景福殿的中殿与后殿距离约二百七十步，以三条南北向平行的复道相连。其中，居中的复道规模较大，装饰也很华丽，但通常都封闭着，仅在典礼仪式时启用；常用的是左右两侧复道。这两条复道如彩虹般带着弧线，既体现出建筑物的柔美一面，又恰好延伸出岔路通向后殿两旁的一些廊室。
东海王日常起居和处理政务都在后殿，但诸多相关的簿册、版籍不可能都放在殿里，因此临时将那些廊室都利用了起来。平时这些廊室封闭着，一旦有事，则将之辟作基层文吏的办公场所。这时候，正有一队小吏捧着许多卷轴和简书从右侧的复道匆匆经过。当他们看到竟陵县主时，立即退到复道两边，俯首跪倒。而县主则放缓了脚步，微笑着向他们一一问候，嘘寒问暖。见到其中较年长的，还亲自将之扶起，嗔怪地命令下次万勿再如此多礼。
虽然东海王已权倾天下，但幕府中的吏员依旧有许多是来自东海国的旧人。他们对县主既有仰慕，又有尊重，多年积累下来的深厚情谊，彼此的紧密联系，绝非刘舆这样的后来者所能企及。刘舆本来想要说些什么，眼看这样的场景，便即住口。
待到这批吏员退下，两人默默地又走过一段，眼看着折过下一个拐角将至后殿。竟陵县主突然问道：“先生此来，想是有要事禀告父王？”
“正是。”刘舆当然知道任何机密军情在竟陵县主面前都无隐瞒的必要，于是索性将公文取出，递给县主：“苟道将与石勒、王弥会战不利，现已退兵定陶。王弥另遣副手刘灵急攻甄城，威胁苟道将侧翼。这便是甄城守将王赞的求援文书。”
竟陵县主露出惊讶的神色。她接过公文，却不打开：“难道石勒竟如此厉害，连苟道将都非其对手么？”
若是在公开场合，朝廷官员自然必须将贼寇们都贬低为乌合之众。但此刻既是私下谈话，刘舆便直率地道：“那石勒乃是河北群盗中的佼佼者，部众中多有昔日成都王麾下大将公师籓的旧部，堪称兵强将勇。兼且战马极多，往来如风……此人又得王弥相助，深悉中原各地驻军虚实……咳咳，不瞒县主，其势实在非同小可。”
刘舆所说的王弥，乃东莱巨族子弟，汝南太守王颀之孙，因为勇力绝伦而有“飞豹”之称。王弥虽然家世二千石，却自幼好乱乐祸。妖贼刘柏根起兵后，他弃家投奔，因他颇具权略，凡有所掠举无遗策，随即成为刘柏根的得力副手，率军掳掠中原州郡。
青、徐、兖、豫四州，乃东海王断然不容有失的根据地所在。去年仲秋，东海王亲率大军出镇许昌，一来为了避免与皇帝的矛盾激化，二来便是为了剿灭这股贼寇。谁知半年里接连派出多支兵力，无一例外地遭到惨败，二千石以上大员战死数人；直到年末，才由兖州大将苟纯将其部击溃。刘柏根授首，王弥仅以身免，逃亡深山。然而到了永嘉元年秋，石勒在河北突袭击溃苟纯，强渡大河，直抵中原腹地。这一来，王弥立即死灰复燃，招引群寇与石勒结盟。
这两名强贼巨寇多年纵横于河南、河北，一旦携手，其势如狂风烈火。两人合兵一处，旬月之间，就连续进犯泰山、鲁国、谯、梁、陈、汝南、颍川、襄城诸郡，所到之处，杀伤军民不可胜计，被其挟裹的部众几达数万之多。东海王虽领数十万大军在手，却殊少与之野战的胆略，故而只能坐看着分布各地的兵力被一一歼灭，渐渐有些应付维艰起来。
“不过……”刘舆终究觉得累了，他弓下腰，依靠着栏杆喘息了几声：“苟道将带领的是兖州子弟兵，素来坚韧耐战，又依托定陶坚城，想来纵有小挫也无大碍。王赞守把甄城，兵、粮都很充裕，也非流寇所能轻易攻陷。您不必过于忧虑。”
竟陵县主一时没有注意到刘舆止步不前，径直向前，走过了好几步又折返回来。她望着刘舆，叹了口气：“我并不忧虑，只是在想一个问题。”
“县主请说。”
“石勒肆虐如此，举朝将帅难有与之匹敌者。可曾经两度击败石勒之人，却被先生刻意压制。请恕竟陵蒙昧，实不知先生出于何种考虑？”
词语一出，刘舆顿时心中揪紧：正如适才所见的，东海国旧人遍布于幕府上下，无一不是竟陵县主故交旧友，无一不是她的耳目。而自己在东海王驾前的机密奏对，终究也难逃侦测啊……
刘舆用手指轻轻敲打着石质栏杆，发出有节奏的轻微声响。沉吟半晌之后，他才徐徐道：“此人武略有余，然而不知是否忠诚可靠。仅以他拥兵于一隅，虎视幽州的表现来看，至少非是纯臣。”
“纯臣？”竟陵县主抿嘴微笑：“东海王殿下用以驱使天下英雄的，本来就无非功名利禄罢了，何须要什么纯臣？先生以此来要求边疆武人，难道不觉得太过苛求了么？何况……竟陵思来想去，却不知大晋江山之内还有谁可称纯臣？莫非……是庆孙先生你么？”
世人皆知，这位深得东海王信赖的谋士虽然貌似风度弘雅，其实也曾为了功名权位不择手段。不仅历仕于齐王司马囧、范阳王司马虓，更曾矫诏迫死成都王司马颖及其二子，引得天下士人哗然。以至于东海王招募刘舆时，左右都说：“舆犹腻也，近则污人”。所谓“纯臣”云云，用来指称刘舆，未免像是一种反讽。
刘舆脸色微变，旋即也笑了起来：“县主真是风趣。”
他边笑边摇头：“可是您没有明白我的意思。”
“哦？”
“县主，元康以来，皇帝暗弱，垂拱而治如周天子。因此，天下宗室诸王纷扰，争夺的乃是挟天子以讨不臣的霸主权柄；而我辈奔走呼号于诸王、大夫之间，求的是施展治国主张的机会。此情此景，仿佛春秋。”
竟陵县主颔首道：“哈哈，庆孙先生原来将自己与诸子百家相比。”
刘舆躬身道：“不敢，只是情势相似，姑且言之罢了。刘某不才，敢请继续为您解说当今的大晋局势。”
县主将一缕被风吹动的鬓发拢回而后，不经意地道：“但请说来。”
“如今的大晋局势，已经不同于昔日。十数载征战之后，惠皇帝驾崩，诸王凋零。天下权柄俱在东海王之手，而能与东海王抗衡的，唯有手握君臣大义的当今陛下。这般局面不似春秋，而如楚汉。”刘舆一字一顿道：“岂不闻郦生曾言：两雄不俱立？县主，你所说的那人却依违于两雄之间，是大忌也！”
