“景升公，”我在马背上向前倾了倾身子，“初次见面，你好。”
刘表忙不迭地缩肩并腿，一揖到地：“降臣刘表，拜见威武王！”
他身后的男女老少不下百人，竟是噗通一声跪倒了一大片。
我这才翻身下马，轻轻将他扶起：“景升公何须如此大礼。”
他口中连连称谢，缓缓将腰身直起。
这时我这才看清了他的相貌，刘表身高超过了八尺二寸，和我站在一起，我只能平视到他那一捧浓密的长须，尽管年过六旬，但在他的须发中却很难发现白色。而且虽然和马腾一样近几年才娶了小妾，但从他的脸上，却看不出被酒色掏空了身子的模样，甚至连眼袋都不太明显，只有几道浅浅的皱纹和几团淡淡的老人斑，显示着这确实是一位年近古稀的老人……
如果不是知道他这个人在历史上留下的评价，只从第一眼印象来看，大部分人都会认为他是一名温雅君子、敦厚长者……事实上，他的相貌确实给我一种可以亲近、值得信赖的感觉。
“刘表不过一降臣而已，王上不计前嫌亲迎出城，实在令老朽羞愧！”他微微弓着身子，几乎要涕泪交零。
我微微笑着将他扶起，并肩从平城门下走进了洛阳城内：“景升公能携妻儿部属前来洛阳，本王深感欣慰。”他毕竟年老体弱，走起路来要缓慢许多，我只好放慢了前进的速度。
刘表缩了缩身子，低声道：“王上兵锋所指，荆州郡县望风而降，老朽无力也无心抵挡。老朽自知妄动刀兵，冒犯了王上的虎威，罪孽深重，不敢讨饶，但只想王上念在犬子年岁尚幼，能够网开一面，饶恕其罪。”
“景升公言重了，本王非嗜杀之人，岂会随意牵连妻子。”我轻轻摇了摇头，尽管刘表的部队根本没有进入我当时的领土，但却成为了导致他覆灭的直接原因，当然，即使他乖乖守在自己的一亩三分地里，也无法避免他被我灭亡的最终结果。
他停下了脚步，再一次郑重地向我一揖：“多谢王上仁慈。”
我急忙扶住了他，目光却瞥到了他身后的一名十五六岁的少年：“这位公子……是否就是景升公的公子？”
刘表当即朝少年招手：“这是犬子刘琦，琦儿，快向王上行礼。”
“刘琦拜见王上！”少年依言并拢了双腿，恭恭敬敬地向我一揖到地。
我点着头接受了刘琦的大礼，心中却暗暗有些惊奇：都说古代人十几岁就结婚生子……比如我……但刘表如今已经六十四五，长子刘琦却不过十五六岁，而且纵观当世的很多人，二三十岁没结婚也并不是特别奇怪的时期……比如皇甫固、张辽、甘宁、太史慈、郭嘉、戏君、程武，而一些相当有名的人物生孩子也相当的晚，比如我的老岳父蔡邕，还有些人实在太追求晚婚晚育……那就生不下来了。
“令公子相貌堂堂，确是一表人才。”我随口称赞了一句，不过刘琦与刘表的相貌确实颇有相似之处，嗯，应该是亲生的。
刘琦低头道：“多谢王上夸奖。”
我正等着刘表给我介绍他的次子刘琮，但等了半天他还是没有反应，只好主动问道：“景升公家中还有其他子女否？”
刘表一怔，随即摇头道：“老朽膝下，只有这一个子嗣。”
我为之哑然，但又想到在历史上曹操下荆州时，距现在大约还有十二年，刘琮既然是幼子，那现在没生出来也是正常。
一行人前簇后拥着浩浩荡荡又返回了王宫大殿之中，分主次尊卑各自就位。
“景升公投归中华，至此荆州七郡全入新朝，本王内心实在欣慰，”我清了清嗓子，朗声道，“之前虽偶有刀兵，但终不致大乱，本王之意，便不再追究其之前诸事，诸位当没有意见吧？”
近来祢衡带队前往河北督军去了，朝堂上的众臣很少会在这些小事上与我较真，当下都纷纷应道：“臣等断无异议。”
刘表伸展双臂，伏拜在地，高声道：“罪臣刘表，拜谢王上！”
“禀王上，”王烈出声道，“景升公虽是旧汉宗室，但其德才兼备，被誉为八骏之首，又与众名士同称八顾，声名盛于乡野，其文武兼备，实属难得之士，愿王上不念其旧，因才而用之。”
我笑道：“彦方公之言，甚得本王之心。不过，以王公之言，本王当如何用之？”
王烈答道：“老朽年岁渐高，却身兼一院一部，原本王上只有二州之时，便偶感力不从心。如今新朝已据九州，老朽近来越来越觉得心力交瘁，肯定王上怜惜老朽，稍减老朽肩上负荷。”
“彦方公，今年才五十六岁，谈心力交瘁……是不是言之过早？”我温言劝道。
“不早、不早，”他连声道，“孔子曰：‘四十而不惑，五十而知天命’，役法也有规定，五十六岁便不服役，老朽五十有六，本就是垂暮之年，精力与心气早已不如年轻人，是王上怜惜老朽微末之功，才令老朽独居两部院之首，然老朽不想因一己之身耽误新朝政务，愿王上体谅臣心，不使老臣遭受尸位素餐之天下恶名。”
“彦方公，此言太重。”程昱朝他说道。
王烈只是笑了笑。
我只好依了他的请求：“王公言辞如此恳切，本王岂能不允？便请王公专司大法院之政务。”
“多谢王上。”王烈拖长了声音向我拜谢。
“既如此，便请景升公替本王掌管礼部上下政务吧，”我朝刘表点头。
“王上不杀老朽，老朽已是感激涕零，岂敢在新朝担任如此要职！”刘表却“砰”的一声直接将脑袋磕在了地上，“老朽已经五十有五，虽只比王公稍小半岁，但近年来心神焦虑，不在所属，若为新朝要职，一来不熟新朝律法，二来以降臣之神处理事务，恐怕将来必有差池。老朽只愿在河南购得一座小宅，携妻子读书郊游，便再无所求！愿王上体谅罪臣忐忑之心！”
他把话说得这么清楚，我哪里还会不明白：他是怕我虽然今天不杀他，但把他放在朝中做事，万一哪天想起来，随便找个办事不力的理由就把他剁了啊……
于是，我也不再强求：“景升公既然这么说了，本王也不好强求，只是方才王公也讲了，景升文武兼备，可惜了如此学识与才能……这样吧，本朝初立不到一年，正打算重开太学，蔡公伯喈已着手准备此事，便请景升公同去太学，为本朝教书育人，将胸中所学传于弟子吧。”
他立刻再次扑倒在地：“谢王上体谅！”
最后，我又转向了王烈：“彦方先生，他既然不肯接任礼部，目前又没有合适人选，那就烦请先生继续心力交瘁吧……”
王烈看了看左右，无奈地说道：“老臣能说请王上另觅贤才吗？”
我哈哈一笑：“这个……真不行。”
