蹚着及膝蔓草，茫茫绿野掀开一线细口，瞬即又簇拢成毯，秋风拂过绿草呼呼作响，和着吁吁气喘，尽是气促急乱之音，不住扭头回望，湖边的哨岗愈来愈远，手揣匕首哧哧急响，微微躬腰疾奔，整个人都没入草丛里……
哨岗模糊难辨，抚腰急喘，透不过气来……汗粘着宫衣箍在身上，束缚难耐……急急扯下淡绿宫衣，清风拂面，清凉沁人……
扑通……扑通……又扑了空，匕首深深插入泥土里……拔刀……再扑……兔群上蹿下跳，散落四野，屏息再扑……匕首映着晌午烈日，一道亮光刺眼，慌乱闭目，手背一缕湿热，腥红染赤了双眸……拎起长长的、毛茸茸的耳朵，别目却还是瞥见，圆滚滚的灰肚腩微微抽搐……心些许揪痛，惶惶把灰肚腩裹进淡绿宫衣里……再扑……再裹……直到蔓草倒了一片，周遭弥漫的血腥足以引狼群饕餮夜宴……胡乱用蔓草擦了擦匕首，双手都些许轻颤……
远望东边，依稀几点蒙古包，深一脚浅一脚……蹚行……牧民夫妻憨厚的笑颜，掏出玉簪子，操着蒙语讨价……换上天蓝长袍，穿上筒靴，捋顺发丝盘起羊角，戴上珠链……轻抚马儿柔顺黝黑的鬃毛，跳上马背，一记长鞭……一路往西，和风夹着泥土芬草的芳香，敞臂拥着自由的气息，一路颠行……
嗓际微涸……一洼水湛蓝透澈，倒映蓝天白云，宛若一面天镜，湾沟的水草随风轻摆，好似舔食泥土的清甜……双手握匕首拼命挖泥，草草掩了换下的淡绿宫衣，捋泥深埋……
马儿咕咚咕咚舔着湖水……扬手拂了拂湖面，清澈见底，捧一口润喉，清凉甘甜……皮囊水壶没入湖水，咕噜噜作响……
马蹄乱踹，一阵嘶鸣，一抹灰褐斑纹蝮蛇哧溜缠行马蹄间……慌乱拔刀……三角头闪着凶光，哧哧吐着毒舌……迟疑一瞬，救马……挥刀……右臂一阵刺痛……那抹灰猛然一甩，咯噔落进水里……指盖一瞬变紫，手臂发麻胀痛，匕首落地……蓝天白云如湛蓝锦缎哗地扯落……一抹棕色一晃，黝黑皮肤，炯炯双目……
眸光里的火一瞬熄灭，伸手不见五指的漆黑。呼救，声音却没在嗓子眼，一片死寂。挣扎，右臂锥心刺痛，浑身麻木。声响，蒙语唧咕……一瞬又是死寂。仿若被梦魇牢牢镇住，脑际浮现的皆是逃窜、血腥、毒蛇，挣扎……挣扎……再挣扎……
眼睑若灌了铅，重坠……拼命睁眸，一丝光透入眸子，点亮眸光，愈来愈亮，帐顶白苍苍晃眼，右臂麻胀，想要抬臂唯是指尖微颤了两下，左手掀开衾被，木木去扯右臂，一阵胀痛难耐，芝兰低低呻了一声。
帘帐猛然一掀的呼哧声，一个年轻蒙古女人惊喜呼唤，“醒了，醒了。”
皮靴入帐咯噔杂乱，佩刀哐当哐当，应是几人同时入了帐，芝兰挣扎着想坐起，唯是浑身乏力，生生使不上劲。
“姑娘，别乱动……”刚才的蒙古女人急忙上前扶起芝兰，轻轻往背后塞了个抱枕。
“赛罕，给她取点白食来。”身着棕色夹袍的年轻男子，瞥了眼芝兰，朝榻前的女子吩咐道。
睁大眸子，定睛瞅了两眼，脑海翻来覆去的那几个画面复又浮现，芝兰认得这对眸子，分明是湖边之人。男子身后站着两个蒙古男人，一位三旬开外，一位约摸四旬。二人皆环臂抱在胸前，神色肃穆，腰间的佩刀格外醒目。
蒙古男人站在一尺开外，望着芝兰，嘴角浮起一丝笑意，竟用满语轻声道：“姑娘，你被毒蛇咬了，都昏迷两天了，一定饿了吧？”
浑身木然，挤出一丝笑，芝兰摇了摇头，张嘴说话时方觉嗓子嘶哑生疼，虚弱无力地说道：“还好，谢谢……勇士……救命之恩。”
迎着芝兰弥蒙的眸光，蒙古男人摆手笑了笑，道：“不过举手之劳，姑娘不必客气……我叫和罗理。这两位是我的随从……”
