一行人沿着山道继续前行。
连接代地与冀州的南北向道路大多险峻，纵然经过了大力修缮，依然不那么好走。适合骑队行进的道路宽不过丈许，很多地方的道路被坍塌的土石掩成斜坡，需要牵马步行越过。极其险峻处，众人甚至要用绳索围腰，以防万一。道路两旁两厢都是悬崖峭壁，下方深不见底，向上看，天空仿佛仅有一线，巨树枯藤横生其间，恍有遮天蔽日之势。
不知何时，山间洒下淅淅沥沥的密雨。前方开路的骑士连声吆喝着，提醒队列中人注意脚下莫要打滑，与后方骑士响应的声音此起彼伏，在空旷的深渊大谷中远远飘扬出去。
雨丝渐渐地沁湿了衣袍，卫操不得不将袍角卷起来，掖进衣带内侧，免得妨碍行动。那刘队主说的丝毫不错，若是再晚些出发，天色昏暗的时候行走在这等狭路，可就太危险了。
正想到这里，那刘队主从前方匆匆赶来，将手中笠帽递给卫操：“德元公，请您带上这个。绕过前方的山口，就快到广昌县了！”
果然，再行了小半时辰，众人眼前霍然开朗。群山如画屏般退去，露出层峦环绕中的代地平原。透过山间寒热气流交汇所生成的雨雾，卫操只见平原上花田似锦、河流如带、农人往来不绝，又有一座座坞堡在山河之间的要隘耸立，环卫着居中的城池。城池之下，则有军人在操练队伍，人数虽不多，却队列严整，呼喝之声响遏入云。再仔细去看，较之于数日前自己离去时所见，城池四角似乎多了几座砖石结构的角楼，城下则开辟出了一道蜿蜒的深沟，似乎是打算将之与河流凿穿，作为护城河使用。
广昌只不过是代郡下属的诸多县城之一而已，但这样的美景已经充分展示出代郡政权是何等生机勃勃。
从此处下坡，往广昌县便是一马平川了。邵续驾马赶上几步，与卫操并辔而行。他扬鞭前指，大声问道：“德元公看我代郡如何？”
卫操颔首：“代地分明荒残已久，区区数月间却兴旺若此。嗣祖兄果然长于治政，名不虚传。”
他话锋一转，继续道：“然而，代郡终究只是边地一郡尔，地虽广，在万里北疆上不过方寸，兵虽众，尚难与胡族动辄数万、数十万的铁骑相抗衡；而陆道明也终究只是一郡守尔，数月前不过区区并州一军主，权位距离骠骑大将军王浚、辽西公段务勿尘尚远……你们凭什么敢于谋取幽州？又凭什么诱动了段部鲜卑的合作？”
他凝视着邵续，脸色阴沉地慢慢道：“近年来，鲜卑人自恃强盛，愈来愈贪婪狂妄、索求无度，纵使王彭祖也应付艰难。我不明白，你们究竟答应了段部什么条件？”
邵续愣了愣，突然放声大笑，显得十分畅快。
“德元公多虑了，多虑了……我们的确有意于幽州，但并未刻意诱动段部鲜卑呼应。自始至终，都是段部主动与我们联系，主动叛卖了王彭祖。”
“什么？怎么可能？”
这个消息绝对出乎意料，饶是卫操城府深沉，也不仅吃了一惊。而邵续的脸上几乎要放出光来：“德元公，你是深悉胡晋两地虚实的智者，但你或许在拓跋鲜卑为官太久了，以至于习惯性地高估了胡儿们的胆略，而低估了我家主公。你还没有想过，在东部鲜卑诸强族的眼中，我家主公的崛起代表着什么。”
“嗣祖兄不妨说来。”
邵续一挥手中马鞭，侃侃而谈：“北疆胡族与中原政权的对抗，自有史籍记载绵延至今，历千年而无休无止。北疆胡族强盛时，南下侵掠，烧杀掳掠无所不为；而中国强盛时，必能麾军北讨，驱逐胡虏，悬头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！赵有李牧、秦有蒙恬、汉有卫青、霍去病、陈汤、窦宪，哪怕在汉末丧乱时，曹魏武皇帝征乌桓、屠柳城，使得呼啸北境数百年的强族乌桓从此一蹶不振。哪怕魏晋两代以来边境武备不振，然胡族受制于名臣猛将，纵得逞一时，终究难免失败。有鲜卑大帅曰轲比能者，虽控弦十数万，却屡败于田豫、牵招、梁习，最终身死于刺客之手，种类分奔离析，为天下所笑。有河西豪霸曰秃发树机能者，纵肆虐秦凉，却不敌马隆三千五百勇士之锋锐，一战而灭，溃若雪崩。更不消说就在去年，并州刺史刘琨一曲胡笳退敌，击走匈奴十万大军！如此而论，胡族之畏惧中国，亦如中国之畏惧胡族也。”
