会生出歹意……”
两个女孩子的脸上带着汗迹与污渍，依旧是惶惶不安。其中的杏儿怯怯道：“先生，我二人是被买来的，与廖管家并非亲戚……”
好吧，碰上人贩子了。
不过，如意坊将本公子也关在此处要干什么？
无咎全无身陷莫测的紧张，而是冲着两个可怜的孩子露出笑容，说道：“你二人家里的长辈很不应该啊！即使日子窘迫，总不能卖儿卖女……”
杏儿与枣儿低下头去，更加显得凄惨无助。
无咎无心多说，暗叹了声，转而四下寻觅起来，又伸着鼻子嗅了嗅，起身打开一个木箱，里面竟然装着柿饼子，一个个盖着白霜，透着香甜的味道。再次打开相邻的箱子，里面装着油炸的果子。他嘿嘿一乐，伸手抓起柿饼子与果子便往嘴里塞，不忘招呼道：“杏儿、枣儿，别客气，尽管吃……”
姐妹俩眨着双眼，呆在原地，动也不敢动。
无咎却像是到了自个家般的肆无忌惮，一边吃着，一边乱翻箱子，并自言自语道：“竟敢囚禁本公子，哼哼……”
便于此时，门扇大开。
廖财带着两个伙计才将走进屋子，顿时愣住。原本摆放整齐的箱子，已被打开了四、五个，里面的吃食被扔得到处都是，还有人踩在箱子上往高处爬。看其情形，不将库房翻个底朝天是不肯罢休。
无咎闻得动静，慢慢从箱子上下来，嘴里不闲着，含混道：“在此处歇息甚是要得……吃喝不愁，唯独少了茶水……”
廖财脸色阴沉，强抑怒气：“无先生如此放肆，岂不有辱斯文？”
无咎伸手擦拭着嘴角，话语声清爽起来：“我身为先生的时候，素来斯文有礼……”他掸了掸身上的果子碎屑，转而问道：“却不知廖兄为何要将我关在此处？”
廖财懒得废话，伸手拿出一张纸与一支笔来，无情说道：“你毁我玉杯，却无力赔偿，还请签下文书，从此卖身为奴！”他话到此处，不禁冷笑道：“念你是个读书人，我便赏你一个记账的差事！”
此番异变突起，却也并非无因。廖财外出回来的途中，意外遇上了无咎，只当对方是个软弱可欺、且又落魄不堪的书生，不由得起了歹心，于是设计赚取，竟然不费吹灰之力便大功告成。要知道如意坊的记账先生回家养病去了，此时正缺少一个懂得认字记账的人。
廖财得意又道：“你所欠百金不容抵赖，否则我便打断你的双腿！”他话音才落，身后的王贵与钱旺便上前一步并挽起了袖子。
无咎伸头看了看廖财手中拟好的文书，又看了看他身旁两个凶神恶煞般的伙计，忙抬手道：“慢着……廖兄既然要请账房先生，明说就是，又何必多此一举……”
廖财的黑脸皮抖动了下，笑容愈发阴冷：“呵呵！如意坊乃是青楼，从不请外人来当账房先生。唯有家奴，方便随意驱使！”
昏暗的油灯下，几张近在咫尺的面孔神色各异。杏儿与枣儿挤在角落里不敢吭声，廖财与两个伙计则是愈发盛气凌人。
无咎只觉得库房内闷热难耐，禁不住抹了把额头的汗水。
果然不出所料，如意坊是家青楼。而所谓的账房先生，无非一个龟奴罢了。如此说来，杏儿与枣儿那两个孩子更是落入了火坑！
好一个廖财、廖管家，原来早有预谋，本公子与你无冤无仇，竟敢如此设计陷害……
无咎眼光闪动，忽而释然道：“既然廖兄有心赏碗饭吃，又何必这般捉弄。我正愁着无处安身，恰如此时也……”他抓过纸笔，挥手而就，随即还给对方，不无庆幸道：“还望廖兄以后多多关照，若有美娇娘不妨引荐一二，近水楼台先得月，呵呵……”
他笑得有些兴奋，颇有几分浪荡的风采。
廖财本以为要动番手脚才能如愿，谁料眼前的这个书生不仅胆小如鼠，还是个游手好闲的风流鬼，他扬起卖身文书看了看，嗤笑了声，道：“如此也罢，带着包裹随我来……”
无咎见廖财三人已退了出去，伸手抓起包裹便要跟随，却见杏儿、枣儿依偎在一起，并带着惶惶无助的神情看来，他脚下稍稍停顿，抬起一根手指竖在嘴边并轻松笑了笑，这才大摇大摆往外走去。而他才将来到院里，伙计王贵已顺手关闭了库房、锁上了门闩。
廖财已在头前带路，转眼之间到了不远处楼房一层的屋檐下，冲着一间门扇虚掩的屋子示意道：“无先生，你与王贵同住，过了今晚，再去拜见掌柜……”他话音才落，带着伙计钱旺扬长而去。
王贵则是直接走了过去，抬脚踢开房门，不耐烦道：“请吧……”
无咎回头看了看廖财的背影，又冲着来时的库房瞥了眼，转而笑道：“与王兄同住一屋，荣幸之至也！”
王贵也不理人，一脸的骄横。
无咎只得慢慢走进屋子，又是一阵怪味呛鼻扑来。他被熏得踉跄了下，王贵已擦肩而过，径自摔在一张木榻上，并翘起双脚、枕着胳膊，兀自冷眼漠视。
屋子里摆放着两张木榻，看起来倒也宽敞，而借着桌上明亮的烛光看去，却摆设凌乱，脏衣、破鞋、被褥扔得到处都是，并散发着莫名的酸臭。
这哪里是人住的地方，分明一个猪窝啊！
无咎将屋内的情景看在眼里，暗暗呲牙咧嘴。无奈下，他走到空着的床榻前放下包裹，扭头问道：“王兄，能否指点一个洗漱的所在？”他赶了一日的路，浑身汗臭难耐，即便是身处莫测，好歹也要讨个清爽。
王贵翻着双眼，懒懒答道：“读书人就是穷讲究，我只晓得拉屎拉尿的地方……”
哼哼，且入乡随俗！
无咎点头苦笑，俯身将床榻清理一二，却察觉一双眼神不离自己的左右，摆明了一个看守的架势。他浑若不觉，躺下来歇息，迷迷糊糊之中，有人走到门前出声唤道：“无先生，掌柜的要见你……”
不是说明日拜见掌柜，缘何又变卦了？
无咎看着站在门前的廖财，暗暗疑惑，也不多问，慢慢走出屋子，却又不放心道：“我的包裹……”
王贵跟着走了出来，倒是寸步不离：“就你那几件家当，扔在街上都没人捡……”
无咎只得耸耸肩头，冲着廖财尴尬一笑。对方的鼻子里哼了声，背着双手转身离去。他忙紧随其后，趁机两眼乱瞅。
走廊前去十余丈，有个转弯的楼梯。循着木梯“咚咚”上楼，再又走过一间间亮着灯光的房门，顿时有莫名其妙的各种声响传入耳中，直叫人心头怦怦直跳。待动静渐渐消停，走廊到了尽头……
