阴霾的天气，混合着弥漫的硝烟；燃烧的烟雾，将天地搅得一团混沌。在这样的天气里，原本不适合空战和空袭，但这种天气好处是，能有效地躲避敌军地面的防空炮火，给予敌人以致命的打击。
黄昏，在杭州笕桥机场上，27架霍克3和4架福克附夫W44歼击机，整齐地排列在的草坪上。当飞行员们爬上飞机，在机舱里静静等待着指挥塔的起飞命令时，复仇的火焰在每一个人胸中熊熊燃烧。
这一天，是中国的传统节日中秋节，也是日本人发动“9.18”事变6周年的日子。
为了牢记国耻，中午，笕桥机场全体将士在礼堂里举行了隆重集会，为抗日牺牲的烈士和受敌蹂躏的死难同胞致哀。在悲壮而凄楚的“9.18”歌声中，全体将士想起自己的国家山河破碎，东北3000万同胞生活在水深火热之中，还有千千万同胞惨遭日寇欺凌和屠杀的悲惨情景，人人心中不禁奔涌着沉痛、悲怆、愤慨、激昂之情。
这一天，空军指挥部决定出动几个机场的飞机，对日本人进行一次沉重的打击。这一天，为了不忘国耻，全体飞行员决定集体绝食，空着肚子上天同日本人较量。此时，他们坐在机舱里，怀着“风萧萧兮易水寒，壮士兮一去不复返”的悲壮之情，飞机还没起飞，心早就飞到了那硝烟弥漫的战场上。
笕桥，是位于杭州东北郊20华里的一个小镇。
这里历史悠久，自古以来就声名远播。清朝末年，新军81标马队和炮营在这里设校场，1922年浙江督军卢永祥在这里组建航空教练所，1931年国民政府把它改建为军用机场。
笕桥机场内设有国民政府空军中央航空学校。这个学校，以培养空军军官为目标，被誉为第二黄埔军校，由蒋介石亲自兼任校长。走进校门，飘着青天白日旗帜旗杆的基座上，两行金光闪闪的大字便就映入人们眼帘：
我们的身体飞机和炸弹，当与敌人的兵舰阵地同归于尽。
这是舰桥航空学校的校训，也是全体师生共同的誓言——这视死如归的誓言，使每一个学员从迈进航校那一刻起，就将自己的身体和飞机炸弹融为了一体，把同敌人的兵舰和阵地同归于尽作为自己生命的崇高结局。所以，面对凶恶的敌人，飞行员们早就将自己的生死置之度外。
“011号准备起飞！”指挥塔上突然传来起飞的命令。
011号飞机是由第5中队长李桂丹驾驶。听见指挥塔上的指令，飞机一加油，就敏捷地跃上跑道。紧接着，一阵急促的滑行，一声巨大的轰鸣之后，机翼一振，嗖地就飞上天空！紧接着，一架一架的飞机排成队列，根据指令，紧跟领航的飞机，依次起飞。
机群升上天空，按照既定的目标，就向上海宝山上空扑去！风起云涌，云遮雾障。飞行途中，不知是哪个飞行员竟轻轻哼起笕桥中央航校的校歌来：
得遂凌云志，空际任回旋；报国怀壮志，正好乘风飞去。
长空万里，复我旧河山！
努力！努力！莫偷闲苟安；民族兴亡，责任在吾肩！
须具有牺牲精神，开展双翼直冲天！
勇于牺牲，精忠报国，自与日本人开战以来，全体中国飞行员都抱着这样的信念，随时准备与敌决一死战；他们这种宁为玉碎，不为瓦全的牺牲精神，赢得了国人的尊敬，也赢得了统帅部的褒奖——甚至征服了他的敌人，就连自己的敌人也不得不惊叹佩服。
在9月14日笕桥空战中，被俘的日本王牌飞行员加藤贺一原系笕桥航校的日籍教官，中国飞行员中许多是他的学生。加藤贺一被俘后，他速求一死，但我飞行员都以师生之礼相待，使他深受感动，他说：“我们日本空军看不起中国空军，没想到学生打败了老师，惭愧，惭愧”。
