这个冬天，大体并没有什么特别的事情。
只是在临近年底的时候，戏君告诉我，扬州的细作成功地将皇甫嵩一家接了出来。
为此，至少有十名潜藏在重要位置的细作暴露了身份，其中更有三人因此而丧命。
不过这不重要，他们没有白白牺牲。
皇甫嵩的到来，其意义与卢植举州归降同样重大，这两位汉朝的名臣、重臣，甚至可以说是支柱之臣的到来，再一次明白无误地向世人宣告：大汉已经完蛋！
我特别下令，使沛郡太守皇甫固亲自护送皇甫嵩，直到洛阳。
皇甫嵩抵达洛阳的日子，是十二月的二十一日。
当时正值这一年最后的一次大朝会，听闻皇甫嵩的到来，我当即就率领了满朝的文武顶着风雪前去迎接。
我与他们在王宫的朱雀大门相遇，雪花极大。
皇甫嵩并没有乘车，而是带着皇甫固和皇甫郦，一人一骑地走在最前。
远远看到我这边浩浩荡荡数百人迎了出来，皇甫嵩带着子侄们翻身下马，又让人唤出了妻妾，自己整了整衣冠，向我一揖到地：“敌国之臣皇甫嵩，拜见威武王。”
我已经快步上前，双手稳稳将他扶住：“叔父如此大礼，实在折煞小侄了。”
他尝试着用力想要拜下，怎奈我的双手却纹丝不动，最终只能作罢：“威武王神力过人，老夫早在江南时便自愧不如。”
我松开了手：“叔父当时在江水南岸手下留情，小侄原本感激在心，回到洛阳后才得知，此事竟然成了叔父取祸之因，因此内心始终不安。这一年以来，我一直派遣人手前往江东，所幸天意庇佑，将叔父一家平安接回洛阳。”
“威武王费心了，老夫实在不知道该如何谢你。”他看了看身后的两个子侄。
“皇甫郦拜见威武王！”皇甫郦这次终于没有犯二，毫不犹豫就将腰身折成九十度，“谢威武王搭救之恩！”
“贤兄请起。”我笑着扶了他一把，又对皇甫固点了点头，“坚寿兄，今天总算履行了承诺。”
皇甫固“咚”的一声跪倒在一寸深厚的雪地里，二话不说：“砰砰砰”就朝我磕了三记响头，颤声道：“王上待皇甫固如此大恩，固纵使粉身碎骨，也无法报答万一！”
我慌忙松开了皇甫郦，附身把他搀扶起来：“坚寿兄真性情！外面风雪如此之大，尊父子便一同入殿吧。”
我想……皇甫固这下不为我卖命都不行了吧？
众人再次在大殿中就座，我先令礼部官员孙乾向皇甫嵩简单介绍了各部院的长官，与他一一见礼。
皇甫嵩再一次郑重向我道谢：“威武王不念敌我之分，多次遣人深入扬州，救老夫于铁监之中，沿途更小心护送，老夫虽然愚昧顽固，也明白王上拳拳之心，今后安定皇甫家门，愿竭尽所能为威武王效犬马之劳！”
我原以为他是大汉死忠，就算如今被刘协抛弃加入我方也是迫不得已，最多也是和卢植、盖勋一样在各地官学授课，却没料到他这般爽快，主动宣布为我做事。
我不由兴奋了起来：“皇甫公如此直率，我实在高兴得很。至于该如何安置……诸公有何建议？”
吏部的程昱还没开口，那边祢衡却直言不讳：“便请皇甫公为中华的扬州刺史如何？”
皇甫嵩纵然年纪不小，但听到这种话却仍然难以抑制地变了脸色。
让降臣对旧主反戈一击，这种先例固然不是没有，但对皇甫嵩这种人来讲，恐怕是一种极大的羞辱。
王烈和贾诩几乎同时朝祢衡呵斥了一声：“正平休得乱讲！”
祢衡当然知道自己这句话很不恰当，但他就是如此一人，根本不以为意，只笑吟吟看着皇甫嵩。
“祢院长，”程昱斜了他一眼，慢吞吞地开了口，“都察院似乎管不到吏部的事情吧？”
祢衡笑道：“那是当然。”
“好，”程昱又道，“你既然坦承自己越权行事，老夫便要请王院长依法依规扣除你这个月的薪俸了。”
祢衡翻了个白眼，后悔不迭地摇了摇头：“该死！我竟然忘了你们已经了《为官者纲纪》，祢衡知错、认了……”
我叹了口气，有些不好意思地朝皇甫嵩颔首道：“祢正平本性狂傲不羁，还请皇甫公见谅。仲德公，你掌管吏事，有什么建议？”
程昱似乎已经拿定了主意，他向我拱了拱手：“凉州刺史庞柔任职已有五年，依新朝例，当有所迁转，义真公乃安定人，对凉州自是熟悉，在胡汉之间更是威望极重，老臣以为……当可以为王上治理凉州吏民。”
凉州刺史……我顿时想到了去年羌族掀起的****，虽然当时庞柔所做的处置已堪称十分妥当，但毕竟还是稍显优柔，若是能换成老练弥辣的皇甫嵩，恐怕就会果断得多。
“仲德公所言甚合我意，”我对他的建议颇为赞赏，转而向皇甫嵩问道，“便请皇甫叔父为凉州刺史，叔父千万不要推辞。”
皇甫嵩微微一怔：“一州刺史……老夫岂能当此重任？”
我笑着摇头：“除非叔父认为官职太小，不足以发挥自己的才智与勇武。”
他直起上半身，掬手向我一拜：“谢王上信任。”
终于，我找到了凉州刺史最合适的人选。
然后，我的目光掠到了皇甫嵩的身后，对皇甫郦笑了笑：“皇甫兄，你是想出任郡守，还是随叔父一起？”
皇甫郦连想都没想就回答了我：“郦胸无大志，才华亦不过寻常之人，若总管一郡政务，未免力有不逮；若王上允许在下继续追随叔父，郦感激涕零。”
我点了点头：“既然如此，你便随皇甫公一并去凉州吧。”
他长舒广袖，纳头深深一拜：“多谢王上！”
“坚寿，”最后我看向了皇甫固，“明年春夏之后，你们可以放手征募青壮了。”
皇甫固微微一愕，随即反应了过来：“王上……决意征讨江东了？”
我翘了翘嘴角：“再给你一年训练兵马的时间。最晚后年年底，我要让江东再无汉家一砖一瓦！”
殿中众臣精神均是一振，无不轰然应道：“吾王英明！中华万岁！”
这是刘协能够平安度过的最后一个冬天了吧？
或许……他这个冬天已经足够糟糕了？
