湘军大营这下热闹起来了，曾国荃的回归引来了周围一群湘军将官的欢迎，不少人上前对这位饱经风霜的大将送上祝贺。
“慢着，曾大帅，坊间传闻您离开清江浦之后南下投了伪忠逆李秀成，这到底是怎么回事？上千人的队伍为何现在就剩下你们几个了？”赵烈文突然开口冷冷地道。
曾国荃瞪了这个老对头一眼，平静地开口道：“赵先生言重了，投贼的事本帅绝不为之。”说罢曾国荃环顾众人，继续道：“但是那李少荃眼高手低，他的淮军一味追求洋鬼子夷枪夷炮，结果还不是被冯逆打得落花流水；本帅领着队伍想撤出清江浦南下去高邮会合冯萃亭的人马去进攻伪忠王控制的扬州，结果那些淮勇竟然不肯远离家乡，差点哗变，没办法本帅只能分发清江浦的物资将他们遣散……”
“九帅，您受委屈了，李少荃的淮勇本就靠不住，现在连鲍春霆的部队也撤回北边不肯相援，只有您才是我湘军真正的大帅！”曾国葆激动地说道，“九帅，从今往后我的贞字营就听您调遣。”
弟弟带头表忠，曾国荃满意地连连点头，很快蒋益澧、赵焕联、金国琛、周宽世等七八个湘军将领也拱手齐声道：“卑职所部皆听九帅调遣！”转瞬之间一大半的湘军将领都拥戴曾国荃继续做陆师统帅。
尽管一言未发，但这一切曾国藩都看在眼里，他心里清楚现在聚集在武昌的四万多湘军中已有四分之三投向了曾国荃，他想不到自己的九弟在湘军之中竟有如此威望。于是曾国藩不再沉默，上前一步笑着道：“承蒙诸位瞧得起老九，曾沅浦，本堂准你继续统领陆师，但你要服从命令。”
曾国荃此时已是涕泗横流，一副深深感动状，拜倒道：“谨遵老帅之命！”说罢下去准备了。
曾国荃离开后，众将也都散去，此时的营地外只剩下面色铁青的彭玉麟一人，他快步来到曾国藩面前，道：“涤丈，雪琴以为这曾沅浦不但不能任用，反而应该斩之以谢天下！”
曾国藩听闻此语一震，彭玉麟继续正色道：“曾沅浦身为陆师统帅，所部军纪败坏，每至一处都纵容士兵烧杀抢掠无恶不为，严重有损我军军威；而三河一战更是贪功冒进致使损兵折将，难辞其咎！涤丈，此人留不得，当及时诛之以儆效尤，也为我湘军立威。”
彭玉麟说得义正辞严，曾国藩听得却浑身打颤，曾国荃再怎么说也是他的亲弟弟，胳膊肘总是要往内拐，沉默了许久曾国藩缓缓开口道：“雪琴言重了吧，现在我湘军正是用人之际，曾沅浦就算再有罪责，也还请雪琴宽容，就目前而言统领陆师还是沅浦最适合。”
曾国藩背着手离开了，彭玉麟则怒目圆睁，心中气愤到乃至急火攻心的他突然咳咳地接连咳嗽不止；眼见彭玉麟快要跌倒，站在不远处注视已久的刘长佑赶紧跑过来一把扶住他道：“雪帅您这是怎么了？没事吧？”
彭玉麟用颤抖的双手缓缓从怀里掏出一副手绢擦拭着嘴角溢出的淡淡血痕，看了刘长佑一眼苦笑着道：“原来是子默老弟啊，应该不打紧，上次在江上被长毛的枪弹打中肋骨导致旧伤复发，都是老毛病了，也没啥办法，大不了去见姑姑，彭某倒也乐意……”说着彭玉麟脸上还露出了一副释怀的表情。
刘长佑赶紧摇头道：“这哪行啊，雪帅您可不要开这种玩笑，现在的湘军可不能没有您。”刘长佑顿了一下，继续道：“雪帅您一定有什么烦心事，看看长佑能不能替你解决？”
城王府议事厅一如既往的热闹，刘继盛快步走入递上最新情报，说道：“殿下，湘军主力已经尽数抵达城南，对武昌城形成三面合围的态势；先头敌军已至鲁家巷，他们的主营设在豹子澥，加上大冶的两个营总共二十个营超过四万的兵力，其目标就是武汉三镇。”
湘军来犯的消息已经不能让大家提起精神了，刘继盛继续道：“殿下，诸位，另据细作称曾妖头本人就在豹子澥的大营里。”果然大家听了这则消息都来了精神。
“殿下，趁着妖军立足未稳我军主动出击定能取胜，没准还能一举擒下那‘曾剃头’！”林启荣激动地说道。自从武昌被围以来他已经多次想要主动出击但都被我制止。
这一次我依然摆摆手，道：“不急，本王的目的是全歼这四万妖军，是全歼不是将他们打跑。”
一旁的刘铭传道：“这个曾妖头，上次在这里被殿下打得大败，这才几个月的功夫，居然又聚集了四万多的大军来犯！”
周竹岐笑着道：“这四万人可是曾妖头的家底儿了，他这是在和我们搏命啊。”
