我催马向前走了十几步，向着对方高声问道：“对面可是兖州刺史刘岱？”
对方挺身应道：“正是刘某，你是何人！”他虽然尽力高呼，但声音已略显沙哑。
“本将乃是卫尉马超，奉大汉天子谕令，来劝解刺史与桥太守之事。”我讲究以理服人，“天子派遣韩大人前来好言相劝，刘刺史却引兵围城，却是为何？难道连皇上的指令也不放在眼中了么！”
刘岱微微有些慌乱：“本官岂敢悖逆，只是这桥瑁……他屡屡不听上意，多次剿匪不力，致使百姓受苦国家危难，本官令他辞去太守职之职，他却抗命不从……”
我心里雪亮：什么国家危难百姓受苦！黄巾余党在州郡中肆虐，你坐拥万余兵马不去灭贼，反而来指责一名只有一两千人的太守？这个逻辑真是让我拜服啊。
“太守乃两千石重臣，纵然一州刺史，又岂能随意任免？即便真要罢免太守之职，是否应该禀告朝廷再做决定？”我平静地说道，“你既是刺史，又是宗室，莫非会不知道么？或是你……根本就无视朝廷，妄图在兖州割地自立！”
“本官……本官绝无此心！”刘岱十分窘迫地摇头，他驱马向前走了几步，“马大人，本官……确实是一时动怒，这才忍不住出兵，为此我也十分后悔啊，万幸大人及时赶到，制止了本官的任意妄为……本官愿意听候处置！”
他忽然示弱倒是出乎我的意料，我微一思索，便向他作出指示：“令你的骑兵下马，全部扔下武器，不得擅自走动！”
刘岱率先下马，跪倒在地，他身侧的士兵也迅速照办。
“孙将军，你派些人看管他们。”我侧头看了看孙坚。
孙坚在马背上向我拱手：“大人三言两语，便省去了一场刀兵，下官佩服啊！”
我笑着看看趴在地上的刘岱：这人虽然本事不大，但判断形势的能力还是有的，一看己方胜利无望，便迅速归顺，倒也真是难得……
“桥太守，你可以开城门了吧？”我回望城头的桥瑁。
桥瑁急忙下令打开城门，一阵清风从城中扑了出来，我很是舒爽地打了个哆嗦。
我令韩当程普领着全部人马在城外扎营，顺便看管所有的战俘，我拉着贾穆领着孙坚附带黄盖在二百名骑兵的簇拥下入城。
桥瑁匆匆从城头奔下，老眼之中一片晶莹泪光：“马大人、马大人呐！你你你……你救了老夫一条命啊！老夫、唉！真不知道如何报答你啊！”他噗的一声便跪倒在我的脚边。
老头子，我救了你一命，你跪一下就跪一下吧。
我稍等了几秒钟，才伸手将他扶起：“桥太守言重了，本官也只是奉陛下旨意，前来救援而已，你不必多礼。”
桥瑁刚刚抬头，鼻涕眼泪便一起涌了出来：“是、是是是……”
他身边一名长相清秀的中年文士急忙搀住了桥瑁：“太守，快请马大人入府歇息吧。”
桥瑁胡乱擦拭着脸上的泪水和鼻涕：“大人请入内，容许下官更衣。”不知不觉中，他从“本官”变成了“下官”。
我点了点头，示意孙坚贾穆几人跟随我一起前往太守府。
“诸位请在厅堂稍歇，下官立即令人斟茶。”那名属官态度颇为恭敬，侧身请我入殿。
他身长至少八尺三寸以上，在文人中实属罕见，我从他身边走过时特意打量了一番，正在发育的我比他至少了三寸，我忍不住问道：“阁下何人？是此郡的郡丞？”
他摇了摇头：“原来的郡丞早已逃亡，下官是代东阿令。”
“代东阿令？”我有些好奇，“为何是代？刚刚上任么？”山东地区混乱已久，官员任命都极为随意，县令之类的小官往往根本不会上报朝廷，州郡长官随手就可以决定任免。
“下官只是山野村夫，不愿为官，”他笑了笑，“若非黄巾余党杀害了县令，吏民恐慌情势危急，我也不会暂代其职，待县内平稳之后，我自然回归乡里。”
“哦，这么说你还是民选的……”我也笑了笑，乱世中确实有很多这样的人。
“照你的说法，你还和黄巾贼兵对过阵？”孙坚的亲卫祖茂有些好奇。
“不敢说对阵，只是保全一城而已。”对方倒是颇为谦虚。
“哦？”孙坚也感兴趣了，“先生可否详细讲讲？”
“当时县丞倒向贼兵防火烧了粮库，县令翻墙想趁夜逃走，却被乱兵所杀，城中已经一片大乱，我联系了城中几户大姓人家，组织了几百青壮男子坚守城池，贼军以为东阿已是唾手可得，没料到军民一心，仓促之间也破不了城，”他平静地讲述着，“在他们退军时，我领五百勇士开城门追击了十里地，终于将贼兵击溃。”
“先生……你去追击贼兵！”贾穆瞪着大眼打量着他。
黄盖和祖茂也表示无法相信。
不错，此人虽然身材高大，但也仅此而已，从气质上来讲仍然是典型的文人形象，既称不上魁梧健硕，也说不上凶狠剽悍，年纪也至少四十出头，这么一个文弱书生，如何能够冲锋陷阵？别说黄盖这种老粗不相信，就算是我，也是在难以置信。
看我们几个都是一脸不信，他也不做解释，只躬身退出大厅，招呼下人端上茶水。
“诸位久等了，桥某失礼了。”桥瑁急匆匆走了进来，对着我深深一拜，他抬起头来，脸上的各种液体都已经被擦洗干净，身上也换了一件干净的长衫。
“我们几个都是武将，桥太守就不必多礼了。”我虽然是客，但隐约已经成了主人一般，伸手邀请桥瑁就座。
桥瑁拱了拱手，撩着袍子跪坐下来：“早就听闻马凉州长子少年英雄，说句实话，以前老朽一直不敢相信，总以为黄口孺子能有多大能耐？还不是依靠父辈才能出名！”他惭愧地低下头，“今日一见，大人英武之气，远比传闻更胜啊！老朽活了五十六年，从未见过如此风采！”
这老头，将欲扬先抑的技巧发挥得淋漓尽致呵！
他刚才说……五十六年？
我又仔细打量了他一番，确实颇有老态，怎么也应该六十五岁才对啊。
“大人？下官身上有何不妥？”他急忙环顾自身，有些不安的问道。
“不……没有什么。”我摇了摇头，这种问题不能随便乱问。
“大人是觉得桥太守年岁不符吧？”旁边的代理东阿令十分机灵，却令桥瑁十分难堪。
桥瑁一怔，继而苦笑着抿嘴，漏风的嘴部明显凹陷了进去。
“不瞒大人，近半年来，刘刺史屡屡刁难，与太守的关系已经十分恶化，太守这些日子真是寝食不安，”东阿令替桥瑁解释，“古有伍子胥一夜白头，太守连牙齿都落了几颗。”
我顿时恍然：这种传说中的衰老倒也不算奇怪，人在心情极度抑郁或失落时确实更加衰老。
桥瑁挥了挥袖袍：“仲德先生，劳烦你吩咐一下，我要为几位将军备宴。”
“是。”代理县令弯腰应了。
