既然得了越石公的任命，陆遥等人便算是重回大晋官军的序列。当下两人便带同何云一起随刘琨回营。军中自有医官为何云医治。
何云见了陆遥，自然也有一番抱怨。说来确实郁闷，他言谈举止并无破绽，却架不住匈奴游骑太过凶暴。何云被捆绑了整日，也不知受了多少毒打，便如待宰的羔羊一般，若不是越石公来救，这半桩孩子都快骇得疯了。
较之于何云，村民们更是悲惨。不仅年来积攒的货物被掳掠一空，还有两名青年被杀，一人受了重伤，日后怕有残疾之忧。这样的损失对于那小小山村而言，简直难以承受。但既在乱世，这也无法可想。陆遥、薛彤二人心软，便偷偷留了些随身兵器给他们，勉强可作防身之用。
此时刘琨本营驻军于壶关城。壶关被匈奴人洗劫就在月前，此刻城里一片狼藉，许多地方被大火焚烧成了白地。诸多高官显贵的府邸，都被抢掠的不成样子。有些百姓在战乱时逃往山中，此刻零零散散地回来。其中不少人在奋力挖掘废墟，试图从中找到自己家人亲友的骸骨，不时传出哀声阵阵。
这城里尚未处置的尸身太多，若大军入驻，只怕引发疫病。是以刘琨的部队只得在城外数里处的荒地扎营，一边整顿军马，一边筹集车辆和粮草。原说要即刻启程，其实最终各项事宜齐备已经是五天以后的事情了。
原来刘琨受命接任并州刺史职务时，匈奴大军已然举兵南下，威逼洛阳。河东、河内二郡烽烟四起，蒲坂孟津等处河桥截断，道路不通。他忧心并州局势，于是尽弃车辆辎重，带领轻骑数百乘小舟夜渡黄河，一路快马加鞭赶来。
谁知并州局势比刘琨预料的更加恶劣。大凌溃败之后，坐镇上党的司马腾见匈奴势大，唯恐不敌，竟连夜弃城而逃，径自往邺城去了。并州军民二万余户跟随而去，途中遭到被匈奴大将刘聪、呼延晏等人率轻骑追杀。百姓死伤枕藉，滏水尽赤。此后月余时间里，并州局势彻底崩溃。匈奴大军横扫南北，兵锋所向，名城大郡无不陷落。士民离散，百无一存。而冀州居然也随之闹起了匪患，有剧寇名唤汲桑者，聚众数万接连攻陷安阳、内黄、邯郸、馆陶等城池。
刘琨本拟在上党征募兵员并充实粮秣，哪知道并州东南各县都被胡人烧杀得十室九空，百姓或被掳掠而去，或逃往深山之中，一时间哪里有兵员可征？他只得在屯留、长子、襄垣等地来回奔忙，几度入山拜会流民宗帅，费了九牛二虎之力才最终招募起数千人的队伍。可是其中民壮不过千余，反而老弱病残多达两千余人。他携带的粮秣补给本就不足，如此就更加捉襟见肘。
这一日，刘琨升账聚众议事。
“陆将军，请随我来。”一个虬髯大汉在辕门下肃手相请。这大汉乃是刘琨亲将之一，曾在襄垣以斩马刀与陆遥互博一招的，姓王名修字子豪。此君是个武痴，自与陆遥交手之后，对陆遥的武艺十分佩服，经常借故来寻陆遥较量，故而两人关系颇显亲密。
陆遥见到王修前来迎领，连忙紧走几步与他并行，郑重还礼道：“不敢当，有劳子豪兄。”他初次参加军议，不免有些忐忑，沿途都在整理铠甲袍服。
经过持戟翼护的雄壮两队甲士，便进入帅帐之内。账内燃起松柴，散发出阵阵清香。帅帐正中是一张实木所制、极精致的案几，几后横贯一面足有四丈宽阔的巨大屏风，屏风上乃是河北诸州的山川地理图。帅帐两侧乃是众官员伺立之处，此刻刘琨尚未出现，若干官员和将领正在等候。片刻间又有十数人来到，众人便互相招呼几句。
帅帐虽然不小，站了将近二十人，便显得稍有些拥挤。陆遥自知官职卑微，只在左侧末尾站定。听着前方几人寒暄。
