今日璟娘从宫里回来得有些晚，尽管黄内侍将她的觐见时间定在巳时左右，可是没想到各宫主位请安之后，几位相公又接踵而至。她这种小事怎么可能与之相争，这样一来几乎拖到了午时才结束，偏生圣人似乎有些心不在焉，连饭都没管，回到府里的时候又累又饿。
当中的内容也有些古怪，圣人似乎对她爹爹的身体颇为关注，前后问了数遍，再加上几位相公出来后都有意无意地打量了她一眼，这种奇怪的感觉就更加强烈了，莫非娘家又出事了？
还没等她想明白其中关窍，一个消息彻底将她打懵，大郎从府上派人前来传话，她那个位列三孤，方才被圣人不断提起的爹爹居然已经到京师了。
“一别经年，这些花草倒是依旧，不过那些树儿都长成了，记得那一株，还是你诞下大姐儿那一年栽的，如今已是枝繁叶茂、苍翠欲滴，只是我等都老了。”
叶府后园同京师其他大宅一样，种着许多奇花异草，这里面大部分都曾是叶梦鼎的亡妻所打理，现在看到那些花儿，一想到那些前尘往事，总会让人不胜感慨。
“父亲不过七旬，还算不得老。”叶应及不擅奉承，这种话说得一点都不像是安慰，叶梦鼎熟知他的性情，自然不会去计较什么，人越老越念旧，他不是圣贤又岂能例外，特别是近些年，越发有些舐犊之私在里面。
“耄耋将近，为父活不活得到那一天都未可知，你是个豁达的孩子，不要那么看不开，这满府的老幼日后都要靠你，倘是那样，为父也能安心些。”
“父亲......”
年近五十的叶应及哽咽不已，爹爹的这一番托孤之语更是让他惶恐，一直以来都在一棵参天大树之下成长，突然有一天树倒了，叶应及这才发现，自己还达不到一府顶梁的作用，无法为满府的妇孺遮风挡雨。
好在叶梦鼎也只是随感而发，并不是身体上真有不测，两人在花园里漫无目地走着，这是父子之间很不容易才有的瞬间，没有人去打扰他们，仆役们都自觉得退了出去。
“爹爹，何时到的，怎么不与璟娘来个讯？”
璟娘来得很快，身上的朝服都没有脱，只是取了头面，衣服太长不好疾走，她只能提着袍角一路小碎步，额头的发丝被汗水粘连，脸上却是红扑扑地，眼神透着兴奋的光彩。
“方才进城不久，你大兄也真是的，原本想着晚些叫你过来，这身装束，是进宫去了么？”
“圣人无缘无故加了一等，不得不进宫去谢恩，言语间似乎对爹爹关注有加，不知道是不是儿的错觉。”
叶梦鼎一听就知道这绝不是什么无缘无故，说倒底还是因为那位贤婿去了远方，以璟娘的聪慧理应想得到，她既然不点破叶梦鼎自然也不会去提，这是一个非常沉重的话题。
不过对于女儿所说圣人关注一事，叶梦鼎敏感地觉出其中肯定有事，一问之下，其中居然还牵涉到了一位边将，姜才是什么人他当然知道，琼州那边有什么布置他也十分清楚，那是女婿的一步棋，难道这么快就被人给盯上了？
“......此事都是儿子擅专，儿觉得十三姐儿去做总不方便，加之同那位姜招抚有旧，多少也知晓他的为人。儿敢断定，只怕他自己都未必知道那女子的身份，若是因为这种事便被朝廷追究，倒不如暗自消弥了更好。”
“都是儿的不是，实是不该强出头，与大兄无关，请爹爹责罚儿吧。”璟娘哪会让兄长去担责，这事本来就是她挑起的，兄长为了怕连累她才应下来，既然爹爹在此，当然还是实话实说了。
“你们啊，都起来，这事办得确实莽撞了些，没有搞清前因后果就贸然介入，传到圣人耳中，肯定会认为是老夫所为。也罢，借着这个由头，老夫便跋扈上一回又何妨，也省得被他人念叨。”
原本以为最少也是一顿斥责，搞不好还要动家法，没想到叶梦鼎轻飘飘地几句话，竟然揽到了自己身上。这时两兄妹才猛然发觉，不管怎么掩饰，外人肯定都会往父亲身上扯，因为他才是位高权重的那一个。
两人还要自责一番，却被叶梦鼎摆摆手制止了，看上去他的心情似乎不错，兄妹俩都有些诧异，难道有什么好事发生么？
“为父此次进京，专为八月十八水军大校一事，今时不同往日，圣人有意弄得大些，故而有些事要提前做出安排。你们还不知道吧，水军此番南下，取得了前所未有的大胜，更是喜上加喜，为父亲自奉表入京，也算是相得宜彰了。”
两人露出一个恍然大悟的表情，他们只是隐约知道一点，具体的都不清楚，璟娘明白其中有夫君的功劳，可惜他却看不到，两人赶紧恭手称贺，叶梦鼎毫不客气地哈哈一笑，他是真的高兴。
南下时不过二百余只战船，回来的时候变成一千二百余只，自己的损伤基本上可以忽略不计，水军一下子发展到历史上全胜时期的高度，让他一颗悬着的心总算放了下来。
而泉州之变，最终被限制在一州之地，达到了战前预测的最理想结果，这件事更让他感到高兴。虽然战事还未结束，但贼人大势已去，覆亡只是个时间问题，这样一来眼前的危机就算解除了，接下来可以专心应对北方那个强邻。
事情发展到现在，都没有超出那个小子的预料，让叶梦鼎不知不觉中更加相信他之前的话，京师这趟混水，他是不会来踩的，别人怎么想随他们去，目前最重要的就是整合手中的这支力量，让它在未来的战事中发挥作用。
除此之处，按照计划，八月十八水军大阅之后，就是京师招股截止之时，介时水军将会护送存于户部的金银前往琼州。同时还有本次参与竞标的胜利者，他们也将携货同行，以备琼州市舶司首次开埠。
