“让我再想想……”马错的眼角猛烈抽搐起来，满脸的汗水像瀑布般流淌，瞬间就将衣袍都浸透了，他自己却似全然不知：“所谓的商队是个诱饵，但豆卢稽部一旦覆亡，每个部落都知道了所谓商队是假，各部首领因此而感觉受到了愚弄。他们原本就已出兵，此刻便顺势继续麾军南下，只不过将目标由掳掠商队，改为了击溃这支来历不明的队伍、为豆卢稽复仇。”
此人虽说远不如其父，毕竟也还颇具智谋。他沿着马服所说的思路慢慢想下去，越来越心惊肉跳：“也就是说，商队固然是诱饵，不存在商队，依然是诱饵。只要能够令得分散在代郡各地的部落、匪帮俱都出动，施计之人便算是达到了目的。”
“父亲，兄长，你们素日里算得太细太精，把自己也兜进去了吧？凡事总须得有个理由，那批敌人为何要如此？将代郡的有力部落尽数惹怒，岂非找死么？”马空在旁听着两人言语，不屑地冷笑一声。
马服猛地拍打床榻，厉声喝道：“住嘴！”
马错则全不理会他急躁的兄弟，他离席而起，在厅堂里来回打转，神情愈发紧张：“为何要如此？为何要如此？”
“呵呵呵……”马服低沉地笑着，气流在他喉间流动，发出嘶嘶的尖锐声，就像一条盘旋吐信的毒蛇：“因为他们时间紧迫。”
身为晋人，却能在遍地豺狼虎豹的北疆立足，直至占下萝川这片宝地，数十年屹立不摇……马服绝非易与之辈。他的身躯虽已日渐衰老，但经验之丰富、判断之敏锐，却丝毫没有受到任何影响。在这个四面环山、信息闭塞的环境里，绝大多数的贼寇还茫然不知究竟情况如何的时候，这个老者已经找到了最关键的所在！
“时间紧迫？”马错下意识地重复了一句，随即被这句话中蕴含的内容吓得脚软，一个趔趄坐倒在地。最近有什么事情会令人觉得紧迫？这个问题根本无须考虑，近数月以来，万里北疆上一片平静，几乎所有人都在屛息等待着那件大事的最终结果！
“父亲，您是说，这批敌人是要抢在拓跋鲜卑祭天大典之前……”他一字一顿地道：“对代郡下手？”
在萝川贼的重要匪首之中，马错可称是个异类。他总认为马氏乃是代郡大族，至少也是地方高门一类，全没有将自己当作贼人来看。故而他素日里都讲求举止仪态，以效法名士风度为乐事。虽说屡有东施效颦之讥，却乐此不疲。然而此刻太多的想法在他脑海中轰然撞击，令他魂不附体。他再顾不上仪态，连滚带爬地返回到厅堂中，紧紧抓住马服的胳臂，连声问道：“他们哪来这么大的胆子？他们究竟要干什么？他们……会是谁？”
“我哪里知道！”马服不禁有些恼怒：“尔等又不曾派人用心打探！”
这话未免强人所难。事发仓促，豆卢稽部和勃篾部的覆灭才是昨天的事情，而那支敌军所到之处又广布侦骑斥候，哪怕探子再怎么努力，也不会有什么成果的。
马对皱眉道：“难道是惟氏那个女人发了失心疯，想要重整旗鼓？”
他口中的惟氏，乃是前代拓跋鲜卑大单于拓跋猗迤的妻子，如今实际执掌拓跋鲜卑中部权柄之人。自猗迤死后，中部势力衰落，如今仅余千余落部众，偏居代郡西部一隅之地。最初那商队传闻出现时，打的便是与拓跋鲜卑中部通商的旗号。要说两者之间有所联系，倒不是没有可能。