“我家主公拔萃起微，受冀并二州托付，平定代地、坝上，所到之处戎狄望风而降、甘为前驱。王彭祖肆豺狼之性，举胡晋数万犯境袭扰，却难挡诸将率众讨击，应时溃散。此等军威近代以来罕有，非唯使幽州惊恐，东部鲜卑各族也深受震撼。他们必然、也必须将我代郡视作足以与之抗衡的强大力量……德元公以为然否？”
邵续并没有强调陆遥北上略地是借助了拓跋鲜卑内乱的良机，但毫无疑问，这次在北疆的军事行动足以震慑胡族，的确是近代以来的壮举。击退以段部为核心的幽州军、占据了燕山南北的广袤土地之后，代郡的实力也由此膨胀。凭借着数月间奇迹般锤炼出的精兵强将，他们已经足以使胡族感到畏惧！
卫操微微警惕，或许自己是老了，思维也变得僵化，所以才会习惯于拓跋鲜卑的强大，而低估了闪电般崛起的代郡吧。他颔首道：“没错，确是如此。”
邵续继续道：“我们再来剖析东部鲜卑各族。彼等兵力虽众，然而他们数十年来互争雄长，彼此牵制，各有其独特的依仗。慕容部实力最强，早在太康十年时，其首领慕容廆就被朝廷任命为鲜卑都督，他们的势力范围在昌黎以东，与高句丽、扶余等国接壤，扩张的方向也在于彼。宇文部虽名鲜卑，实乃匈奴种也，其首领逊昵延是拓跋禄官的女婿，势力在濡源以东、柳城以西。相较之于这两家，段部的势力范围在辽西，地域最是狭促；虽号称控弦五万，其实力也最弱。请问德元公，段部能与宇文部、慕容部对抗，其依仗为何？”
卫操沉吟道：“段部与朝廷关系素来密切，幽州军中，段部的兵力占据半数，诸胡担任将校者极多，所以慕容、宇文等胡族不敢正面与段部相抗。想来，段部靠依靠王彭祖的支持？”
“是王彭祖将女儿嫁给段务勿尘，是王彭祖将段部豪酋大批提拔为将校，是王彭祖赋予段部以大义名分、给予段务勿尘以辽西公的地位。德元公所言极是，幽州刺史王浚的确给予了段部巨大的支持。然而，这一次，幽州刺史却不再是段部值得依托的对象。”
“嗣祖兄的意思是……”
“王彭祖在濡源战败后，实力与威望尽皆大衰。因他深知胡儿但以强者为尊的习惯，唯恐失去号令诸胡的权柄，这才不顾一切地冒险出兵冀州，视图扭转局面。但他焦虑之下却并未注意到，与此同时，段部所面临的压力更有甚之。他们的兵力在濡源败战中受到惨重损失，这样的损失足以使得东部鲜卑三族之间的均势出现变化。”
“慕容部与段部本就是世仇，段部十余年收容慕容耐之子慕容龙城，不断使之骚扰慕容部，更令得慕容部极度不满。慕容部的首领慕容廆乃是罕见的英主，绝不会放过乘势压倒老对手的机会。”邵续举起手臂，向已经到达缓坡底部的骑兵们示意，随即催动马匹，沿着山路向下行去：“而另一方面，在濡源败战之前，段部诱使宇文部与没鹿回部鏖战，试图独占坝上草原，这又激起了宇文部的狂怒。据说，宇文逊昵延正在厉兵秣马，誓要报仇，偏偏段部不敌我家主公在草原上的雷霆一击，损兵折将之后，拿什么来抵挡宇文部的报复？辽西公段务勿尘以多谋善断著称，可惜他图谋虽大，却生生将自己给算到了险境。”
邵续充满嘲讽地笑了笑：“为了应对危局，段务勿尘不顾年纪老迈，亲自前往蓟城去拜会王浚。可王浚根本无心接见段务勿尘，反而尽起麾下大军南下冀州，甚至还带走了由段文鸯率领的、段部仅余的一支有力军队。当是时也，段部上下无不惊恐，而在草原上被我军俘虏的段末波恰在此时回到令支，给辽西公带去了代郡的善意。”
