“唉？”我用两天时间追上了大部队，却发现队伍似乎缩水了许多，而且……
当我召集来营级干部议事时，二营营长秦阵竟然没有出现。
“秦阵呢？”我愤怒地扫视着全军，沉声喝道。
褚燕答道：“秦营长说是回家探亲去了……还有一些凉州籍的士兵，也顺路归乡了，属下依照之前定下的规矩，每人发放了一千钱，不知是否稳妥？”
我是个明白事理的人，听到合理解释后立刻表示赞同：“凉州子弟都是最早追随我的兄弟，你的安排很好，以后都这么做。”
“是。”他微微低了低头。
“不过……”我捏着下巴提出了另一个问题，“我们要在金城这附近等他们归队吗？”凉州士兵主要来自于武威、金城两郡，在金城等待倒也方便。
“不，”太史慈摇头道，“集合之地在姑臧城，另外……武威以西郡国的士兵，则提前在沿途等候大队后再归队。”
我想了想，感觉这种处置虽然有些低效，却是个颇具人情味的办法，也就点头同意了。
在这种形势之下，我只能将大部队的行军速度限制在每日百里左右，自金城缓缓向西北方向的姑臧城行去。
六月月初，我在姑臧城收拢到了近三千归营士兵，稍作休整之后便再次缓缓启程。
沿途不断有士兵向大部队靠拢，每日至少有百余人返回，当我抵达张掖郡的治所觻（li）得县时，兵马总数已经超过了一万一千人。
从张掖郡向西进入酒泉郡的地界，我忽然朝身后问道：“子异，我记得你家就是酒泉的吧？”
庞淯一提马头，答道：“是表氏县人。”
“哦？”我对这个陌生的地名毫无印象，“很远吗？”
“呃，”他朝西面眺了一眼，“再走三里地就到我们乡上了……”
我呵呵一笑：“那就去看看吧？”
他微微一怔：“乡上人少贫寒，肯定没有酒食招待如此众多的兵马……”
“我们刚刚才吃过午饭吧？”我一夹马腹，将他抛在身后。
毋庸置疑，一万余骑兵无论经过何地，均会引起一场小规模的地震。
乡中的啬夫、游徼、里正、亭长等基层干部在第一时间列好阵型恭候在道路的两侧，围观群众面对一望无际的骑兵大队，更是大气不敢喘。
我示意部队将旗帜全部打出，印有“汉西域大都护马”和虎豹图案的玄黑大旗在半空中猎猎作响。
“拜见马都护！”一群人乱哄哄地向我行礼。
我在马背上朝四下里拱了拱手：“各位有礼，本将只是路过此地，不敢打扰各位，请各位各自回去吧。”
“马都护说的哪里话！”他们很是不满，“都护为国出征，我等若是毫无招待，实在是愧对州牧大人的栽培啊！”
他们既然说到了马腾的身上，我便只能找出另外一个理由：“本将稍后便会赶赴表氏城，各位盛情便无法领受了。”
“县城据此不过五里，我等愿陪都护同往。”基层官员们不依不饶地坚持着。
我只好表示同意，而后驱使追命朝庞淯家走去。
一群官员慌忙簇拥着跟上，响起一片凌乱的脚步声。
庞淯在一座院落前勒住了坐骑，侧身对我说道：“主公，这里便是我家了……”
我从马背上跳下，仔细打量着庞家的宅院。
其实，这个地方非常好认……因为大门之前矗立着一座一人高的石碑，上面刻着“庞门赵氏，孝义仁烈”八个大字，左侧还有一大片小字，大约是讲述石碑的缘由和历史。
我粗略地一看，却出了一身冷汗。
庞淯他娘赵氏……是靠杀人出名的！
赵氏的父亲被官吏李寿杀害，而赵氏的三个兄弟则相继死于瘟疫。李寿自以为赵家男子死绝，自己可以安枕无忧，却不料被赵氏一介妇人刺杀。
赵氏杀人重罪，县长却不忍判刑，辞官而走，守卫也大开牢门让她逃走，然而赵氏不为所动，甘愿伏法，后来遇到大赦才得以回家。
当时的凉州刺史、酒泉太守等地方大员联名上奏朝廷，高度赞扬了她的烈义行为。朝廷派遣太常张奂亲自登门探望，赐下束帛，并刻石立碑以做传颂。
这份经历，忽然让我想起了另外一个人：程昱。
相比之下，程昱几乎是屠尽了一族百余口人命，手段更是狠辣。
这种杀人无罪的事情，也只有在这个荒诞的时代才会出现了吧？
我自嘲地一笑，对庞淯说道：“帮我敲门吧？”
他应了一声，却有些迟疑地朝大门走去，举起的右手靠在门上，却迟迟没有落下。
“自己家门，有什么好怕的？”我笑了一声，朝他走去。
木门“吱”的一声忽然打开，露出了一张中年妇女的沧桑脸庞。
“娘！”庞淯“噗”的一声直接跪倒在地，混不管门口的大石坚硬冰冷。
“淯儿！”赵氏显然极其吃惊，一把将儿子的脑袋搂在怀里，“你这些年……都去了哪里！”一句话尚未说完，声音中已经带着哭意。
庞淯微微抬头：“孩儿不孝……擅自参军去了……”
赵氏浑身一颤，这才看到了一身轻袍的我和簇拥在我周围的基层官员，还有在身后严阵以待的军士：“这是……”
我平举双手，向她一揖，朗声道：“晚辈马超，拜见庞婶。”
“拜见庞婶。”两侧的秦阵、拓拔野、太史慈、陈到、吴石、张贲等年轻人也照模学样地行礼，就连年纪偏大的褚燕也跟着弯腰躬身。
“马……超？”赵氏喃喃着重复了一遍，脸色终于发生了变化，“难道……是……州牧大人的……”过度惊讶下，她甚至无意识推开了自己的儿子。
我点了点头：“晚辈如今作为西域大都护，即将前往西域赴任，子异这几年来跟随于我，一直尽职尽责，感谢您生了这么一个好儿子。”
“不、不敢……”赵氏慌忙摆手，又手忙脚乱地扶起儿子。
“褚方，”我向身后招手，“你带人去辎重车上取一百金来。”
“诺。”褚方应了一声，快步朝外走去。
“主公！”站起来的庞淯连忙推辞，“我家虽然不是富户，但还算温饱，无需如此多的金钱。”
他妈也连连点头：“是是是！”
“那就算我预先支付给子异的饷钱吧。”我无所谓地一笑。
庞淯苦笑了一声：“看来……属下这辈子都要卖给主公了。”
我耸了耸肩：“按照你现在的月钱来算……恐怕一辈子还不够。”