控弦四十万的拓跋鲜卑，对于这些游离于北疆各强族之间的代郡零散部落来说，是太过可怖的庞然大物。无论禄官还是猗卢，都足以瞬间倾覆如萝川贼这样的小团伙。贼寇们此前将实力微弱的拓跋鲜卑视若无物，此刻却突然想到：如果惟氏果然有所行动，则代郡必然成为争夺拓跋鲜卑大单于之位的重要战场。若拓跋鲜卑的大军闯入代郡，便等若巨兽角力时一脚踏入蚁巢，顿足之间，踩死几只蚂蚁根本都不算什么事。毫无疑问，那将是代郡所有部落的灭顶之灾。
“这可不行……”马错摇着马服枯瘦的胳臂，愈发惊慌失措地道：“父亲，咱们得拿出个办法来！”
惊骇之下，他手中便无分寸。马服的左臂被他抓得疼痛，感觉几乎要折断。他连连挣扎不出，于是顺手取了榻边一柄盘云如意，砰地砸在马错的面门上：“混账东西！慌什么？”
那如意乃是铜胎的木器，既硬又重。马服性格粗暴，下手又狠，这一下打得好猛，顿时令马错晕眩倒地，鼻梁几乎塌了半边，鲜血狂涌，咕嘟嘟地淌了前襟一片赤红。这些人毕竟都是凶横霸道的贼寇，原本就殊少顾忌。可是父子之间如此行事，简直就如同仇人一般，全不遵循孝悌友爱之道，实在叫人难以接受。
看着马错的惨状，马空露出满脸幸灾乐祸的神情，连连冷笑：“大哥，我听说你前些日子与拓跋鲜卑中部往来时，曾经出言调戏那惟氏的美貌，很是大胆豪迈。怎么，这时候反而怕了那娘们儿？”
马错两眼血红地看看马服，毕竟积威多年，不敢对抗。听得马空讥讽，他便转去要呵斥几句，却架不住血液呛进了气管，忍不住猛烈地咳嗽起来。
两人正待内讧，马服紧握着如意，翻身坐起：“不会是拓跋鲜卑中部。以他们的力量，根本不可能插手此次大单于尊位的争夺。那惟氏虽是女流之辈，却颇有心机手段，不会行此无谋之举。”
马错用衣襟狠狠地擦着鼻血，闷声道：“那会是什么人？宇文鲜卑？羯人？乌桓人？”他愈说愈焦躁：“不知道他们的来路，我总觉得心中不安。”
还待深究，马对不耐烦地打断了他的话语：“管他们什么来路，先顾眼前吧。敌军眼看就要渡过祁夷水了！怎么样，且让我去冲杀一阵，挫一挫他们的锐气！”
“不可！”马错喊道。
“蠢货！”马服同时也怒骂一声。
他毕竟衰老，这一声叫喊几乎使他岔过了气。他连连吸气，两手乱摆，肺部发出如同漏气风箱般的怪声。三个儿子慌忙又上前拍胸拍背，过了好一会儿，马服才缓缓地道：“你们三人听着，代郡虽小，但民风剽悍，举手可集强兵数以万计。更何况此地处于北疆各部鲜卑强族之间，任谁想有所动作，都得问问鲜卑人同意不同意。无论是谁，想要将代郡豪杰一网打尽绝非易事，哪怕是再凶狠的狼，都可能会崩掉几颗牙……”
“如果我猜的没错，敌人佯作攻打代王城，其真实目的是要吸引各部追击，从而在野战中击溃各部落的有生力量。所以，他们绝不会急于攻打我们的坞堡。吐吉立、杨飞象之辈，不过是一勇之夫，他们若是麾军赶来，则正入敌人彀中。嘿嘿，我们正好坐看彼等厮杀，借此也探一探这支敌军的底细。若是野战败了，便请吐吉立、杨飞象他们先死，我们趁乱逃遁；若是野战胜了，我们一举杀出，吃个大份！”
马服的声音低沉，寥寥数语，就把赶来救援的盟友给卖了个一干二净。他的眼神如鹰隼般往来扫视着三个儿子，狰狞地道：“你们几个，赶紧将弟兄们都集中起来，我要看到坞堡里的所有人做好投入战斗的准备。但是……你们都给我牢牢地记住了：绝不准轻易出击，让他们先去杀个血流成河！”
