此刻的鄄城内外，便如同一座狂乱的屠场。迫于中原贼寇的威胁，原本由东海王幕府勉强维持着的统治和约束至此荡然无存；数以万计的残兵败将，反倒在彼此厮杀夺路时释放出了最大的能量。好在众人昔日在太行山中与朝廷官军周旋时，危机四伏的场景经历得不在少数。由此培养出的积年山贼自保本能，确非常人所能具备。众人一旦发觉形势不妙，立即谋求脱身，绝不稍作耽搁。
纵使如此，一行人仍然屡遭险殆。沿途数次陷入汹涌人潮之中，险被踩踏做肉泥；又数次卷入乱兵械斗的战场，几乎遭到万刃分身，种种危难简直难以用言语讲述。到得此时，众人竟然并无折损，实在是侥幸之极。
惊魂稍定之际，按照众人的想法，便莫要再留连险地。毕竟中原贼寇的大队铁骑距离不远，谁也没打算去螳臂当车。孰料张武不知为何，突然说要等待东海王出城……部属们心里难免有些疙瘩，一时间，谁也不愿出声响应。
伏牛寨上下一窝贼寇，原不似寻常军伍中那般阶级分明。张武虽是此行的负责人，日常行事也须得与众人商议。此刻出言未得回应，他愣了愣，也觉得自己的主意有些唐突。他反应也是极快，立即拨马回头，诚恳地道：“诸位，咱们数月来辛苦行事，好不容易才算在中原落下脚跟；最近又靠着诸位的同乡、亲属、故友等关系，逐渐结交种种人物，布设谍报来源。这其中，诸位有多么机敏果断、多么尽心尽力，我都看在眼里。原以为这些成果必将有益于军府，藉此也足以使各位日后获得高升厚赏，不枉这一场辛劳。谁料东海王幕府竟然无能到了这种地步……”
张武抬手一指众人身后喧腾如沸的鄄城，大声道：“今日，东海王幕府在中原最后的一个有力据点、最后的兵力也陷入到了彻底的崩溃。诸位可曾想过，那些被我们刻意结交而来的官吏、将佐，几乎都将在这场崩溃中丧命！那些或明或暗的情报来源，也都将彻底被摧毁！诸位可曾想过，平北将军郑重交付给我们的使命，毫无疑问地失败了！既受重托而来，却一无所成而去，诸位与那些人有什么不同？诸位又何以面对平北将军？何以面对大寨主？”
就在他说这几句话的功夫，愈来愈多的军民从城门里拥挤出来了。中原战场的连番失败使得满城军民都积累了太多的压力，而贼寇们大举迫近的消息，就成了压垮他们心理防线的最后一根稻草。这些陷入崩溃的人们毫无指挥、毫无秩序，犹如被捣碎老巢的蚁群那样，漫无目的地四处狂奔着，彼此冲突争斗，发出仿佛野兽濒死前的呼号。又不知是谁，竟然将官道北侧的一处草料堆场点燃了，熊熊烈焰轰然窜起，纵是白昼天光之时，红色的火光和浓黑的烟柱仍在张武的瞳孔中跃动不已。
众人一时沉默。有人格格地咬着牙，有人低声叹气。附近的散兵游勇看到一行人骑着骏马，便有人起了贪念，呼喝着过来抢夺。几名从骑冷着脸，提缰奔行出去，挥舞着刀剑将他们驱散，又拨马回转过来，依旧不言不语。过了好一会儿，才有人沉声道：“到了眼前的局势，鄄城必不可守，东海王想必很快就会逃亡。可是，兵荒马乱之中，我们如何寻到东海王一行？就算找到了，以我们的微薄力量，又如何护得住他们？”
“这却容易！”张武哈哈大笑，抬手指向西面不远处，毗邻官道的一片林地：“此地乃是东海王逃亡的必经之路，而这片林地深处便是咱们饲养牛马的营地，现有幽蓟良马数十匹和健牛若干在此。我还曾以进献良马的名义，邀请东海王的多名得力近侍来此观看。诸位，中原驻军连番败绩之后，本就缺乏畜力，当此仓促起行之际，幕府上下也不可能准备充分……当他们狼狈逃亡到此，会不会想到探察一番，从我们这些马贩的手中调集牛马呢？”