站在左侧众将之首的是一员老将，四方脸，花白的长髯，相貌甚是威严，进账的官员多有向他施礼的，而他只微微点头示意，足见此人地位极高，应是越石公的副手，东海王司马颖任命的的护军将军令狐盛。
次一人乃是越石公麾下数一数二的悍勇之将丁渺丁文浩。这人看似不过二十余岁，圆脸微髯，双眼开阖间精光四射，仿佛闪电。
之下多人陆遥一时辩认不出，单以昂然而立的气势而论，无疑都是能征惯战的猛将。
这些军将彼此都很熟络，互相谈论着。陆遥孤零零地站了半晌，却并无一人和他攀谈。想来也可以理解，越石公数年来引军东征西讨，他麾下众将战无不胜，不知立下多少功劳，当真称得上“骄兵悍将”四个字。在这等厮杀汉子眼里，只有骁勇善战的才是好男儿。被匈奴人打得落花流水的并州军，算得什么东西？自己身为并州军中一员败将，自然不会被他们放在眼里。
这般局面，换了别人怕是有几分尴尬。但陆遥涵养甚佳，只在队列末尾处气定神闲地站定。倒是王修有些不好意思，兜转来对陆遥说道：“道明，你新任军职，大家还不相熟。来来，待我为你引见各位将军。”
陆遥正待答话，忽见帐后转出一将，手持节杖在地面上一顿，沉声喝道：“主公到。”
众人立即肃然。
刘琨脚步噔噔作响地迈入案几之后箕坐，轮廓鲜明的脸上看不出什么表情。
待众人一齐拜倒参见，他自怀中取出一封信件，开门见山地道：“各位，今日温长史令人送来急报：朝廷军马与匈奴连战不利，河东、河内、平阳三郡先后陷于贼手，匈奴前锋已渡孟津，威逼洛阳。”
众武将面色只是微微一紧，众文官顿时骚动起来。一名官员当先出列，他稀疏的胡子颤抖着，显示出内心的极度慌张：“主公，如此这般，形势危急了！我军与洛阳的联系完全被截断，已成孤军了也！”
刘琨将信件啪地一声掷在几上，点头道：“确然如此。胡人气焰正炽，朝廷忙着调集诸军入卫洛阳，暂时顾不上并州的情况。我等孤军悬于虎狼之中，外无援军，内无粮草，形势危急之至！”
那官员惊道：“这却怎生是好？主公，我们还要去晋阳么？”
另一名官员提议道：“这般情形，晋阳如何去得！为今之计，不如效法东瀛公出滏口，往冀州或邺城暂避。”
又一人怒道：“滏口险峻，最易被匈奴追击，莫忘了数万军民尸骨未寒！莫非你是要我等自蹈死地么？”
随即再有一人出列，引经据典反驳之。当下众官互相争辩，无一人提起北上晋阳之事，只在讨论如何才能逃离险境。
左侧的武将们起初只是面露不屑神色，接着越听越怒，终于有一将大喝道：“尔等酸儒，无一个有男儿血性，尽是贪生怕死之辈！”
“正是！”又一将喝道：“纵使那晋阳四面皆敌，我等亦不畏惧，羞煞尔等书虫！”
再有一将道：“何须去晋阳？便据守上党不好么？”话音未落，又有人支持，有人反驳。
一众文官武将互相吵闹，帐内顿时喧嚣哗然。而刘琨手扶下颌看着众人吵闹，竟然显出饶有兴味的表情来。
文官中为首之人始终未曾发话，此时他轻咳一声，缓步出列喝道：“且住！如此纷乱，成何体统！”众官慌忙告罪。但见这人年月四旬，生得面若冠玉，目若朗星，五绺长须飘拂，气概非凡，他躬身向刘琨施礼，朗声道：“愿闻主公高见。”
“徐中郎不必多礼。”刘琨伸手虚扶，令那徐中郎退入列中，原来此人乃是从事中郎徐润。徐润字芝泉，乃中山魏昌人，是刘琨的同乡。其人少有才誉，以儒学知名，刘琨征之为并州刺史从事中郎。因他不仅颇有处事裁断的本领，更雅擅音律，弹得一手好琴，故而极受刘琨的信重，非他人可比。
