当太原国的战斗惨烈展开时，上党却始终一片安宁。
自从刘景被新任并州刺史的刘琨击败逃走之后，整个上党郡一时间成了势力真空。然而，上党的地理位置介于太原、河东和魏郡之间，山谷高深、道路狭窄，战略地位极其重要，故而为了遮蔽晋阳的侧翼，越石公于一个月前派遣了横野将军龙季猛率三千人马重新占据上党。过程中除了诛杀了几名盗贼以外，几乎兵不血刃。
壶关县是上党郡治所在，昔日东瀛公司马腾大军据守于此。故而，只在去年被匈奴左谷蠡王刘聪的大军攻占过一次，相对而言所受兵灾较少。虽然许多民户都随着东瀛公逃亡邺城去了，但是也有不少流窜山中的居民陆续返回。因此整座城池已然元气稍复，倒似比晋阳更繁荣些。
横野将军龙季猛用于守卫上党的兵力约莫有四千余人。其中千余人，是随他从雁门郡而来的旧部；另有千余人是越石公从晋阳诸军中抽调出的人马；这两路人马是龙季猛的主力，驻守壶关。
其余的两千人左右，是龙季猛收复上党之后招募的壮丁以及陆续收编的豪族部曲，被分别派驻在上党郡的各处城寨要隘。
高翔离开陆遥投奔到龙季猛麾下之后，过得甚是舒心。龙季猛带兵的风格与陆遥大为不同，从不苛求军纪，更不来计较将士们的行为失检，因而像高翔这样不爱受拘束的汉子正是得其所哉。
他本是司马腾麾下并州军的有名勇将，因此受龙季猛的重用，被任命为军主之职，负责统领晋阳抽调出的一千兵力。高翔确实有能力，他不仅勇武过人，粗犷豪迈的为人也很得人心，只用了月余工夫，就把将士们带得服帖。
这支部队的军营设在城南，因此同时也负责壶关县城南门的守卫。此刻太原国战火连绵，上党各地的驻军也枕戈待旦，丝毫不敢轻忽。城门的守把人员比平时多了一倍，每处城门都安排了一名幢主值守，另外还有四名队主轮班值夜。
南门守卫的幢主五日一换班，这几天里轮到朱允之负责。
朱允之是在高翔脱离陆遥所部时坚持跟随他的几名忠诚部下之一。虽然并无特别的勇力，但性格算得细密。随着高翔官升一级，他也成了掌握数百人的幢主。
此刻朱允之正在城头来回踱步。偶尔向关城外张望，只能见到夜色如墨，远处嵯峨的山峦在黯淡的星光下若隐若现。虽已开春，晚上仍有些冷。他拢了拢身披的斗篷，喃喃骂了几句，也不知在抱怨谁。
城下脚步声响起，士卒们警惕地问道：“什么人？”
有人笑道：“城上哪位当值？我是右司马余奚，奉横野将军之命，携酒食来犒劳将士。”
余奚是龙季猛的得力助手，地位尚在高翔之上。朱允之曾随高翔出入横野将军府，拜见过余奚数次，自然听得出他的声音。朱允之不敢怠慢，几步一阶地从墙台上下来，连声道：“竟然劳动余司马的大驾，真是多谢！真是不敢当啊！”
余奚带着十几个人正等在墙根，身边放着几个大筐。他哈哈笑道：“朱幢主莫要谢我。士卒们守城劳累，龙将军特意安排了酒肉，让大家吃一顿热的。来，哪两位弟兄帮忙，把这些搬上城去。”
朱允之看了看那几个筐，里面摆的都是滚烫的烤饼和肉食。牛油和面在胡饼炉里反复烘烤过，散发出诱人的香气；极肥硕的大块酥烂羊腿更是令他馋蜒欲滴。朱允之狠狠地咽了口唾沫，这样的美食真叫人大喜过望，连忙唤了几名士卒来扛。
城楼上的士卒们正是又累又饿的时候，见到这些，不禁欢呼，随即聚在一起大吃起来。
余奚来到朱允之身边，又取出一个酒壶轻轻摇了了摇，亲热地低声道：“这是龙将军特意叫我带来的上等好酒！老朱你找个地方，我们小酌几杯可好？”
汉魏嬗替之后，时人多有好酒者。如魏武帝曹操就曾赋诗曰：“对酒当歌，人生几何。”到了当代，好饮贪杯者更众。比如大名士刘伶，“天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲。”又或者如阮嗣宗一醉六十余日。
