沿着右江一侧的土路上，一条长长的队伍正在行进着，道路上的土质很干，硬硬的靴底踏在上头，就会溅起一小阵尘土，发出闷闷的声响。如果千百人一齐这么做，扬尘就会变得很大，声音也会随着地表传得很远，越是接近敌人，越容易为人所察，这本是行军之忌。
可是这支队伍却像毫无所觉一般，从牵着马儿奔在头里的一军都指马暨，到埋头盯着脚下的普通士卒，此刻都是同样的动作，这种动作他们持续了接近三个时辰，只在中途短短地歇过那么一刻脚，进了些吃食和流水。
“都管，到了。”
听到亲兵的提醒，马暨才从机械的动作中回过神来，抬头一望，前方不远处矗立着一处壁垒，石砌的城基上树着粗木排成的高墙，四角的了望哨隐隐有人在走动，这种宋夷混和的结构正是本地羁縻州的典型模式，多年前就驻守过此地的马暨当然不会陌生，他知道今天的目的地......归德州到了。
“传某的将令，全军就地休整，无事不得出列，你们几个随本官走一趟。”
亲兵知道他的脾气，将劝说的话咽到了肚子里，命令被一个接一个地传下去，长长的行军队列慢慢地停下来，而最前端刚好到达那处壁垒的下面。上马之前，马暨的眼神扫到了自家将旗上那条新制的额附，“虎贲”两个字让他嘴角一咧，在大宋的境内，若他的这支兵马担不起，还有何人敢妄称？
他的自信是有道理的，一百多里的山路，从出发到现在，他只用了不到十四个时辰，这其中还包括了歇息，要知道他们在出发之前，可是一个时辰都没有休息过，直接穿过了邕州城赶到了这里，这是一支跟随了多年，从“难于上青天”的蜀道上下来的人马，从来没有让他失望过，才是他有底气从姜才手里抢过前锋的主要原因。
当然还有另外的心思就不足为外人道了，若是按正常分配，他这支最后到达的队伍多半会被重新打散编到后军，在行军过程中慢慢磨合。可是那样的话就浪费了多年下来形成的战力，马暨虽然理解刘禹的做法，轮到自己的头上，才知道有多不舍，与其如此还不如自己主动请缨，到战场上去见个分晓，顺势避免了被拆分的危险。
“都管，人心难测，还是让小的们先去试试吧。”到了寨门前，跟着他的亲兵忍不住劝了一句。
“屁，李大胯子要是敢动老子，他倒是有那个胆儿才行。”
马暨轻蔑地一笑，毫不在意地推开众人，就在寨墙上那些土兵的眼皮子底下，倒提着马鞭子，砸得木头板子“咚咚”地响。守门的土兵们见他如此，都不知道该怎么办，直到一个年青的头目听到了动静跑上来，伸出脑袋去看外头。
“宋......宋人？”来人的汉话有些结巴，眼睛却是瞪得溜圆。
“送你个头，李大胯子死了没有，没有就赶紧出来迎接老子，告诉他老子叫马暨。”他放开嗓门一顿乱嚎，听得上头的土兵们一愣，还是那个头目懂汉话，一下子就缩回头去，不知道是害怕了还是去叫人了。
马暨面上毫不在意，心里头却在一点点地估摸着时间，数到大约一柱香的时候，连周围的亲兵都紧张起来，开始警惕地打量四周，随时做好遮护的准备，这才听到木门后头，响起了急促的脚步声，似乎有大队人正朝这里而来。
寨门“吱呀”一声被人打开的时候，马暨正背着手向上头张望，轻松地就像在自家庭院里散步一般。迎来的人群为首的是一个矮胖的中年男子，看着他的样子，惊讶之声一闪即逝，面上堆起一个浮夸的笑容，张开双臂热情地冲着他走过去。
“老子就知道你没死。”马暨同他抱在一起，分开后朝他肩上擂了一拳，打得对方吱牙咧嘴地，可是笑容反而更盛了，肥嘟嘟的肉块一抖一抖地，就似要掉下来一样。
“马老二，你不是调走了么，怎么又给贬回来了？”没曾想这个男子说得一口流得的官话，听上去比马暨的还要正宗些。
“别提了，进去讨杯水酒吃，可使得？”
马暨揽着他的肩膀，没等他答话就拖着向里头走，双眼不动声色地扫了一下桩子一样立在两旁的土兵，就将那些执在手里的刀枪弓箭视若无物。被他拖着的男子笑容有些苦涩，人却不由自主地加快了脚步，朝着寨子当中的一所大屋子走去。
嘴里那么说，也不可能当真只有水酒，各种山珍野味流水价地被送上来，煮得烂烂地再配上山里产的一些椒盐，倒也别有一番风味。起码马暨就吃得赞不绝口，嘴里咬着半只土鸡，还拿手去撕一条羊腿上的肉条，哪里还有半点天朝上国一州都管的模样，简直就是逃荒千里的难民，男子在心里鄙夷着，嘴里却是不停地相劝，席间一付其乐融融、宾主尽欢的场面。
