“铛”得一声巨响，一个圆凳被范文虎踢得飞了起来，重重地砸在了墙壁上，又摔到地上滚到一边。范文虎犹自不解气，一拳砸向大门，整边木门承受不了他的大力，伴随着大量的灰尘倒了下来。
这是溧水县城的县衙，除了这些笨重的家俱，几乎被搬空，不光是这里，一路南下，沿途的秣陵镇，石湫镇皆是如此。本来以为这趟会是美差，没想到连颗粮食都找不到，叫范文虎怎么不生气。
“烧了它。”范文虎走出县衙，跨上战马，看着眼前的建筑，恨恨地吩咐道。
出了溧水县城，沿官道而行通往溧阳，继续南下则是高淳地区，广德军方向。昭毅大将军、蒙古汉军上万户、大军右翼统帅阿刺罕骑在马背上，望着不远处浓烟滚滚的县城连连摇头。
这些同出一族的蛮子，好像比自己这些蒙古人还要狠，杀人放火，无所不为。连这种空城都不放过，这么大的烟，不是给远方的敌人示警么。“蠢货。”阿刺罕在心里暗暗骂了一句。
侦骑放出去超过了三十里，阿刺罕就在等待他们的消息，如果全是这种空城，那继续前行就没有意义了。这一片一望无际的全是平原，和湖杈，却没有任何炊烟的迹象。
“阿刺罕统帅，孩儿们都等着呢，这鬼地方人影都没一个，真他娘的晦气。”阿刺罕回头一看，正是他手下的万户晏彻儿。
阿刺罕没有理他，这个晏彻儿是平章阿术的爱将，与自己并不对付，原本归属他统领的万户忙古歹不知道为何让大帅伯颜不喜，临时将这个家伙调了过来。
两人正呆着无言，就见几骑从远处奔来，阿刺罕认得正是自己派出的侦骑，当先的军士驰至他面前，翻身下马，单膝跪倒，向他通报了探得的消息。
听到宋人挡在南下的通道上，而另一边的溧阳县城也是这般空无一人，阿刺罕心里已经有了计较。
护牙山，又名伍员山，护形山，伍牙山，古人诗文称其为“楚尾吴头第一山”。其名之由来，因伍子胥过境之故。位于在溧阳县西南六十里，高一百七十丈，周长四十余里。
密林丛生的山间，弯弯曲曲的羊肠小道上，一支队伍正在艰难行进，不过数千人，却被拉成了一条长蛇。都统祝亮站在山脚一块大石上，不住地催促着后队赶紧走出山区，如今不成行伍，这是军之大忌。
虽然这处还深在后方，从道理上讲是安全的，但是祝亮却总感觉心里有些不踏实。高大的群山如同屏障一般，如今是要离开这保护去到平原之地，久闻鞑子骑兵厉害，而自己这五千余从未对过敌的所谓大军……
可赵淮是不能不救的，且不说他是一路转运使，建康府与广德军也有唇齿相依的关系。因此尽管军里总共也只有万余军士，祝亮还是亲领了一半前来，穿过了这护牙山，就是固城湖运河地带了。
看着大部分手下已经快步走出山区，祝亮紧皱的眉头渐渐舒展开来，可是他并不知道，就在不远处，几双眼睛已经紧紧盯住了他。
“万户，那厮的人应该快过完了，咱们动手吧。”一个千户对晏彻儿急急地说道。
“急什么，他们还未开始整队，说明后面还有不少，再等等，要有耐心。”晏彻儿拿手中的马鞭敲了一下手下的头，眼睛却盯着下面的大队人，这些人太大意了，居然没有警戒这近在咫尺的高地。
晏彻儿等几人趴在一个小坡之上，在这道并不高的坡后面，整整九个千人队的蒙古骑兵连人带马伏地而坐。根据降将范文虎的估计，这里就是可能的援军来处，果然，没让他们等多久，宋人的援军就出现在眼前。
“那个头领要活的，别的任你们如何。”看到祝亮开始走向大队，晏彻儿知道人出来的差不多了，简单分派了任务，又嘱咐了几句，便朝后一挥手，他的亲兵将他的坐骑拉起来牵到身边。
一个旗手举起他的大旗插在地上，这是全军准备的标志，看到大旗立起，坐在地上的骑兵都站起身牵起马匹，等待各自的千户前来传达指令。
