周氏得“天花”的第二天，英山伯夫人便送来帖子，邀请陈宜宁参加她家嫡女柳明姝的及笄礼。
周氏养病不能外出，陈老太太考虑再三，觉得英山伯夫人的面子不能驳，便叫陈宜宁多多带上护院和婆子丫鬟，去英山伯夫人家里参加柳明姝的及笄礼。
陈宜宁坐着陈家的平头青金马车走了一阵子，眼见快要到英山伯府了，道路却突然拥堵起来。
耳边只听见人声鼎沸，还有衙役驱赶人群的声音：“快闪开！把道路让出来！虎贲将军班师回京，尔等速速避开！”
陈宜宁的心砰砰的一通乱跳，几乎要跳出胸腔了。
随车的管事正要上前与衙役理论，陈宜宁忙对翠屏道：“叫车夫避开便是了。”
正好路边有一个酒楼，车夫便将马车赶到酒楼前的檐下，将中间的道路腾了出来。
马车四周全都是拥挤嘈杂的百姓，翠屏瞧着不像，便对陈宜宁道：“姑娘，旁边有间酒楼，不如我叫管事的去清了场，您戴了帷帽下车，到酒楼上去避让一下可好？”
陈宜宁心乱不已，听翠屏如此说，便点了点头。
翠屏下车去吩咐管事，陈宜宁坐在马车上，听见车旁的人群议论纷纷。
“真没想到，今日能碰见虎贲将军班师回京！不知能不能见到虎贲将军的真容！听说他是京都第一美男子呢！”一个清脆的女声充满期待的说道。
“既然是班师回京，定然是骑着高头大马，你脚尖踮高些，说不定能瞟见一眼。”另一个稍微低沉一些的女声道。
接着又是一阵嘈杂：“我听舅舅说，虎贲将军在北狄吃了败仗，全靠跟狄人的公主结亲，才能捡了条命逃回京都！这样看来，虎贲将军也不过徒有其名！”
旁边的人群一阵哗然：“怎么会这样？虎贲将军年少英俊，神威盖世，怎会是那种利用女子换取战功的宵小？定然是你舅舅弄错了！”
陈宜宁在马车中听着众人的争吵，心中又气又恨，真想掀开帘子与方才那个大放厥词的人理论一番。可转念一想，她有什么立场？她又用什么身份去跟别人理论？
不知姑母是怎么对季渊说自己拒绝嫁给他的，但事到如今，季渊一定是恨极了她的。她将他的痴心和尊严踩在脚下。他那般高傲，又怎么会不痛，不恨呢？
陈宜宁心中酸痛难忍，几乎落下泪来。悲伤难言。
她不过是一个平凡世俗的女子，势单力薄，她要想有所得，必先有所舍。
周氏和季渊，在她情感的天平上，她只能偏向前者。
“姑娘，酒楼的人已经都赶走了。咱们上去避一避罢！”翠屏掀开帘子，拿出帷帽帮陈宜宁戴上。
陈宜宁上了酒楼，刚摘了帷帽喝了一口热茶，红萼已经在窗边兴奋的指指点点起来：“姑娘，您也过来看看罢！虎贲将军的大师过来了！真真是威武！”
耳边已经有铁蹄踏在青石板上整齐划一的声响，街道两边夹道的人群已经沸腾起来了，欢呼声震耳欲聋。
陈宜宁终于耐不住心中的好奇，拿一柄纨扇遮住脸庞，轻轻走到窗边，朝窗外看去。
走在行伍的最前列，骑在一匹通体血红的宝马之上，穿一身银色铠甲的人正是季渊！
他线条优美的嘴唇紧紧抿起，五官深邃如刀削斧凿，一双冷峻的眼睛蕴含着冬日的霜雪。整个人都弥漫着浓浓的肃杀之气。
他对夹道欢呼的人群视而不见，只打马穿过长街，马鬃在风中飘飞，鲜衣怒马，彼端的少年清俊如斯，也遥远如斯。
陈宜宁眼眶一红，一颗泪珠噙在了眼中，摇摇欲坠。
仿佛心电感应般，冷漠倨傲的季大将军，突然在马背上倏然抬头，朝酒楼的窗边投来犀利的一瞥。
陈宜宁大惊失色，浑身猛的一抖，手中的纨扇竟一下子掉了下去！
她白皙绝美的容颜就这么暴露在光天化日之下，暴露在季渊的眼光中。
季渊猛的勒住马头，骏马被勒得前蹄腾空而起，仰头发出一声震天的长嘶。
万人瞩目之中，季渊就那么停在酒楼外的街道上，一双冰寒的双眸，定定的朝二楼的窗口看去。
陈宜宁一惊之下马上从窗边逃走，惊魂未定的坐在桌边，手颤抖得几乎握不牢茶盏。
红萼不提防虎贲将军竟会朝酒楼上张望，吓的呆在了窗边。
季渊抬头望去，空荡荡的窗边，只一个呆呆看着他的大丫鬟。芍药红的褙子，翠绿的比甲，头上束着青金双色的丝绦。陈家大丫鬟的标准打扮。
原来，刚才真的不是他自己的错觉。陈宜宁，她就在楼上！