“马老二你慢些，别撑死了。”
“去你娘的，你死了老子都不会死。”马暨顺嘴回了一句，听得男子心里一动。
“你带那许多兵马，是要往横山去？”
“你在门口伏着那些人，是打算拿了老子去元人那里请赏？”
两个男人各自问了一句，眼神里都透着笑意，对视了一会儿，笑容越来越大，哈哈一阵之后，两个盆子一样大小的酒碗碰在了一起，泛着黄的液体被他们一齐倒入了嘴里，“咕噜咕噜”地灌了下去，宴会这才算真正开始。
“你这厮上门从不落空，说吧，找我什么事。”男子似乎没什么胃口，又或者是见怪不怪了，吃得慢里条斯。
“喔，这么好说话，若是某叫你集结寨中兵马，跟我一块去打元人，你也肯？”马暨的胃口很好，他是真的饿了，就连他带来的亲兵也是一样。
男子没有答话，深深地看了他一眼，想要分辨出是玩笑呢，还是试探呢，还是认真的，可是从那张方正的脸上，除了眼里的一丝狡黠，他什么也没看出来。
“多不多我这点子人，结果都是一样，你又何必拉我下水，这里有几千的部民，我这个做头领的不能不为他们考虑。”
“可你不要忘了，你是大宋治下的知州事。”
“你是想说忠诚？马老二，你又不是不知道，峒人从来只服从于这片土地的主人，等到你们分出了胜负，峒人自会知道该怎么做。”男子说完似乎有些不忍心，又接着说道：“横山寨完了，我去人打听过，那里的元人不下五万，你才来了多少，有没有五千？做为朋友，听我一句劝，不管你打算做什么，都不要再像今天一样，随随便便地进到寨子里。”
突然听到这种话，马暨正在撕肉的手一下子停住了，之前的那些条件他原本就没想过人家会答应，对于峒人来说，无论是元人还是宋人都是来掠夺他们的侵入者，区别只在于谁更加贪婪而已，他们能做到两不相帮，还要赖宋人一直以来的轻赋政策。
“那你能不能么告诉我，前面的情形如何？”这里是夷区，宋人的探子很难深入，要打探消息，峒人当然会方便得多，既然对方都承认了自己派人出去过，那就肯定存了这份心思。
“不大好。”男子果然松了口气：“横山寨是个什么样子谁也不知道，元人围得很死，根本不让人靠近，最近的婪凤州当日就被攻破了，韦思明那个暴性子，你见过的，带人反抗，整个寨子都被元人烧了，人差不多死光，果化州的韦化文是他的侄儿，第三天就送上了降书，现在元人就驻在他的寨子里，听说全都是骑兵，这么一来，附近的哪里还敢动？远一些的侯唐州、思恩州、恩城州、镇远州都向元人送了供应，我这里也不例外。”
男子没有瞒他，知道瞒也没有用，还不如和盘托出，就算将来仍是宋人的天下，自己也是不得已，再说了宋人怎么都比元人要好说话，到时候恭顺些，还真能下手给杀了？
“你方才说你那点人没有用处，你说错了，光是邕州就有四十四个大峒，小的一点的不计其数，每个峒子出上几百人，就是成千上万，什么样的敌人打不过？”
男子一愣，宋人并非没有招过土兵，蕃土之兵单独成军，这是自宋初就有的成例，南渡以后随着政权的深入，这样的政策更为普遍，可是从来没有大举征发过，而听马暨的口气，难道上头真有这样的打算？
要说忠顺，自然是谈不上的，可是跟了宋人几百年，大大小小的摩擦不算少，但总体来说是不错的，有了宋人的遮护，他们这些部民至少能够安居下来，南渡之后就连蠢蠢欲动的交趾都安静了下来，平稳的日子过了这么久，谁愿意再起刀兵？
“老实同你说，我这点兵只是个前锋，后头有多少人马，你不久之后就能看到，如何选择自己思量着，但是千万莫要首尾两端，行那不义之事，这广西的天，要变了。”马暨叹了一句，扔下啃得光光的骨头，扯过一块蓝布用手搓了搓，便站起身来。
“你还要向前？”男子呆了半晌才反应过来，再往前行可就是元人的侦骑出没之地，就凭他这点兵马，别说相抗了，能不能列成阵都难说。
“老子要去横山，不管那里还有没有人，都要去，这是上头下的死命令，你挑两个机灵些的人给我做个向导，叫他们扮成军士，出了事也追不到你的头上，李大胯子，我可是为你好。”
吃人嘴软，马暨倒底没忍心，对方也不是蠢人，一听就听出来了，哪能不答应呢，结果派出来的人就是方才打探的那个年青人，是这位李知事的幼子，关键的是此人听得懂汉话，还能说上几句，做起事来更为便利些。