刘继盛也点点头道：“若殿下真能聚歼这湘军最后的精锐，那湖广战场曾妖头可就是回天乏术了。”
“呤唎先生，城头的巨炮都准备好了吗？”我突然开口问道。
呤唎一愣，答道：“城王殿下，都已布置妥当，我又让玛丽在望山门的侧翼布置了十门火炮，增加了一个团的炮兵守备，敌人来攻只会自讨苦吃。”
我十分满意，望山门距离城王府最近，真打起来一定是湘军重点进攻的地方，这里确实有必要加强守备。我开口道：“本王心里已经有数，这场仗我们一定要戒骄戒躁，以守为攻，让妖军主动进攻，这样我们完备的城防工事才能发挥作用。”
“殿下，我军守备如此严密，那些妖军真的会主动进攻往枪口上撞吗？”赖文光疑惑道。
“此战之关键也就在于此了。”我笑着道。
曾国荃已经换好了一身官服，他在大营内召集众将商讨进攻武昌的事宜，虽然没有正式任命，但湘军上下都很给面子，几乎尽数到场。
“这一年多来本帅经历了太多，也明白了许多道理。”曾国荃满是惆怅地致开场词道，“冯瑞城实是贼中龙凤，他才是我湘军真正的对手，需要我们谨慎对待。”
往常目空一切的曾国荃这回变得谨慎小心起来，在座的湘军将领们都大感惊讶，坐在下面的刘长佑拉长音调没好气地开口道：“九帅，您莫不是被长毛和那冯逆打怕了？”
曾国荃面失血色，继续道：“可能冯瑞城之狡诈尔等大多不知，对付此人绝不能轻举妄动，更不能用原来对付那些山贼土匪的办法，所以本帅以为武昌之战我们不应主动进攻，当采取长围久困的方式后发制人。”
“好一个后发制人，曾九帅，我们湘军何时怕过谁？一个龟缩在武昌城内的冯瑞城就把您吓成这样，传出去我湘军的脸面何在？”刘长佑直接站起身高声顶撞道。
被这么一说曾国荃顿时怒气冲心，他知道这刘长佑是摆明了要拆台，之前尚有四分之一的湘军部属并未向他“表忠”，这其中就包括刘长佑和他的部属。
然而还未等曾国荃反驳，刘长佑继续高声道：“诸位，我湘军将士不远万里出征武汉就是为了收复省城建立功业，如今长毛已露败势，而我们却因个别人的胆小怕事而错过良机，等到长毛缓过劲来了可就全晚了！”
刘长佑的一番“慷慨陈词”引得帐内的湘军众将官一片叫好，许多已经明确表示追随曾国荃的将领也都“倒戈”了起来，眼见局势有利，刘长佑拱手作揖开口道：“弟兄们，如今我湘军还未正式任命统帅，所以刘某斗胆出来主持一下，咱们明日就攻城如何？打下武昌大家的封赏可都少不了。”
“好——”一众湘军将官纷纷附和。
“很好，”刘长佑潇洒地走到地图前，说道，“我们就分九路进攻，三路攻城，六路策应，以永州营进攻文昌门、精捷营攻打望山门、果毅营拿下保安门，其余六路分别佯攻武昌城各处以做牵制！”刘长佑来回布置俨然一副主帅的模样，他继续开口道：“同时我军水师也要配合陆师攻城，拿下长毛在鲇鱼套的水营。”
群情激奋的营帐内突然安静了，所有人都把目光投向了坐在最外侧的彭玉麟，刘长佑竟然指挥起了官阶比他高的水师统帅彭玉麟，这是十分无礼的举动，大家都等着看彭玉麟对此的反应。
只见彭玉麟缓缓开口道：“既然子默的计划都已安排周密，我水师部队肯定全力配合，从江上对长毛发起进攻，只不过贼军船坚炮利，打不打得赢彭某可没把握。”
“哪里的话，雪帅的水师从江上配合进攻，定能打破长毛在城内和江上的联络，对于我陆师那是极大支持啊！”见到彭玉麟表态配合自己，刘长佑十分兴奋地说道。在场的湘军将领们见彭玉麟都站在刘长佑这边了，更是纷纷附和。
见到眼前这番场景的曾国荃已经说不出话来，他心里暗骂刘长佑和彭玉麟暗中勾结与自己作对，但又无可奈何，只留下一句狠话：“你们这是让弟兄们去送死啊！”便拂袖而去。
第二日上午，突然有来报称湘军在城外大队大队地集结，我赶紧跑出来，见众将已在城王府外等候了。一见到我刘继盛连忙道：“殿下，湘军要进攻了！”
我十分兴奋，对众人道：“太好了，就用咱们的大炮招呼他们！”一边笑着我一边继续问道：“你们说湘军的主攻方向会在哪里？”
“还用说吗？一定是望山门！”呤唎道。
我也觉得是这样，于是我亲自领着众人赶往望山门城楼，城外的湘军已经开始了冲锋，而玛丽也指挥城头几十门开花炮对准了阵前。
