这是个小集镇，极小，但却异常华丽。
道路是清一色的厚重青色条石铺成，平整光滑，连一道车辙印都没有。
十多间房子不是南州常有的吊脚楼抑或架高木屋，而是完全的中原款式，雕梁画栋，斗拱飞檐，就像把京城、洛阳、杭州的最繁华市集中，最奢华的酒肆、旅店、钱庄、商铺照搬了过来。各家店铺前都打着高高的招牌，挂着一长串的灯笼，似乎热热闹闹，喜迎八方来客。
此外还有数十个小摊，有卖小吃的，有卖布料的，卖油卖米的，卖杂货的，打铁的，卖膏药的，算命的……
也有人，酒肆的食客，旅店前牵马投宿的旅人，商铺和钱庄里的掌柜，卖馄钝的摊主，打铁的壮汉，卖膏药的江湖人，算命的瞎子，还有驿站马夫，酒鬼赌徒，无所事事的地痞……应有尽有。
但所有的人都有一个共同点——都是男人。
南州的人和中原的人长相太不一样，他们往往皮肤较黑，口鼻较阔，个子也稍微矮一些。这些南州的男人一个个穿着中原式样的衣服，长衫短褂，戴着头巾布帽，怎么看怎么奇怪。最奇怪的是他们竟然还会招呼寒山：
卖馄饨的说，客官，来来来，我这小本生意童叟无欺，一碗馄饨三文钱，汤鲜馄饨嫩，包你好吃。
算命的说：风水八卦，阴宅阳宅，子女姻缘，铁口直断，化煞解灾，不准不要钱。这位公子，我看你印堂发黑，最近必有刀光之灾。
卖布的说：来看一看了啊！苏州新到了料子了啊！就此一家，别无分号了啊！小哥，买一块？
还有那个铁匠铺的汉子，当啷当啷打一阵，抹把汗，问：买菜刀吗？当啷当啷再打一阵，补充：杀猪刀也有。
侧面的大树下躺着的一个醉酒的汉子，寒山向他走去然后踩了他一脚，不出意料地踩到了实体。
好逼真的幻象，他暗想。
随后他又走到小吃摊前端了一碗馄饨，果然看上去鲜香可口。
“三文钱。”卖馄饨的对他说。
他站着不动，过了片刻，那卖馄饨的抬起头，把刚才那段话又重新说了一遍：
“客官，来来来，我这小本生意童叟无欺，一碗馄饨三文钱，汤鲜馄饨嫩，包你好吃。”
一个字都不差。
寒山冷笑，把馄饨碗放下。
小指上的银丝还在，他顺着银丝前行，绕过一间看似是钱庄的气派大屋，发现银丝的另一头连着的不是婵九，二是一支落在地上的钗子。
玳瑁发钗，柳七临行送给婵九的小玩意儿，这两个穷狐狸精，除了上回打老鳖妖时在他肚子里挖出了一些宝贝，两人几百年就没攒下一件像样的东西，这支玳瑁钗子已经算柳七身上的贵重之物了。
寒山捡起钗子，皱紧了眉头。
婵九说过，绕指柔是用妖力形成的，只要她不主动掐断银丝，就没有谁能够挣脱它。如今又是谁将银丝系在玳瑁发钗上呢？婵九自己么？那现在她人在哪儿呢？
寒山开始在集镇中四处寻找。不在小吃摊前，不在钱庄，不在米铺，不在药店，不在驿站，他连旅店的二三十个房间也一间一间去找了，就是没有发现婵九的身影。
难道她没被困在幻象中？可她的发钗怎么又会落在此处？
寒山突然想到，若自己是婵九，到了一个新的集镇，最可能去的地方是哪儿？
毫无疑问，饭馆酒楼。
集镇内有一家饭馆，就在街道转角最显眼处，是一座豪华的三层高楼。刚才他匆忙只找了第一楼，二楼、三楼都没有上去过。他冲向饭馆，伙计招呼他：“客官，里面请！”
一楼有十多个食客模样的男人，他跑上二楼。二楼是雅座，他一间一间掀开帘子找，大约一半的包房有人，有的对坐饮酒，有的独斟独饮，有的五六个军官模样的吵吵嚷嚷。二楼没有，他找上三楼，三楼只有一张桌子，大约是最尊贵的宾客才能来的地方。桌子边上坐着一个眉目如画的绝色少女，正在慢条斯理地吃一只鸭腿，不是婵九又是谁！
“……”寒山扶额。
“哎呀寒山！”婵九看见他了，笑着招手，“快来快来，这香酥鸭可好吃了！”
“你……”寒山一时不知道该说什么好。