卫操深深叹了口气：“果然胡儿狼心狗肺、最无信义，我大概知道接下去会发生什么了……”
“没错……”邵续也叹了口气：“段部需要寻找新的支持者，而我们需要幽州，这两个目标一而二、二而一，完全可以视为一体。相比而言，濡源大战中结下的那些仇怨又算得什么？之后的两天里，段部就将一切都安排好了。我们只不过是顺水推舟而已……”
说到这里，该明白的便已然尽数明白了。卫操本是智谋深远之人，诸多细节稍一思忖，便再无疑难之处。
幽州军之所以突袭常山，显然是由于方勤之的蛊惑，令王浚以为陆遥身在此地。
而将王浚之死嫁祸于刘演，正可以将并州刺史刘琨牵扯在内。刘琨为了替自己的侄儿说项，必然上表痛斥王浚的行为，以证明他罪大恶极、死有余辜。
刘越石乃东海王倚若干城的大将，对朝廷中枢也具有相当的影响力。他既然出面，配以冀州方面弹劾王浚逡巡不进坐视石勒贼寇横行的表文、代郡方面弹劾王浚公然袭击友军的表文，再考虑到东海王因为石勒贼寇大举挺进中原而暴跳如雷的心理状态……只怕威震北疆的王浚王彭祖，便只能这么不明不白的死了。
既然王彭祖猝死，无论慕容部还是宇文部，都面临着完全不同的局面。段部由此得到了喘息的机会，而代郡军下一步必将急趋幽州，以稳定地方局势。当然，这都是出于对朝廷的忠诚，幽州幕府上下想必只会感激涕零，没有谁会提出指摘的。
卫操觉得心中有些感慨，又有些惊惧。王浚终究是大晋方镇中少有的雄强人物，几次麾军杀入中原，奠定了东海王权倾天下的基业。然而他既与代郡为敌，便就在军事和阴谋手段之下窝囊无比的死去了，死后还要受人攻讦，不得享受哀荣。王浚本人的骄狂跋扈固然是取死之道，但陆遥和邵续……卫操简直不相信陆遥便是自己在草原上所见到的那位仗义行事的青年将军，也不敢相信邵续便是自己熟识多年的那位落魄士人……他们谋算的可是骠骑大将军、幽州刺史、博陵郡公！他们何以行事如此毫无顾忌？他们对于朝廷纲纪难道丝毫没有敬畏么？
卫操将湿漉漉的袍服前襟松开些，让自己的呼吸略微顺畅些，他心念急转，又想到了一个要紧之处：“嗣祖兄，那些细节我无意多做打探，只有一事仍然不明。”
“德元公请说。”
“嗣祖兄的谋划已经使得幽州刺史横死，想必还有无数后继步骤紧跟。可是，就在昨日，刘始仁接到广宗发来急报，陆道明在陪同冀州使者前往茌平之后，便不知所踪了。陆道明若有什么万一，代郡纵有雄心万丈也俱都成空……嗣祖兄难道不为此担心么？”
邵续微笑摇头：“我们对河北局势的关注，超过常人想象，往来南北的每一支商队里，几乎都有代郡派遣的探子随行。因此我家主公此刻的行踪，并未脱离掌握。”
“这想是机密了，嗣祖兄，我便不问。你也无须多说。”
“不不……”邵续笑道：“主公对德元公十分钦佩，也十分信赖。在离开代郡前，曾特地交代说，任何事情都不必瞒着德元公。”
哄骗我去灵寿作饵的时候，你这厮却不是瞒着我？卫操心头大骂，口中却不得不配合地问了一句：“既如此，陆道明现在何处？”
“我们所谋划的一切，只能使得现任幽州刺史王彭祖授首，却未必能保证朝廷任命的人选。幽州险远，素号难治，故而中枢很有可能另授重将亲贤临之。主公此刻就在邺城，他将会竭力影响东海王的判断，确保代地取得幽州。”
“东海王在许昌，陆遥跑到邺城作甚？邺城除了一个尚书仆射和郁以外，别无重臣坐镇，他在邺城怎么可能影响得了东海王的判断？”卫操只觉得有些头晕，似乎邵续说的每句话，都有些似是而非的道理，又潜藏着许多自己不了解的东西。
“咳咳……”邵续的脸色有些古怪：“这个事情，德元公勿须忧虑，主公自然有办法去影响东海王的。”