在中国空军准备轰炸“出云”号旗舰时，加藤贺一自然很清楚其中的重要性，他想试试中国飞行员的胆量。一天，他对中国飞行员说：“如果你们真的要炸‘出云’号，那就得牺牲一人一机，你们敢吗？”众人答道：“愿闻其详。”加藤贺一说：“你们可派一名飞行员驾驶飞机，扎进军舰的烟囱里，与其同归于尽——可，谁愿意去完成这个必死任务呢？”谁知话音刚落，周围的飞行员都举起了手：“我去！我去！”加藤贺一原以为他的提议，肯定没有人会吭声，却想不到中国飞行员却如此不惧牺牲，他大为震动。
最后，中国空军飞行员沈从海、陈锡纯驾驶904号飞机勇敢地撞击了“出云”舰，以身殉国壮烈牺牲。尽管他们没有将“出云”号撞沉，但却使它遭受重创，拖着猛烈的大火逃到外海，在整个战争期间再也没能出现。
风吹云涌，雾锁长空。
此时，从笕桥机场起飞的几十架中国驱逐机，在阴霾的天空中一路向前飞去。到了目的地，机群迅速散开队形，各自寻找目标，就向低空俯冲而去！地面的日军还没回过神来，500磅重的炸弹就纷纷从天而下！顿时，此起彼伏、持续不断的爆炸声就在日军阵地上响了起来——仅仅十几分钟时间，日军在浏河、罗店、吴淞口的阵地被炸弹击中，地堡、工事、房屋，以及军械仓库，就发生连环爆炸！一时间，地面火光冲天，日军乱作一团。与此同时，停泊在水面的日军航空母舰群，也遭到中国空军另一个机群的轰炸，几艘舰艇被击中后燃起冲天大火，两艘护卫舰沉入海底。
当天夜晚，阴霾散去，云空中钻出一轮皎洁的月亮来。第4大队3个编队再接再厉，在月光下再次飞向上海，轰炸了公大纱厂和汇山码头；子夜时分，5大队的飞机再次出动，轰炸了吴淞口、狮子林和云湖浜等处，把日军阵地炸成一片火海，给日军造成人员重大伤亡和物资损失。
在“9.18”这个特殊的日子里，中国飞行员们饿着肚子，憋着满腔怒火，不怕疲劳，连续作战，给予日军沉重打击，一雪国耻，狠狠出了一口恶气！
但，中国空军连续的奔袭和激战，既有可观的斩获，也有重大的损失。在日本陆军、海军不断向中国战区增派作战飞机的情况下，中国空军时时都处于寡不敌众、疲于奔命的险境之中——最要命的是，飞机损失1架就是1架，飞行人员牺牲1名就是1名，得不到有效的补充。
随着飞机数量的损失和人员伤亡的不断增加，能升空作战的飞机越来越少，有经验的飞行人员越来越缺乏。到后来，各个飞行大队都难以形成战斗阵容了。9月20日，19中队又有2架He111A飞机、5架霍克111飞机被日方击落；随后的空战，又夺去了中国几十位年轻飞行员的生命。第3大队大队长蒋其炎在南京空战中牺牲，第4飞行大队大队长高志航受伤住院，代大队长王天祥在上海阵亡，接任的王立常重伤入院，3个驱逐机大队大队长先后出缺，人员一时难以增补。仅以第8中队为例，中队长陈有维受伤住院，副队长刘炽徽、分队长黄居谷、蔡志昌和陈泽鎏等人全部阵亡，使这个中队只剩下一个空的番号。
苍山如海，残阳如血。
虽然中国空军开战初时异常勇猛，打得日寇措手不及狼奔豕突，可随着战争升级，整个战线拉长以后，弱势就开始暴露出来。经过6周空战，中国空军由一鼓作气，转为再而衰三而竭，最后几乎不能主动出击了。到后来，战局更是急转直下，随着日本航空队增援的飞机越来越多，中国空军的飞机数量越来越少，已几乎丧失了制空权。此时，日本人仅在上海附近就囤积飞机200余架，于是，他们对南京等地的空袭更趋猛烈，中国空军所剩余的飞机，只能是全力护卫国都南京领空了。
淞沪会战，尽管中国调动了70余万军队同20余万日军作战，在空军逐渐丧失战斗能力、海军几乎全军覆没之后，失去空中和海上炮火支援的中国军队，只能用刺刀手榴弹和血肉之躯苦苦地支撑着岌岌可危的战局了。
随着战事推进，日本陆军、海军航空队的气焰又开始嚣张起来，日本海军航空队指挥官再次狂妄叫嚣：“一月之内，全部消灭中国空军！”
