天刚破晓，部队调动时的人喊马嘶便将刘和惊醒。
他迷迷糊糊地挥手，试图赶走扰人清梦的喧闹，过了半晌才渐渐清醒过来。
身下的被褥不那么平整松软，一夜下来，硌得刘和的腰背隐隐生痛。眼前用牛羊皮缝制的帐篷形制粗劣，与他在平阳的奢华府邸更有天壤之别。
他大声道：“来人！来人！”
应声而入的不是他心爱的美貌姬妾，而是几名膀阔腰圆的护卫。护卫们呈上饮食，那些食物无非是煮得半熟的大块牛羊肉，沾了点盐巴作为调味。刘和勉强吃了些许，便让人撤下去了。接着护卫们又七手八脚地为刘和着盔贯甲。粗夯汉子手重，将束甲丝絩勒得太紧，几乎让刘和透不过气来。费了不少工夫，才总算调整适当。
军营里的艰苦生活自然无法与刘和素日的享受相比，但眼看晋阳就在掌中，总算也不枉他这些日子的屈尊降贵。
这时帐幕被人掀起，左骨都侯须卜跋为首的诸将迈步而入。须卜跋出身于匈奴贵种，自幼与刘和亲善，又是骁勇善战的大将，故而刘和托之以兵事。他手抚前胸向刘和施礼问候，随即道：“晋阳城里的内应动手了，城中火光熊熊，有厮杀之声传来。左贤王，请您移步阵前，将士们已经准备就绪，只待您的号令。”
刘和精神一振，与须卜跋带了数十名精锐骑兵旋风般直驱阵前。
晋阳是历朝历代经营的重镇，城墙周回十余里，城外又有河流环绕。匈奴人的兵力纵然雄厚，也不可能将晋阳团团包围着四面攻打。因而他们先分出几支精干兵力占据城池四周的若干要地；接着再勘测地形，选择适合登城作战的战场。最终他们将主战场选在地形平坦的城北，将大约一万五千余人的主攻部队安排在这个方向。其余三面只布置轻骑若干，并无严密封锁，而作袭扰之用。
此刻一队又一队的匈奴战士已经启程，靠近晋阳去列阵。这些强悍的将士绝大部分都是匈奴本族精锐，绝非其它附从杂胡可比。他们每个人的眼神中都闪烁着贪婪的凶光，似乎正幻想着在攻破城池之后放手屠杀抢掠。
相比于入塞以后穷困潦倒了数百年的匈奴部众，汉人实在是太富庶了。岂止金银财物，甚至连普通的生活用品、铁器、农具，甚至是女人，都是匈奴人抢掠的对象。这样的抢掠是维持匈奴人高涨斗志的最大动力，使他们在战场上像是凶恶的狼群。
除了士兵以外，大量紧急制作成的云梯、冲车、土袋等攻城器械，也从后方源源不断地向前运输。这些是须卜跋带领上千名将士连夜赶工的成果。左骨都侯须卜跋与匈奴汉国大司马呼延翼两人，是军中支持刘和的两大支柱。此番呼延翼随同大单于刘渊作战，而须卜跋跟随刘和，在各项军中事务方面的确是尽心竭力。
刘和的大营设在城北的高地，距离晋阳大约十里左右。刘和纵马而行，片刻后就到了阵中。他快速检视了若干部队的准备情况，但并不在阵中驻足，而是策马继续向前，直逼到晋阳城外三百步远近。这个距离已在强弓硬弩的射程之内；但刘和仗着身披精良的重铠，又有武艺高强的护卫随从，丝毫不将这点危险放在眼里。
此时左渐尚王贺赖古提、左大当户綦母达、建威将军刘胄、晋军叛将龙季猛等人也赶到刘和身后。
刘和在寥廓平原之上举目四顾，身后是一员员名震天下的匈奴大将分头统领着雄兵上万，旌旗招展恍如潮水。不禁令人油然而叹大丈夫当如是也。往前看则是唾手可得的晋阳重镇，此刻，只见青灰色的城墙上空熊熊火光闪动，还有厮杀声隐约随风入耳；毫无疑问，那是晋阳城中内哄四起，许多豪族已经呼应匈奴大军起兵作乱。
刘和意气风发，这个场景已在他心中酝酿了很久。他拨马来回盘旋数次，勒缰立马，挥鞭向晋阳一指：“各位！晋军已到穷途末路了！此乃诸位将军建功立业的良机……”
就在此时，远处的城头上传来了胡笳吹奏之声。
微凉的晨风吹过，这一缕曲声在千军万马的噪杂之中若有若无，却格外显得曲调沉厚拙朴，与空旷苍凉的山河浑然一体，带着摄人心魄的魅力。
刘和绝非不知轻重的人。可是此刻这曲声入耳，竟然让他突然间忘记了向将军们训话。他微微侧耳，出神地捕捉着随风而来的吹奏之声。
簇拥着刘和的匈奴将领们也按捺不住内心澎湃的情绪，他们微微眯起了眼，如痴如醉地沉浸在了美妙的乐曲中。
胡笳最早只是胡人用芦苇叶卷起用以发声的玩具，后来才有了木制三孔、管簧分离的形式。它的制作通常都很粗劣，音质不佳，音域跨度也颇显狭窄。可它与音声圆润的丝竹不同，胡笳更加慷慨和质朴。那暗哑的曲调里仿佛孕育着喷薄欲出的强大力量，每次在草原上奏响时，最能引起马背上雄健男儿的共鸣。