转过身来，刘琨忽然伸手指向站在最外侧的陆遥，扬声唤道：“陆遥，你久在并州，熟悉本地情状。若有见地，不妨畅所欲言！”
陆遥正有所思，此刻匈奴大军糜集并州、司州交界的西河、河东二郡，刘琨这个并州刺史如不退回洛阳，便只得在并州北部诸郡落脚。而乐平、雁门等地受地理环境所限，显然不适合建立治所。因而能够考虑的，其实只有上党与晋阳二地。
忽听刘琨呼唤，陆遥不禁怔了一怔。好在这两处的优劣，他已然明了于胸。于是稍作沉吟，便迈步上前：“末将一孔之见，未经权衡。若有不当之处，还望主公宽宥。”
刘琨随意挥手道：“何须客套，讲。”
陆遥向刘琨拱手施礼，转向众文官问道：“近年来天下纷扰不定，陆某位虽卑下，然而忧国之心不敢或忘，时常想一个问题：朝廷所患者为何？”
一名文官冷笑道：“这又何须多想？朝廷所患者，自然是胡人。”
陆遥应声道：“若朝廷所患者是胡人，那莫非西蜀李特、李雄等辈，并非朝廷之患？莫非江东陈敏、杜弢等辈，并非朝廷之患？莫非冀州汲桑等辈，并非朝廷之患？莫非那焚毁本朝宗庙的逆贼张方等辈，并非朝廷之患？”
徐润沉吟道：“既如此，朝廷所患者，乃是那些作乱的贼人。”
“徐中郎所言极是！”陆遥拍手道：“朝廷所患者，乃贼也，非胡也。如今上党左有王弥汲桑乱军扰动冀州，右有匈奴大军虎视眈眈，而南方不远处的黎亭，便是数月前匈奴主力就食的邸阁所在。此真乃腹背受敌、左右皆贼之绝地。”
“更何况北方乱贼同气连枝，彼此多有勾结。若冀并之贼意图携手，则上党就成了他们两家的眼中钉、肉中刺。我军虽然骁勇，毕竟兵微将寡，如何抵敌？而晋阳则不同……”
老将令狐盛一直旁观众人争辩而未曾出声，此时插言道：“晋阳乃边塞，胡虏极多。更是匈奴五部聚集之地，只怕比上党更加危险吧？”
陆遥摇头道：“我大晋奄有四海，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。汉、胡、羌、氐、蛮、夷，凡此种种族类，皆我大晋之子民。晋阳确系边塞，四面皆胡，然而晋阳以西为羌胡，种类与匈奴不同，非贼也；以北为拓跋鲜卑，曾应东瀛公之邀共击匈奴，亦非贼也；以东为段部鲜卑，此辈与安北将军王浚友善，亦非贼也。此三面之胡，皆可抚而定之，养而用之。若主公立足晋阳，徐徐建设恢复，同时援引三面之胡，抗击南面之匈奴，窃以为并州可定，匈奴可灭。伏惟主公英断！”
“好！”刘琨拍案而起，喜不自禁地道：“众位今日所言皆有道理，然而唯有陆道明之言深合我意！”
他在案几前负手踱了数个来回，指着那面绘着山川形势的巨大屏风沉声道：“诸君请看，并州名曰边鄙，其实地位不下于中原腹心各州，向南经河内直达洛阳；向东与冀州相邻；向北可以交引胡狄诸多种落为援；而在西侧，则是与匈奴鏖战的战场。此时、此地，乃是勇士持劲弓策良马、建立不世功业的所在，非寻常儒生可知也！吾既受朝廷重托，纵有艰险，绝不可半途而废；待击破匈奴，再与诸君凯旋！”
话音刚落，徐润出列高声道：“前汉武帝曾云：盖有非常之功，必待非常之人。吾等不才，愿竭尽全力，随主公立非常之功！”
刘琨哈哈大笑，扬声道：“众将听令！”
帐中文武应声高喝：“在！”
刘琨眼神如电，一一扫过帐中众人：“明日拔营起兵，北上晋阳！”
众人轰然应诺：“是！”