这番话一出，众人顿时意动。张武继续道：“至于你说，要护住他们……哈哈，我们何须护住彼辈？我们只要奉上牛马，与他们一起逃亡便是。这份共患难的交情，足以让我们得到东海王幕府的接纳，进而获得更多信任。而这，岂不正是平北将军最希望我们做到的么？”
他目光炯炯地瞪视着从骑们，问道：“我们就在这里稍许等候。若是能撞上东海王幕府中人，便与之同行。若是中原贼寇们先到，我们便不耽搁，自家逃命去也。怎么样？行不行？”
从骑们彼此对视。或许是感受到了主人逐渐变得昂扬起来的心态，原本有些疲沓的战马猛地昂起头，此起彼伏地嘶鸣起来。
大晋开国以来，宗室诸王出将入相，多有总领军旅者，虽然往往败绩，但积累下来的逃命经验，竟似不比伏牛寨的山贼们稍逊。东海王自从率军出镇中原以来丧师失地无数，自身和幕府亲贵们却毫毛未损，这方面的才能更足以傲视同侪。
张武等人刚来得及将诸多牲畜收拾停当，官道上便有人声鼎沸，一支由数百名骑兵簇拥下的队伍疾驰而来。官道虽然拥堵，可骑队前驱的数十骑手持长鞭乱打，硬生生地将人群驱散，简直好像决了堤的河水向河床外面的洼地溢出那样。处在队列中心的大量牛车、马车，便沿着人群被驱散的缝隙楔入进去。哪怕有人滑倒在官道上的泥淖里不及起身，车辆也并不停顿，而是毫不留情地碾压，努力加快速度前进。
队伍的前半部分很快就越过了张武等人身处的营地，而队列的后半部分则逶迤绵延得犹如长蛇一般。不少衣着华贵的官员都没有骑乘，只能徒步踉跄跟随。有时候会聚集起较小规模的队伍，很快又因为体力的差异而离散开来。队列中偶尔见到几匹驮马，它们都被套来拉了大车，车上挤满了人。挤不上大车的人只能双手紧握着车辕借力，步行跟随着。
虽然整个队列并没有任何旗帜标识，可张武几乎瞬间就确定了，这正是随同东海王逃亡的队伍。仅仅在眼前二三十丈的范围内，他就认出了五六名与自己有过一面之缘的高官贵胄。就在昨日，自己还需要跪伏着小心伺候，才能够和他们说上只言片语，但现在的局势已经完全不同了。
他情不自禁地冷笑出声，双腿轻夹马腹，带领几名部下从林地里现出身形。许多挣扎在道路上的人用嫉恨地眼光注视着这支配备齐全的小小骑队，似乎低声咒骂着什么，却又畏惧骑士们手中的刀剑，不敢靠近。
不过，毕竟张武在鄄城上下活动了好些日子，与他熟悉的人着实不少。再过得片刻，便有人声嘶力竭地叫喊起来：“张先生！张先生救我！”
在飞扬尘土中纵声叫唤那人，听声音大约三十来岁，脸上满是灰尘泥泞，看不清相貌。或许因为久居高位，养尊处优，因此生了个极其肥硕的大肚子，随着他的每个动作晃来晃去，十分累赘。这人喊了几声，便猛地跌坐在地大喘起来，又过了会儿才继续扯开嗓子：“张先生！张先生，是我啊！是我程恢在此啊！快来搭救啊！”
张武远远地凝神看了看，提鞭虚指此人，向左右道：“这程恢程叔弘，乃侍中程延之子，随侍东海王左右的亲密近臣之一。既遇得此人，正合我等用事。”
转过头来，他拍马向前，面上已换作了七分惊讶、三分关怀的表情，几乎连眼泪都要淌了下来：“莫非……莫非真是叔弘公？唉呀，唉呀……您怎么落得这般田地！”