“吹起号角，全军突击！”晏彻儿抽出佩刀，高举过头，然后狠狠劈下，随着他的命令，已经骑上马背的先锋队开始策马前行，缓缓地驰上高地。身旁的一排号手将号角放到嘴边，一阵呜咽的声音喷薄欲出。
祝亮所犯下的错误还不只这一个，他集中队伍的这一块平地，正是背阳方向。因此，当鞑子大队骑兵从小坡上一鼓而下的时候，背向的祝亮突然发现身前出现一大块移动的阴霾，他诧异的回头张望时，就看见天上的太阳已经消失在了一片黑影之中。
一直到被一根套马索圈住捆起来，祝亮都没有做出任何的动作，也未发出任何的指令，他头脑中已经完全地空白了。倒在地上的时候，他的耳朵里充满了自己手下临死前的惨叫声，片刻之前还阳光明媚的草地现在如同地狱一般。
“小心些，坚持住，援军已经在路上了。”赵淮的声音已经有些嘶哑，同样的话他已经说过很多遍，到了现在，连他自己也不敢相信究竟还会不会再有援军。
这片小小的营地，在他不懈地努力下，居然坚守了整整三天。可是到了现在，简陋的石垒防线多次被突破，外围的栅栏早已被踩烂，鹿角和拒马也早已不知去向。
一退再退之下，如今围绕着营地的障碍不过是一些粮袋和堆木，还有……尸体。而且最要命的是，箭矢已经告罄了，这意味着以后的每一场战斗都将是血肉相搏。
赵淮视线停在不远处的一具尸体上，死者是他叔叔时期留下的一个老卒，圆睁的双眼饱含着不甘，夺去他性命的是一支透胸而入的弩箭。熟识军阵的赵淮一眼就认出，那支黑黝黝的弩箭正是大宋第一杀器，神臂弓所发出的。
从死去尸体的衣着上就能看出，围攻自己的这支军队就是所谓的“新附军”，他们穿着大宋禁军的服饰，拿着大宋制式的武器，甚至冲锋时喊的口号都那么熟悉。
赵淮的眼光飞向了远处，敌人的大旗就插在阵前几十步的地方，那上面写着一个“范”字，大旗之下，密密的人影正在集结，新的攻势马上就要来了。
突然，敌阵中传出一声号角，随即响起阵阵欢呼，却不是宋人的口音。赵淮站起身，就看见敌人原本密集的人群中分开一条路，一群骑兵在当先高举的大斾引导下行至阵前。
正中的敌将显然是统帅，赵淮只看见他挥了挥手，就有一名骑兵纵马上前，将笼头下所拴的一个球状物扔到了阵前。那个事物咕噜咕噜一直滚到了离阵地很近的地方才停下，赵淮的瞳孔马上就收缩了起来，这是一名宋人的头颅。
方圆几十里都没有人烟，鞑子所杀的不应该是平民，若是军队，那就只可能是……赵淮握紧拳头，狠狠地咬住了下唇，看着一个又一个的鞑子骑兵出阵扔出首级，直到视线中出现一个被缚的人影，才将他的侥幸彻底地打消了，那人他认识，正是广德军都统制祝亮。
到了现在，再迟钝的人也明白发生了什么，许多乡兵的脸色已经变得刹白，甚至已经开始发起抖来。狡猾的敌人早就将他们与江岸隔离开来，如今大队的鞑子骑兵已经出现，在这一望无际的平原上，一旦溃散，就是一群被屠宰的羔羊。
“弟兄们，赵某无能，带着大家陷入死地。鞑子的凶残都看到了，就算现在放下兵刃，也不过变成地上的首级。大丈夫，就算是死，也莫要让鞑子好过。”
“运使说得对，怕个鸟，咱们死也要拉上一个鞑子垫背，到了阴间，才算得一条好汉子。”一个老卒狠狠吐了口唾沫，拔出牛耳尖刀执于手上。众人听到，都用力大喊“杀鞑子”，一瞬间声震四野。
大斾之下的阿刺罕听到敌阵上震天的嘶喊声，皱紧了眉头，过得片刻，他伸起右手朝后面一挥。范文虎大喝一声“上”，重新集结起来的新附军立刻穿阵而出，潮水一般地向着前面的阵地扑过去。