朱允之也是个酷好杯中之物的，只可惜一来军中自有规矩，不得纵情畅饮，二来并州比年大饥，哪得粮食酿酒？故而他平时能喝些寡淡的醪糟聊以解馋，嘴里早就淡出了鸟来。此刻见到了好酒，顿时眼中放光，连声道：“好好！好好！”
他顾盼左右，找了个避风的城台：“余司马，那处如何？”
余奚微微颔首。
朱允之殷勤地道：“好好！您随我来！”
他当先引路，走了几步，忽然看到十余名跟着余奚来此的汉子依旧等在原地，这些人身披大氅，看不清头脸，自始至终一言不发，怎么看都有些古怪。他犹豫地指了指他们，问余奚：“余司马，这几位兄弟……”
余奚不在意地道：“无妨，这些都是我家中部曲，让他们在这里等着就行。”
“呵呵，那就委屈了几位兄弟了……”朱允之客气了一句，急吼吼地往城台的方向走去。想到那美酒的香气，几乎现在就有飘飘欲仙之感。
而余奚紧紧地跟在朱允之身后，眼神极迅速地扫视了壶关城内外。在城内，漆黑的夜色没有什么特殊的。然而余奚知道，同样的场景几乎在每一处高翔所部驻军的地方出现，每一个关键位置的附近，都以这样那样的理由安置了或多或少的人手。
至于城外……余奚几乎已经听到了嗜血猛兽潜伏逼近的脚步声。
守把城门的朱允之有了好吃好喝就心满意足。他的三位同僚、高翔部下的另外三位幢主却更加惬意。
春风楼。
此地是前任并州刺史、东瀛公司马腾的后院角楼，乃整个壶关城中最为华丽的楼宇。如今却另有香艳之用，成了邺城着名的乐户女佐命姑娘倚门卖笑的场所。
这位佐命姑娘，乃是昔日邺城红袖招的头牌，艳名远播的官妓。虽然身在奴籍，却长袖善舞、艳压群芳，引得多少达官贵胄趋之若鹜。单说她的“佐命”之名，颇有来历，取得是读史书以英雄佐酒、美人佐命之意。此名来历非小，乃是魏郡大儒崔嗣所赠。至于何以当代大儒会去特意替娼妓赠名，就不足为外人道了。或许是有意要效法后汉经学大师马融，于绛纱帐后列女乐，学问愈发精进亦未可知。
可惜韶华易逝、美人易老，佐命姑娘如今年华老去，不合在邺城与后辈们争竞，于是索性走某位恩客的路子销去了奴籍，到它处经营，也就是所谓私娼了。这位曾经当红的艳妓如今来到上党，依然是众星捧月，生意兴隆。
虽说红颜易老，可迟暮美人自有一股成熟风情。只说今日，便有豪客以千金之费，请动了佐命小姐出马。
“爷……轻点……佐命受不了了……嗯……啊……不行了……”此时，素来自诩床上功夫了得的佐命已经快垮了。她整个上身都娇慵无力地伏倒在榻上，连抬起手指的力气都没有，只能双眼无神地呻吟着。或许是她又哭又叫了太多次，嗓音已有些沙哑。
可是在她身后的人却毫无怜香惜玉之心。那人呼哧呼哧地喘着气，粗壮的双手紧紧扣住她轻颤的腰肢疯狂挺动，力道越来越重，仿佛要把她狠狠地捣碎。
另一个声音淫笑道：“非相兄真是好身手，眼看要把佐命小姐活活治死了。象升不才，也来凑个热闹。”
话音未落，一人揪住佐命的如云鬓发用力向上拉扯。佐命闷哼一声，勉强抬起脸庞，随即檀口中多了一物，使她再也说不出话来。
又听得第三个声音道：“尔等这般行事，岂不冷落了我达可？来来，你们如此如此，这般这般……”那人指挥着另两条汉子，将佐命架了起身。
佐命总算稍得喘息，忽然惊道：“那里……那里如何使得！几位爷……饶了我罢……”
这三个嫖客正在兴头上，哪里会去理会她。七手八脚将她撑持住了，埋头苦干起来。
饶是佐命这样的欢场英雌，也不由得神志渐渐模糊，但觉得魂儿几欲离体飞出。短短片刻时间里，她就死去活来了好几次。
隐隐约约间，仿佛听到窗外有人杀气腾腾地低声道：“时辰快到了。小心盯紧这三个色鬼。另外，他们带来的亲兵，也要一个个盯紧！”
佐命悚然一惊，定了定神，却又听不到任何言语了。三条壮汉恰在这时轮番大动，她顿觉体内深处难以言喻的感觉再度袭来。达可这夯货，当真要折腾死老娘了也，她昏昏沉沉地想着，翻着白眼又晕了过去。
