薛彤将夺下的马鞭持在手中细细观察。那马鞭以色泽光润的牛骨为柄，用硝制的牛皮和狗皮缠绕在一起制成鞭身，装饰有金银宝石等物，雕工精细、颇显华贵。他久居北疆，对各族风俗习性颇有些了解，眼看这马鞭的形制和和皮索编结的方式，不由微微一惊。
他正待出马与那些骑士理论，忽然晋阳城方向的一片疏林之后，急急茫茫奔来一骑，口中高声大喊着什么。
马上之人长袖宽袍，做文官打扮。他纵马疾驰，骑术倒也不凡，初时还是暮色中一团模糊的阴影，眨眼就到了近前。随即他便纵身下马，向那批骑士大声说话，语速既急且快，用的居然是鲜卑语。
陆遥等人都或多或少会勉强说两句胡语，但要说得如斯纯熟，却委实不能。想必，此人乃越石公幕府中专事与北疆胡族接洽的专才。陆遥与越石公的文官幕僚交往甚少，故而不认得此人。但此时此地，既有人出面斡旋，陆遥便也下得马来，约束部下退了几步。
文官说得片刻，那批骑士突然大笑起来，其中一人更是连连拍打这文官的肩膀，似乎听到了什么事情特别愉悦。他们狂笑着说了几句，突然便纵马去了。
陆遥等众人本在剑拔弩张地对峙，不曾想这文官几句话竟有这般神效，谁也未曾反应过来，眼睁睁看着那队骑士奔驰远去。那些骑士们所乘的战马极神骏、骑术又精，眨眼间便只能看到烟尘中隐约的背影。
“怎么回事……他说什么了？这么厉害！”何云惊佩地道。
“厉害个屁！这就把他们放走了？老子还等着给老邓讨还公道呢！”沈劲很是不满。
陆遥清了清嗓子，待要向前与这文官叙话。谁知这文官突然脸色一变：“尔等真是大胆，竟敢冲撞越石公的贵客？”
众人不禁为之愕然，只听这得文官继续喝斥：“今日贵客们另有要事，暂且宽宥尔等，不与你们计较。我却不能纵放这种无礼举动！且将尔等姓名、身份报上来，明日自来刺史府领罚！”
陆遥拱了拱手，笑道：“这位……”他身为裨将军，武官之中地位已算不低，便想着与他好生谈话，大事化小便可。
谁知这文官甚是倨傲，拂袖将陆遥的笑脸堵了回去：“休得啰唣，尔等快快自报姓名于我。今后你们都要小心谨慎，再被我发现尔等冲撞贵人，必定更加予以严惩！”
“这话没道理！分明是这帮野人于路横行，还拿鞭子抽我们的同伴……”沈劲最是性急，顿时出言反驳。
那文官面色一沉。适才他与那些骑士言语时满面春风，此刻却平添了三分盛气凌人和十分的不耐烦：“你们这些老卒知道什么？误了主公的大事，便砍了你头也担待不起……”
本朝立国以来士卒地位低落，受人驱使一如奴隶，需补充兵力时，往往谪发罪犯或赘婿之流为之。称沈劲为“老卒”，便如将他当做奴僮仆役之类。其实沈劲虽着便装，但他是虎背熊腰的昂扬男儿，气概非凡，身边的战马也属上乘。任谁看了，都知道多半是军中得力将领，这文官却依然如此无礼。
果然，沈劲顿时暴怒，他大吼着“老子宰了你！”作势往腰间去拔刀。好在何云、楚鲲二人就在他身边，连忙扑了上去，掰手掰脚地将他拖回来。
陆遥倒并没什么特殊感觉。他所来的后世，身为战士者扶危济困、保家卫国，社会地位算得颇高，故而“老卒”之称，并不令陆遥感到受辱。何况他的性格原本就比沈劲深沉得多。最近出了高翔这档子事，又使他对于越石公的幕府众人颇有些忌惮。既然与此人话不投机，陆遥便无意多做纠缠。
他翻身跃上马背，挥手示意，身后诸将也翻身上马。这批人都是久经战争的骁勇战士，手底下的人命加起来不下三五百。此刻同时上马，动作整齐划一，行动之间自有一股凛然之气，顿将那文官惊得连退几步。