季渊的心重重的痛了一下，一双眸子更加幽暗，阳光从头顶直射在他的脸上，他却不畏惧刺眼的光线，直直的看向二楼的窗口。
街边的人群也被突如起来的状况弄得呆住了。
这酒楼上究竟是何人？竟值得虎贲将军勒马张望？
人群都仰起头朝二楼的窗口看来，他们只看到红萼惊慌逃走的背影。
大妈大婶们开始交头接耳起来：“瞧见没？方才二楼站着个美貌的小姐，看那容貌打扮，定是哪家的贵女，难道季渊将军和她……”
流言迅速传播。季渊仿佛石像般盯着二楼的窗口。
他面上表情丝毫不变，只握住缰绳的双手青筋暴起，指节泛白，似乎用尽了全身的力气。
“姑娘！虎贲将军还没走！”翠屏胆子比较大，偷偷走到窗边张望了一眼，便扭头向陈宜宁禀告道。
“姑娘，将军究竟在瞧什么？”红萼惊魂未定，拍着胸口问道。
陈宜宁如泥塑般坐在桌边，耳中轰鸣，心中又痛又堵，只能狠狠咬住嘴唇，才能控制住胸中翻涌的情绪。
翠屏和红萼看着陈宜宁，终于发现自家姑娘不对劲。二人面面相觑，却不敢走过来询问一句。
陈宜宁的脸色，实在是太苍白了！让她们惊骇得几乎不敢靠近！
沸腾的人声和马蹄声，突然就那么安静了下来，安静得近乎凝固。
仿佛过了一个世纪那么久，马蹄声终于再度响起，队伍重新行进，震耳欲聋的马蹄声席卷了一切声音，在陈宜宁的心头留下一个巨大的空洞。
“姑娘，将军走了……”翠屏突然醒悟到什么似的，轻声对陈宜宁说道。
陈宜宁如同虚脱般，一下子软在了桌边。
今日中秋，一大早，丫鬟婆子就在各处忙开了。大齐的风俗，中秋节要在树枝及屋宇下悬挂桂枝、花灯等吉利物件。整个陈府都喜气洋洋，一派节日的景象。
荣华斋里却冷冷清清，院内的婆子丫鬟也都满面愁容，说话走路都有气无力。有些年轻刚进府的小丫鬟，竟还踮起脚尖，朝院外张望着，眼中满是渴望和羡慕。
到了下午，陈府的节日气氛已经到达顶点，四处已经开始摆起了祭月台，各种糕饼瓜果也一一摆好，就等天黑之后开始祭拜赏月。
荣华斋里一片沉寂。室内，周氏只留了翠屏和碧云两个丫鬟伺候，陈宜宁坐在妆台前，周氏亲手帮她挽起一头秀发，轻声道：“宁儿，一会儿宫里就会来人接你过去了。中秋家宴不比寻常，你定要处处小心，时时提防才是。”
陈宜宁望着镜子中自己高耸的望月髻，笑着对周氏道：“母亲，宁儿省得。总之不多说一句话，不多走一步路便是了。”
陈宜宁穿戴整齐，周氏上上下下打量一番，语气中有掩饰不住的骄傲：“我的宁儿真真是生的美貌。只可惜太过清瘦了些，若再胖些，便更好了！”
陈宜宁穿了一身浅银红遍地浅绣芙蓉的缂丝对襟长褙子，下面是一条肉桂粉的百褶妆花裙，纤腰一握，灵动轻盈。头上插一支赤金嵌宝衔珠串三翅斜凤钗.鬓边再戴一支小巧的累丝含珠金雀钗，那金雀双翅平展，微颤抖动，十分俏皮可爱。
陈宜宁听了笑道：“那女儿今日便去宫中大吃一顿，争取多长些肉回来。”
周氏伸出手指点点她的额头：“多大的人了，还如此淘气！快把这金丝螭头项圈戴上。只怕一会儿宫里就要来人了。”
话还未落音，便听外面丫鬟禀道：“夫人，宫里来人了，在慈寿院等着呢！婆子们连二门都不敢进，在外面喊了一声就走了。您赶紧让二小姐过去罢！”
陈宜宁带着翠屏红萼来到慈寿院，莲妃跟前得脸的大太监已经在中堂候着了。
陈宜宁跟着太监坐了宫中的马车一路进了内皇城，又换了软呢的小轿，这才被抬进莲妃的长乐宫。
陈莲一身节日的盛装，脸上的妆面亦精致光鲜，见陈宜宁来了，站起身迎了起来：“宁儿，累了吧？”
陈宜宁忙对陈莲行了礼，柔声道：“回莲妃娘娘，宁儿不累。劳烦娘娘挂念了。”
回完话，陈宜宁发现陈莲的眉宇间有一丝愁绪，竟连脂粉都遮掩不住。
陈宜宁心中恻然，如今北狄战争虽已结束，但皇后娘家的势力却丝毫未见削弱，上次十三皇子事件后，皇后和莲妃之间已经势同水火。想必莲妃在后宫的日子也难过的很。
今日的中秋家宴，皇后的父亲王菅野也从西北赶回来赴宴了。陈宜宁只能在心中暗暗祈祷，千万不要再有什么事端。
