喝骂声、惨叫声、间或还夹杂着皮鞭抽到人身上的“噼噼啪啪”声，地上带着血色的污水横流，身边不时抬过一个人事不省死活难料的人体，这就是李庭芝走进州府大牢时看到的情景。掩着鼻也法阻挡那难闻的气味，他不由得深深皱起了眉头。
从和州一路紧赶慢赶，路过巢县的时候却发现那里的驻军早已经开拨，于是，李庭芝带着许文德所部三千余人县城都没进，只略略停下补充了些吃食，就马上沿着官道奔向了庐州，他当时便有一个不好的预感，结果还没到地，在路上就从行商那里得知了庐州果真出了事。
夏贵被人刺杀了？这消息如果还不够让他吃惊的话，那么接下来入了城之后到了群龙无首乱成一团的帅府，李庭芝被人告知下手行刺的居然是鞑子，这怎么可能，虽然夏贵表面上没有还没有投向鞑子，但从年初以来一直表现得很合鞑子的意啊，迷惑不解的他于是提出了要亲自去看看刺客。
易先生被缚住了手脚绑在一个大木头架子上，整个人撑成了一个“大”字形，现在披头散发地已经完全看不出以前的豪商模样，他的身上还穿着不知道谁给套上的黑衣，一道道的鞭痕布满了全身，将那衣服撕成了零散的碎布条。
“这就是你们说的那个主使？”李庭芝看着眼前这个头耷拉下来不知道相貌的人问道，陪他前来的正是夏贵的亲信幕僚，自出事后，便掌管了城中政事，不过因为职务低微，那些领军的武将们都没当他一回事，整天在帅府吵嚷，他也毫无办法，直到位高权重的李庭芝入了城，才松了口气。
“正人，此人自称姓‘易’，来城里已经一年有余，人人都知道他们来自元人那里，平素也曾入府试图劝说大帅投鞑，一直被大帅所拒。估计就是因为此事，他等便丧心病狂地下了毒手，我们是在行刺地附近抓住他们一伙人的，当时个个身穿黑衣手执兵刃，目睹的军士很多，可谓铁证如山。只是这厮嘴硬一直口称‘冤枉’，简直顽固至极。”
幕僚恨恨地指着易先生说道，这年头找个靠谱的金主不容易，更何况是一路帅臣，眼前这人既砸他的饭碗又杀了人，怎能不让他记恨。李庭芝一听这人在这种情况下还矢口否认，心里已经有了些疑问，围着那个架子左看右看了半天才站定。
“先将他解下来，把人弄醒，本帅要亲自问他。”李庭芝以一种不容置疑的口气吩咐道，他带来的亲兵不等那些狱卒动手，自己就上前解开了易先生的手脚，将他抬下来，人已经昏迷过去，无法站起身也坐不了，只能就这么平放到地上。
几个狱卒从外面打了盆清水，就这么淋到他的头上，被这么突然刺激了一下，易先生悠悠醒转过来，他有些茫然地看了看周围，身上的刺痛似乎在提醒自己的遭遇，从没吃过这种苦的他痛得冷哼起来。
“你等先出去，把门关上，没有本帅的招呼，谁都不准进来。”在李庭芝的示意下，他的亲兵们将幕僚和狱卒请了出去，并把守住了牢门，幕僚等人也不知道这位李帅有何用意，只得无奈地待在了外面。
浑身抽痛的易先生被亲兵扶起来，坐到了一张椅子上，为防他暴起作乱，两个亲兵一左右将他挟住。易先生强忍着疼痛打量面前的这位高官，没有上来就抽打，似乎让他感到了一丝生的机会。
“现在只有本帅在此，说吧，你口称‘冤枉’，那你要如何解释当时的情形？”李庭芝站在两步之外，这个距离应该足够安全了，他来这里一趟也不过是为了证实一些自己的猜想，因为就在听到夏贵的死讯时，他脑海中浮现的居然是刘禹的那张脸，这太不可思议了，他根本应该都快到临安府了才对。
李庭芝的这句问话听到易先生耳中让他莫名地激动，终于有个人愿意听他的解释了，不像那些该死的军汉，只知道一味地动刑，逼他承认自己主使了刺杀行动，天知道，他就算是在被抓的时候也并不知道夏贵被行刺了。
“这位贵人不知道如何称呼，不瞒阁下，某确实是大元官吏，现任中书右丞行枢密江淮房知事之职，某与手下入城以来从未做过不利于尔等之事，相反为贵方商人提供了无数便利之举，贵人若是有遐，不妨在城中打听一二，当知某绝无虚言。”易先生艰难地抬起手作了一礼，接着开始详细地述说。
这是一个聪明人，明知道身份瞒不过，素性先承认下来，李庭芝玩味地思索着，如果这真是刘禹干的，不得不说他找了一个足够份量的替身，他这种感觉越来越强烈，可他是如何做到的呢？
“某在庐州城中开了一家商栈，平时也经营一些北货，素来是货真价实，童叟无欺，这在城中也是有口皆……”见那位高官似乎在认真地听着自己说话，易先生事无巨细地慢慢回忆着，一句话还没有说完，冷不防就被人打断掉。
“废话少说，拣要紧的地方讲！”一个亲兵喝止了一声，吓得他赶紧住了口，看看那位高官背着手站在那里不知道看什么，似乎并没有生气，这才放下心来。