芝兰含笑朝二人点了点头。年长的随从，扯了扯嘴角，眼睑垂了垂，稍稍颔了颔下颚。年轻的随从，面色一沉，眸光幽冷，尽是敌意。芝兰不由尴尬垂眸。和罗理瞥了眼身后，低声喝止道：“扎布--”年轻随从稍稍敛了敛，拱手出了帐。年长的随从犹豫一瞬，也拱手出了帐。
“扎布，她是少汗的客人，你怎能如此无礼？”
“客人？因为她，我们足足耽搁了三天。要不是为了救她，四处去找蒙医解毒，我们这会恐怕都已进了围场，见到了清朝皇帝。我看少汗恐怕忘了，我们此行的目的！”
“少汗自有主张，休要胡言。”
“这几日清营戒备松懈，侍卫统领都不在营内，正是混进去的大好时机，却为了一个满族女子……哼……”
帐外低声的蒙语争吵，芝兰听得分明，心不由一紧，怯怯抬眸瞥了眼和罗理，瞬即垂目，这主仆三人恐怕居心叵测，断不可让他们得知自己识得蒙语，此地更是不宜久留。芝兰刻意侧了侧身子，面露一丝痛楚，微微眯缝了眼。
和罗理见状，往外退了退，低声道：“你先休息，我们稍后来看你。”
心底些许慌乱，约摸着人已离帐，芝兰掀起衾被，吃力地穿靴下榻，晃了晃袖口，惊觉丢了匕首，复又按了按腰际，家书亦已不翼而飞。顾不得匕首、家书，犹豫一瞬，芝兰轻轻掀起帐帘，挑开一条细缝，确信四下无人，悄悄溜出了帐。许是余毒未清，只觉头重脚轻，芝兰一路些许踉踉跄跄，不由扯住及膝劲草一路疾奔，掌心顿感生疼。
夕阳西下，丹红耀目，除了身后的蒙古包，周遭皆是一望无垠的绿野，心底尽是恐惧，入夜狼群肆虐，若找不到牧民，恐怕……芝兰紧了紧步子，呼吸急促不畅，头愈发昏沉，蒲草都似愈来愈重。
耳际响起扬鞭声，心下更慌，芝兰跑得更急了。唯是，不过瞬间，三匹骏马已团团围将过来。
和罗理拉了拉缰绳，狐疑垂目，问道：“你竟会蒙语？”芝兰心慌，不由退了两步。
黝黑双颊映着落日赤霞，泛起一层紫晕，细长双眼乌黑澄亮，嘴角肆意扬起，和罗理笑道：“芝兰姑娘不必担忧，我不是恶人，此处方圆十里了无人烟，姑娘还是回帐吧。”说罢，伸出手来。
半信半疑地仰头瞟望一眼，芝兰微微摇了摇头，又退了两步。扎布怒目一瞪，忿忿，道：“少汗，这女子不知好歹，我早就劝少汗别在她身上白花气力。一个出逃的宫人，和战场上的逃兵无异，指望她给我们指路，简直……”
“扎布--”和罗理扭头低声呵道，瞳孔微缩，笃定说道，“临行前，歃血为盟，你说过什么，该记得清楚。”扎布抿了抿唇，噤了声，唯是拱了拱手以示赔罪。
扫了眼芝兰，和罗理跳下马，扯了把缰绳，走到芝兰跟前，凝视一眼，道：“上马。”
迟疑一瞬，既是无路可逃，唯有见步行步，芝兰搭了把和罗理的手臂，跳上了马。和罗理扯了扯缰绳，对侍从吩咐道：“你们俩先回去，我们随后就到。罗布桑--带扎布回去。”
罗布桑瞅了眼扎布，努了努嘴。扎布瞪了芝兰一眼，方悻悻骑马离去。
“不问自取是为贼……你不仅偷看我的家书，恐怕匕首也是你拿走的？”芝兰伏在马背，垂目凝了眼牵马之人，略带愠意说道，“你救我，绝非巧合。你们竟跟了我多久？”
和罗理回头，仰面抬眸，面颊竟泛起一丝紫，略显羞愧地说道：“我非有意偷看姑娘的家书，只是蛇毒凶险，唯恐……我不过想知道姑娘的身份罢了，万一姑娘有何不测，我也好捎书给你的家人。匕首……赛罕拿着，你走时，她自会还你。至于跟踪……从你出围场开始……可，我也不是有意的，我们有要事求见你们的皇帝，只是……找不到引荐之人，才会出此下策，等在围场外。”
