正如陆遥所预料的那样，贼寇们对于并不甘心失去对大河沿线渡口的控制，他们立即组织起猛烈的反扑，在瓦亭方向给晋军将士们施加了沉重的压力。
攻来的敌军实际并非精锐，大部分都是新近被挟裹入贼寇行列的流民，他们组织松散，训练也很缺乏，但庞大的数量就足以弥补一切了。在麦泽明奇袭夺取瓦亭城以后仅仅两天时间里，对面的贼寇们至少四次增加了兵力。无数衣衫褴褛、面貌凶恶的贼兵两度包围瓦亭，并且向北猛烈进攻。在西至濮渠水、东抵青阳湖，以瓦亭为中心的狭窄平原地带，飞矢如蝗、杀声震天。晋军与贼军彼此犬牙交错、激烈对抗，许多地方都陷入了混战。
好在对于战场指挥经验越来越丰富的陆遥来说，眼下的战局完全在他的控制范围之内。通过手持令旗往来穿梭的传令兵和此起彼伏的狼烟，陆遥紧密掌握着每一处战场的进展，不间断地投入兵力。他们在每一处战场都缓慢而不可阻挡地占据上风，就像是一名百臂巨人手持沉重的铁锤，一次次击打在敌人的躯体上，不断粉碎敌人的抵抗势头。直到贼寇们再度派遣出更多的生力军，或者开辟又一处战场，再度将局势扳回胶着。
直到黄昏将至，双方将领都开始有意识地收缩兵力，而尚未结束的厮杀依旧令越来越多的鲜血，泼洒在荒芜的土地上。幽州军的强悍坚韧，至此才真正地展露出来。哪怕经过了整天的战斗，一旦主将驰阵鼓勇，三军将士立即奋力向前，绝无半点犹豫。
这样的情形，在其它任何一支军队里都是很少见的，难怪叶云峥等人为之震惊叹服了。
但陆遥本人，其实倒未必似部下士卒那般杀意十足。在鼓舞将士们的余暇中，他向身边一将苦笑道：“领军南下以来，面临的敌人不再仅仅是胡族，几天来与幽州军作战的，恐怕还是晋人更多些。这些年来的残酷乱世，逼迫着流民以抢掠和杀人作为求生的手段，便如眼前蝗虫般席卷来的贼军……这样的战斗，便有再多的斩获也不足以炫耀。”
立于陆遥身边的骑士，是李恽的亲信副手、陆遥出使邺城时结识的故交薄盛。邺城之战距今不过一年，薄盛形貌精悍依旧，眉眼间却多了几分沧桑之色，鬓发都已花白了。显然，过去这段时间里，乞活军上下获得了许多，也付出了许多，很是辛苦。
自从丁绍病逝，冀州本地并无强有力的军事将领，手段和心机均属上乘的李恽乘势崛起，掌控了大权。乞活军的其他将校虽然由于并州色彩太过鲜明，尚未得到迅速提拔，但如薄盛这样的乞活宗帅，任谁都轻视不得。半个时辰前，薄盛带领数百精骑从白马疾驰赶来助战。虽然有些突兀，陆遥仍客气相待，也并未将薄盛的部属们放上战场。
听得陆遥感叹，薄盛冷笑一声，随手挥动马鞭作势，在空中击打出了噼啪的锐响：“道明你实在有一副娘儿们的软心肠！世道固然残虐，可自家沦落，也不能尽都怪世道吧？自并州乱离，我乞活人众也曾经四处流浪、忍饥挨饿，却不曾像他们那样去做贼！此等人，就该狠狠地杀！杀得干净了，才有太平日子过。”
薄盛话音未落，庞渊狠狠地翻了个白眼。
自从陆遥担任平北将军以后，已经很少人敢当面言语无礼。哪怕知道此人是将军的故交，可这种态度仍然令得庞渊在内的扈从骑士们大为不满，数十道眼光顿如利剑般刺了过去，若眼光能化作实质，薄盛浑身上下已被刺得玲珑通透了。