陆遥扬鞭一指那文官：“我等都是粗鄙士卒，不通晓折冲樽俎之事，好在临阵杀敌尙有经验，总不至于摧眉折腰事人。是以，要我们叩首赔礼的言语，烦请你莫要再提起，以免自取其辱。告辞！”
说完，他拨马就走。
十余骑紧随其后，眨眼就将那文官抛在了身后。
众人默默地走了数里，心中都有些不快。
“那些都是什么人？如此蛮横无礼？”沈劲悻悻地问道。
“应该是鲜卑拓跋族人。那种马鞭乃是鲜卑拓跋族的贵酋所用。”薛彤答道。在场诸人都露出原来如此的神色。
自从北匈奴西迁、南匈奴内附，大漠南北之地便为新兴的强大游牧民族鲜卑所占据。据说鲜卑族是东胡的后裔，檀石槐统治时期，鲜卑族东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南扰汉边，占地东西万二千余里、南北七千余里，其势力不下于极盛时的匈奴。
檀石槐后，鲜卑各部分裂，彼此侵攻不止。到汉末三分时，豪酋轲比能再度统合各部落，建立起统一的鲜卑政权，屡次大败魏军，威胁魏国北方边境。所幸幽州刺史王雄派遣勇士韩龙刺杀了轲比能，使群龙无首的鲜卑各部落再度陷入分裂。
现时的鲜卑族分为几支，如慕容部、宇文部、拓跋部、段部等等。宇文部、段部与幽州刺史王浚结好，曾经追随王浚攻打邺城；而慕容部偏居东北一隅之地，距离中原极远。
拓跋鲜卑乃是鲜卑诸族中势力较强的一支，他们分布于上谷、代郡、定襄等地，号称统国三十六、大姓九十九、控弦四十余万。因为习惯辫发索头，故而又称他们为索头鲜卑。拓跋鲜卑内部又分为东、中、西三部，其中，中部实力最强，其酋长名曰拓跋猗迤。三年前，东瀛公司马腾曾以大量子女金帛邀请他出兵对抗匈奴，鲜卑骑兵遂大举南下，于离石击破匈奴汉王刘渊兵马，取得大胜。朝廷大加嘉奖，授予拓跋猗迤大单于之职。故此拓跋鲜卑一族威震北疆，愈发骄横。
此番拓跋鲜卑的贵人赶来晋阳，或许是越石公也有意召请他们与匈奴作战？
沈劲喃喃道：“索虏天生凶狠的紧，打起仗来真是不要命，个个都和疯子一样。要能让他们助战，匈奴人有苦头吃啦！”
“鲜卑人都是茹毛饮血、率兽食人之辈，当然凶狠无比。要不然，怎么会轻易对抗匈奴？”薛彤把夺来的皮鞭递给陆遥，摇了摇头：“老邓，你这一鞭怕是白挨了。咱们拿这些鲜卑人的酋长可没有办法！”
邓刚苦笑着反手碰了碰后背的鞭痕，一阵疼痛让他吸了口冷气：“挨一鞭算什么？你们几个看着，越石公既然有求于鲜卑人，对他们必有封赏。说不定过得几日，咱们见了鲜卑酋长还得叫声大人才行。”
“化外蛮夷而已，这有什么可谈的，走吧！”陆遥忽然感觉到几分焦躁，他招呼一声，冷着脸拨马就走。
这些鲜卑人如此凶蛮，当真是能用用来看门守户的忠犬吗？又或者，其实是貌似忠犬的野狼呢？陆遥很清楚，在他所熟悉的那段历史中，最终正是拓跋鲜卑扫平了割据中国北方的无数政权，最终建立起了北魏……陆遥一路沉思，在他身后，一行人默默地向着晋阳行去。他突如其来地情绪也让大家都不知说些什么好，只是快马加鞭地沿着大道奔驰。
眼看着沐浴在夕阳下的晋阳城渐渐接近，陆遥忽然回首一一望过众人，沉声道：“非我族类、其心必异！这句话还望各位牢牢记得。我今日就可断言，鲜卑人靠不住！想要重整山河，最终还得靠我们自己才行！”