耳畔的乐声忽而粗犷刚健，忽而千回百折，令他恍然置身于天穹笼盖的辽阔草原，迎接北风狂野的呼啸，伸手便可触及阴山脚下那如云霞涌动的羊群。是的，只有在广袤无垠的万里北疆才能孕育出这样的乐曲。那片无边无际的草原曾经是属于我们匈奴人的，可我们却已离开草原太久了……不知过了多久，吹奏之声渐息，刘和猛地打了个激灵，从恍惚中挣脱了出来。他定了定神，轻咳一声，想要继续之前的号令，却赫然看到身边众多的大将和精锐护卫个个都露出心驰神往的神色，竟然还沉浸在乐声之中欲罢不能。更远处，甚至连先前正在列阵的将士们也都停下了脚步，倾听那愈来愈轻的渺渺余韵。
刘和怒喝一声，将众将惊起。各人面面相觑，都觉得匪夷所思。
正在狐疑的当口，更有人惊骇地发现，天色居然已经大亮了。这回肠荡气的一曲，只怕足足演奏了半个时辰还多。而城下蓄势待发的上万大军，竟然都尽数为这段悠扬的曲子所惑，一个个沉浸其中，丝毫不觉时光流逝……能以一曲胡笳慑服万军，这是何等神而明之的技艺！更何况，这两万雄兵可不是什么意志薄弱的杂兵，而是经历无数次出生入死的血战，心志坚毅到了极处的强兵骁将！
当此兵临城下之际，却被区区一曲胡笳所扰，这使刘和简直羞恼到了极点。可是他转念一想：战场上的事，终究要靠浴血搏杀来定夺。莫说是一曲胡笳，便是有妙音天女奏起天花乱坠之乐，也阻不住他麾下两万雄兵踏平晋阳。倒是那吹奏胡笳之人的才能当世无匹，或者说亘古以来罕见也不为过。
“想不到晋阳城中竟还有这般风雅人物。破城之后，须得约束诸军留他性命才是……”刘和这么想着，转头往晋阳城看去。
吹奏胡笳之人正高踞在大夏门城头之上。
那人一袭白衣，身材高挺。因为距离稍远，刘和看不真切他的面容，但隐约觉得是个眉目疏朗，风姿秀异出众之人。他意态自若地倚着墙头，右手持一管胡笳，往左手的掌心处轻轻敲击节拍，仿佛自己也对适才的演奏十分满意，此刻仍在回味。
刘和正待凝神看清这人相貌，耳边忽然传来格格地牙齿颤抖之声，令人颇感烦躁。他含忿转头，便看见龙季猛目不转睛地瞪着城上那人，脸庞毫无血色，像死人一般惨白。
“龙将军，何至于如此？”刘和皱眉道。
龙季猛脸肌抽搐了几下，涩声道：“殿下，这人……这人就是并州刺史，刘琨刘越石！”
刘和愣了愣神：“此人是刘琨？你没有看错？”
“怎么会错？他就是刘琨！”龙季猛有些歇斯底里地叫嚷。
“可刘琨怎么会在晋阳？他不是正率军在隰城一带与大单于交战么？”贺赖古提插言问道。
龙季猛无意识地猛地扯紧缰绳，以至于胯下战马突然焦躁地打起了转：“此人确实是刘琨，绝不会错。这人竟然出现在晋阳，定有什么阴谋诡计……殿下，只怕形势有变！形势有变啊！”
“呸！”贺赖古提咳吐一声，不屑地摇了摇头。他随大单于东征西讨，杀死的晋人高官不知道有多少，因而并未将区区一个并州刺史放在眼里。
他轻蔑地望着龙季猛，冷笑道：“大单于亲自在南线牵制晋军主力，就算刘琨赶回晋阳，也带不回多少人马。我们率领两万匈奴勇士在此，怕什么阴谋诡计？
龙季猛瞪了贺赖古提片刻，转向刘和道：“殿下！”
刘和并不像贺赖古提那般盲目自信，但他皱着眉头想了想，也自觉诸般布置绝无疏漏，必不至给晋人可趁之机。于是他扬鞭向远方虚指：“龙将军深悉晋人内情，自然要对我们多加提醒。只不过此番恐怕是多虑了。”
“你看，我在晋阳以南的龙山、蒙山驻了精锐三千。这三千人足以封锁晋阳南去的蓝谷要隘。有这三千人在，哪怕晋阳军全师北返，也足可凭险阻击。随后只消大单于追击，正好聚歼敌人。”
龙季猛慑于刘琨既往战无不胜的威名，刘和却丝毫不怕他。通往君王宝座的路上，正好用这个声名显赫的晋人高官来做垫脚石！
刘和带过马，大声笑道：“那刘琨刘越石，堂堂炎汉世胄、大晋高官，居然效仿伶人奏曲。欲以施缓兵之计乎？抑或欲以乞命乎？待攻下晋阳，诸位可要替我好好问问！”
身边诸将凑趣，一齐大笑起来。
待到笑声渐止，刘和挥起一个极响亮的鞭花，扬声道：“诸将……”
话音未落，惊天动地的吼声突然从远方响起，仿佛裂岸的怒涛，轰然横扫而过！
刘和的战马被巨响所惊吓，人立而起，发出惊惶的嘶鸣。
他的骑术本来欠佳，再加上身披重铠动作不便，顿时失去重心，仰天往后就倒。数名亲随急忙上前，费了好些功夫才手忙脚乱地稳住战马。
他顾不上叱喝亲随们，急急向北方张望。
只见正北方雁门群山的余脉之间，一支大军铺天盖地般席卷而至。放眼望去，漫山遍野尽都是辫发索头的鲜卑战士，兵强马壮，杀声如狂，气吞万里！
刘和如堕冰窟，只觉得自己手脚冰凉，几乎拉不住缰绳。他厉声喝问：“这是怎么回事？哪来这许多鲜卑人？”
身边众将一个个都惊疑不定，谁能回答他？