陆遥本人倒全不介意。粗鲁武人本没什么礼数的概念，何况薄盛当年在司马腾麾下时就是个桀骜不驯的家伙，只服膺李恽一人而已。
看他挥鞭发狠，陆遥只苦笑着颔首：“唉，老薄你说的没错，果然是我容易心软。当今时势，我辈唯有用干戚以济世，此外没有别的办法可想。”
他凝视着远处的战场，叹了口气。想要把这些贼寇们从罪恶的泥潭里拔出来，绝非易事。眼下自己所能做的，便是按部就班地将他们一次次地击退，一批批地杀死……这样的情形，往远处说，恐怕将会无数次反复重演，直到到自己能够以压倒性的实力来压服这个乱世。而往近处说，至少会延续到改变局势的契机到来之时。
随着幽冀联军强势南下，整个中原的形势为之丕变；以石勒的狡诈多智，所做出的反应当不止于调遣兵马反攻那么简单。或许鄄城方向贼军的奇怪动向，便预示着此人已经有了针对性的对策。
陆遥反复思忖多次，仍未能推算出石勒究竟会如何谋划，但他确定：凭借着手中的精兵猛将，敌人的任何举措都只会暴露他们的破绽所在。正如兵法所说，既然已做到了“先为不可胜”，就安然“待敌之可胜”吧。只要自己足够冷静和耐心，所需要的那个契机，必然会出现在自己眼前……
“汪！汪汪！汪汪汪！”
什么情况？陆遥愕然。
打断自己思路的，居然是条突然出现的硕大黄犬。见得陆遥抬眼，这黄犬将尾巴摇的如风车一般，绕着陆遥乱窜，叫唤得更响亮了三分。
上万人纵横驰奔的战场上，杀气升腾、何等惨烈。别说是鸟雀之属，就连习惯游荡在原野上的豺狗、土狼，都知道远远地避开，免得遭了池鱼之殃。谁也没想到，居然会有条黄犬悠哉游哉地窜进了千军万马之中，居然还冲着大军主将叫个不停。这场景……实在有些滑稽……实在有失威严！
“怎么回事？”庞渊硬着头皮厉声喝问道。分派扈从守卫是他的职责，结果重重守卫连条狗都没拦住，可说是闹了大笑话出来。无论怎么说，连他在内的一众扈从们，失职之罪都是逃不了的。只怕这次要吃苦头了，庞渊心中哀叹不已。
一名扈从惶恐万分地向陆遥拜伏下去：“启禀将军，适才李恽将军的下属队主叶云峥，携来一名使者，说是有要事必须面见将军禀报。咳咳，这条狗是跟着使者来的，属下也不知道这畜生胆子竟然这么大，竟然……”
“无妨。使者现在何处？立即请他前来。”出乎意料的是，陆遥完全没有责怪扈从们的意思。他挥了挥手，语气中甚至带着压抑不住的喜悦。
在众人目瞪口呆的注视下，陆遥蹲下身来。那黄犬立即呜呜地低声叫唤着，扑进了陆遥的怀里扑腾起来。陆遥抚着黄犬背部，又扳起它的脖颈，挠了挠下颚的软肉，又使它舒服地哼哼着，侧躺下来作享受状。
过了许久，陆遥才叹了口气：“黄耳，你长大了呀。”
“是啊……道明你不知道，这厮越来越能吃啦，自然比那时候大了许多。”另一人在陆遥身边蹲下，捋了捋黄犬腹部浓密厚实的长毛。
陆遥眯着眼，慢慢抬头凝视着身边那人。瞬息间，掩藏在内心深处的强烈感情，仿佛滚滚浪潮翻涌而上，又被他强自压抑了下去。他深深低吸了口气，又深深吐了口气，笑了起来：“道彦，好久不见。”