婵九拉他坐下，把菜盘子往他面前推：“这叫鸽蛋海参，我从来都没有吃过海里的东西呢，原来这么软糯咸鲜呀，鸽子蛋也好嫩；这个叫生烤鮰鱼，比你烤的还好吃，瞧这颜色金黄的，我都吃了好几块了；这叫酱烧牛尾，牛尾是什么东西？牛尾巴么？反正挺酥烂挺好吃；这个叫天下第一羹，就是野鸡汤呀，我们抓那么多野鸡，从来没想到煲汤，听说很滋补呢！这个叫……”
寒山打断她：“你还记得自己是怎么到这儿来的么？”
婵九说：“记得呀，你和我一起来的。我们两个从那个讨厌的护宝食人蛊洞里出来，然后路上碰到一个砍柴的老头，他就前面有个镇子里面好多店铺好多人，还有很好吃的饭馆呢，然后我们就跟着来了。”
寒山说：“是么？你再想想。”
“……嗯，我们是碰到过一个砍柴的老人家是不是？”婵九问。
“是。”
“然后他带我们去……”婵九努力回想。
“去哪儿了？”
婵九托腮说：“嗯……我好像觉得不太对。”
“我提醒你，”寒山微微一笑，“你还记得一个只有女人，没有男人的寨子么？”
婵九眼神一亮：“是不是？呃呃，还有个什么巫师长老？”
寒山说：“看来你没忘。那寨子里没男人，是因为男人都被剑魔杀了或吃了。”
“然后那个剑魔就来了，再然后……”婵九指着自己的鼻子，“我也被抓走了？”
寒山缓缓点头。
“这个镇子……”
“多半是幻象。”寒山说，“场景虽然逼真，但是人完全不是那么一回事。”
许久，婵九手中的筷子啪的一声落在桌面上：“……寒山，我吃的这些到底是什么？”
寒山无奈笑道：“我怎么知道，这是你吃下去的。你吃东西之前，小脑子就不肯多动动么？”
婵九惊恐地望着一桌子珍馐美味，海参还是海参，香酥鸭还是香酥鸭，热腾腾的牛尾煲，蔬菜配鱼肚鱼唇，爆炒兔肉驴肉……她脸色发白，捂住了嘴。
寒山说：“你慢慢想吧，我要把这个幻象烧了。”
他说着钻出酒楼窗口，召唤仙剑，喝道：“神剑火炽真诀！”
耀眼的火球如暴雨般降落，落在周围的屋顶上，街道上，招牌上，灯笼上，顿时熊熊燃烧，集镇里的一切瞬间就笼罩在大火之中。
可笑的是，脚下每个人都保持着原来的动作和表情，那卖布的商贩，摊子都烧没了，他还在兜售手中不存在的布匹：“来看一看了啊！苏州新到了料子了啊！就此一家，别无分号了啊！小哥，买一块？”
这时候，原本十分真切的集镇场景就像是分了层、长了腿，一会儿这边的楼跑到了那边，一会儿街道和街道交叠，连天空的月亮也变成了三个，紧接着，一切消失。雕梁画栋的楼宇、青石板铺就的街道、粗大的道边柳树、摊贩、马匹、招牌、灯笼、月亮……整个集镇。
婵九的脚下突然一空，往下坠了半丈多，被寒山接住。
她瞠目结舌地看着幻象的崩溃，寒山的火炽真诀还在燃烧，但集镇已经没了。眼前是一片苍黑的树林，藤蔓缠绕如同一张密密匝匝的大网，地上长着半人多高的茅草和蕨类，连虫鸣，甚至狼嗥都听不见一声，静谧地如同阴间。
树林里浮动着磷火，莹绿惨淡，有人的白骨和尚未腐烂的残肢散落其间。当然也有人的尸体，显然死的时间不一样，有些已经腐烂得见骨，有些只是少了鼻子和眼珠，看不出长相。
距离婵九最近的一具尸体人死得较早，脑袋已经化作白骨，肚子里的内脏也早被野兽吃完，但胸口上还剩了几丝烂肉，一长串颜色妖异的昆虫就从它的肋骨之间爬了出来。
那些炖得鲜美精道的海参，莫非就是这些虫子？那红烧入味的牛尾，莫非就是散落在草地上的断指？外酥里嫩的鸭肉莫非就是腐肉？还有所谓的鸽子蛋、鮰鱼、兔肉、野鸡汤……
婵九猛地把头埋在寒山的胸口，肩头一耸一耸的。
寒山问：“不就是吃了点虫子和泥巴么？值得你哭么？”
“不是……”婵九捂着嘴说，“我想吐……”
寒山微笑，同时赶紧把她掰开，免得这祖宗吐自己身上。
他对婵九说：“你就站在这里不要动，我去追剑魔。”
婵九问：“你知道他在哪儿？”
“知道。”寒山点头。
刚才所有的幻象并非由剑魔造成，一个普通剑魔并没有那么大的本事，而是由于那面不同寻常的幡。在幻象消失的一瞬间，他看见剑魔收幡了，他正在往东面的密林逃去。