“是，是，这就快了，那日里，一位自称是江南行商的前来找某，说要将他的东家介绍与某认识，还有一批要紧的货要送往北边，实不相瞒，那货有些来头，为了套出他们的来路，某便着意交结于他，可谁曾想……”易先生现在回想还直叹气，这可真是无妄之灾。
“喔，是何物让你这般着紧？”李庭芝突然转过身，盯着易先生问道。
“是……是‘自来火’，且不是普通货色，而是军中专用，从未在市面上出现过，某便猜想那人可能有些来路。”易先生稍稍犹豫了一下，仍是如实招了，要不是因为这种货再也没了买处，他又何苦会中了人家的圈套。
“那人与他的东家都长得什么模样，细细说与某听。”听到这里，李庭芝已经能判断出此事肯定是刘禹的首尾，因为那事物本就是缴获自建康之战时，他要是想弄出一些，根本不是难事。
接下来，易先生所描述的人物长像也让李庭芝了然于心，李十一的样子他虽然没见过，刘禹的样子已经大致能吻合上。这厮！倒底是做出来了，李庭芝暗暗叹道，好在他还算明白，知道要把事情推到鞑子身上，已经没有必要再问下去了，一瞬间，李庭芝便有了决断。
吩咐将易先生押回大牢不得再动刑之后，李庭芝带着人同那个幕僚一起回到了帅府，这里乱哄哄的不仅有夏贵的家人还有他在城中的一些亲信部属，现在谁都不服谁，为了他的后事吵成了一团。
带着使相兼管江淮的李庭芝一到来，便镇得堂上众人安静了下来，夏贵的尸身已经入殓，巨大的棺材就放在堂中，李庭芝没有理睬那些人，径直走到灵前点上了一柱香，致礼之后插到了当中的香炉里。
“诸位，夏帅为鞑子所害，此事本官已经亲自证实，尔等不思为他报仇，反而在此争吵不休，对得起他在天之灵么？”李庭芝看着那块牌位冷冷地说道，他的声音并不算高，可字字都说到了众人心里，一时间堂上鸦雀无声。
“李相可要为我们大帅做主，咱们应当如何报仇，全听李相的示下。”幕僚高声应和到，到底是师爷出身，脑子就是转得快，随着他的带头，那些军将纷纷开始表决心，都说要跟随李庭芝一起，随他调遣。
“眼下，朝廷新命的淮西制使就在城外，是否让他入城主事？”李庭芝见此情景，干脆想着趁热打铁，谁知他的提议一出，众人都没有响应，看那样子似乎很是抵触，让他感觉很奇怪。
“李相有所不知，那朱……制帅那晚也在城中，他前脚刚刚离城，后来大帅便遇了刺，更蹊跷的是，最后那支要了大帅性命的箭矢，原就是我淮军惯用的，并不是鞑子之物，要说他与行刺之事毫不相关，属下等绝不相信。”
听了他们的解释，李庭芝满头雾水，这事居然还牵扯到了朱焕，虽然理由看上去有些牵强，可就是因为这样，更显得事情疑点重重，让人理不清楚，自然在这样的局面下，朱焕想入城主事，难度可想而知。
“既如此，此事就先放到一边，眼下最要紧的是，为夏帅请封，这事就交与本官了，其次，入城之时，本官已得知鞑子重兵压境，正在围攻大别山一线关隘，由此也足证他们确有害夏帅而图淮西之心，我等当然不能再让如愿，有谁愿意和本官一起前去杀鞑子为夏帅报仇的？”
“出兵！杀鞑子。”
“愿意！”
“某也愿意！”
“我等皆愿。”
……
李庭芝的话音刚落，堂上便响起一片应和之声，他微微地点点头，刘禹的目地就在于此，现在他可算是有了一个真正掌控淮西及夏贵所部的良机，当然不会放过。
“既然都愿随本官，那就各自回去准备，明日一早，祭旗出征，违令者休怪本官军法，去吧。”将乱哄哄的众军将打发走，李庭芝却看到一个人朝自己走过来。
“末将洪福，见过李相，末将是原雄江军都统制，驻于镇巢军。”见李庭芝有些不解，他特意解释了一番。
李庭芝恍然大悟，这就是他路过巢县时没有见到的那位，可他们是如何提前得知消息而到了庐州的呢，一通询问之后，李庭芝再次苦笑，又是刘禹的所为，那位“陆参议”不必说，肯定是他手下人所扮。
这些事情原来早就在他的计划之内，李庭芝现在甚至怀疑，鞑子突然兵出大别山是不是也是这人搞的鬼？不然怎么解释这一切发生的这么巧，让人不相信是鞑子所为都不可能，现在，那些还关在牢中的所谓行刺者，到了明日就成了祭旗的最好事物，可笑他们还茫然不知。
现在叫他伤脑筋的是，这淮西要怎么办，朱焕现在估计自己也不想干了，硬要扶他上去，搞不好就会出事，他不想再去举荐什么人了，自己现在的权力已经重到朝廷有掣肘之意，还是让政事堂那些人去撕扯吧。
走出大堂的李庭芝望着远处的崇山峻岭，不由得想起了那个当初力争要处断夏贵时的刘禹，这小子现在会在何处？他会不会就在这城中还未离去，真是有些捉摸不透。把淮西搅得一团乱局，自己却置身事外么？李庭芝嘴角泛起一股笑意。
