见瑛儿为我拆了发髻梳理，不由向海棠道：“今日有件事做得矫情，自己想想也要好笑了。”
海棠微笑道：“什么？”
瑛儿蘸了桃花水慢慢梳理我的委地长发。铜镜中我的发丝柔顺垂着，闪烁着一点莹润的光泽。我轻轻道：“今天陛下说起我从前爱散着头发的往事，又感慨我如今打扮得华贵，满头金珠。我竟当着陛下的面把发饰摘了，见严答应的时候都散着头发。”我似是唏嘘，“可笑的是，陛下说的是往事，我心里头想起来的，却是别的事。两人同是感慨往事，却各有往事。”
海棠默然片刻，道：“随他去吧。”
我心中一阵酸楚，低低道：“我也晓得是白想。只是，想一想也好，就当做了个美梦罢了。”
海棠见我伤感，开口道：“娘娘嘱咐奴婢查茯贵人的事，奴婢现下已经查明了。”
我倒也不诧异，海棠在这宫里快活成了人精，要查什么底细自然是不费事的。于是只淡淡说：“这么快？”
海棠从从容容道：“是。”把来历说得清楚：“贵人茯氏，乔城人，册贵人一月后，陛下渐渐将心思转在新进的人，已有几月未曾得幸了。”
“那么她的身孕……”
“从前得宠时，贵人便日日服食可以帮助怀孕的药物，只盼能生下一位皇子来终身有靠。如今没了恩宠，陛下又病了，自然十分焦急，于是就出了这个计策，蓄意攀登高位。她家中又阔，又肯撒开手使钱，眼下几月的门禁又不似从前那般严谨，于是买了外头的男人装在运水的车子里混进来，如此有了身孕。”
我连连冷笑：“秦常在也糊涂，一个宫里住着，竟神不知鬼不觉，真是笑话。”
海棠又道：“贵人的事人证物证俱在，娘娘打算如何处置？”
“可怜了她那一心攀高爬低的心。”我道：“那就怪不得我了。蓄意争宠且到了要借种的地步，我就断断容不得了。”
我眼中精光一轮，微笑道：“封宫吧。”
镜中，我的神色冷寂了片刻，“他怎能算到我会这样待他。人人都只道我贤德……”
海棠截口下去，恭顺地接过一把热毛巾为我敷脸，“娘娘的确是贤良淑德，为陛下广开子嗣之门，才多选淑女充裕后宫。”
讽刺的笑意慢慢延上我的眼角，似细细的一道裂纹，凛冽而锐利，“只可惜……陛下早就不能生育了。”
我取下脸上的毛巾，随手撂进银盆里，又换了一块干净的换上。整张脸闷在滚热的毛巾里，声音也是闷闷的像沉坠的雷声，“我这些日子的确是精神不济，看顾着前朝，几个孩子也疏忽不得；欣贵妃本就身子弱，是个不管事的；淑贵妃虽好，但是从前她只是有个协理后宫的名头，至于，皇后，如今陛下一病，她也因着这几年的老毛病，一病不起，本宫觉得她也是时候了……留了她这么些年，恐怕也享够了荣华富贵。如今涵儿做了太医，她的阡陌，已然无望……只是现在整个后宫的事都撂在淑贵妃手里，难免不能面面俱到。”
海棠接口道：“奴婢瞧娘娘素日留心着，眼瞧欣贵妃与贞妃都还可靠。”
我叹口气道：“欣贵妃的资历自然是不用说的，是宫里的老人了。贞妃又生有二皇子，是莫大的功劳。只可惜呢，欣贵妃心直口快藏不住话，贞妃又是最怕事不过的，从来事情找上门也只有躲三分的，叫我怎么放心把事情交到他们手里。”
海棠微微蹙了眉头，道：“娘娘说的是，除开这几位，那些不是一同经历过来的还真不放心叫她们做事。只是辛苦娘娘了。”
我忽然取下毛巾抛下，想一想道：“我的熙儿也有十来岁了吧？”
海棠眸中一亮，嘴角已经蕴上了笑意：“是呀。一般普通人家的姑娘，这个年纪也该跟着母亲学着掌事了。只是若放在大家豪门里，只怕这也还是孩子的年纪呢。”
我若有所思道：“咱们这宫里比不得不用心事的豪门千金。熙儿自小机敏有决断，是该她历练的时候了。何况就在淑贵妃宫里住着，最近水楼台了。芊柔性子柔弱，熙儿是最合适不过的人选了。”
海棠连连笑道：“是是是。咱们格格从小心思最沉静细密，又与娘娘母女连心，当真是再好不过了。”
我霍地站起，摒退了众人，紧紧握住海棠的手，郑重道：“海棠，自我入宫以来，几番沉浮，都是你不离不弃陪在我身旁。你和我相处的时日，比陛下都多。说句实在话，只怕你比他们都晓得我在想什么，要做什么。”
海棠亦稳稳握住我的手，道：“娘娘言重，娘娘待奴婢亦不只是主仆的情分。”
我道：“如今我把我的熙儿托付给你。自明日起，淑贵妃每日料理后宫事宜，你都要陪熙儿去听着，回来叫她一一告诉我。事无巨细都要她仔细听仔细学。你要陪着她，就像陪着我一样，提点她，嘱咐她。不要把熙儿当格格，就当是你的晚辈，好好教导她。”我的喉咙里冒起热切的酸辣，“海棠。你明白么？”
海棠稳稳跪了下去，“奴婢定当尽心竭力，辅助格格，不，奴婢不会把格格当一位普通的未来公主来辅佐，而是当作将来的镇国公主，或是一位国母来辅佐。”
我眼中几乎要沁出热泪来，沉声道：“好，你明白就好，好好去罢。”
海棠的手很热，也很坚定。她的掌心厚实，且有凛冽深刻的掌纹，这叫我安心。“娘娘放心，咱们盼了那么多年，苦了那么多年，娘娘说不出来的苦奴婢都明白。娘娘且放心罢。”
我心下感激不已，一时间什么话都说不出来。千言万语，种种辛酸苦楚，历历都似在眼前，彼此都十分明了。
心头装着沉甸甸的心事，莫千尘处的小内监们每隔一个时辰便来报他的病情。几番下来，睡下时晚，睡眠便十分轻浅了。
正躺着，却是有人来叩门，瑛儿奇道：“这个时候还早，会是谁来？”
开门进来，却是淑贵妃身边的心腹掌事宫女丽珠，行了礼十分客气道：“给皇贵妃请安。我们娘娘担心娘娘昨日辛劳，又放心不下陛下，定是没睡好，所以特意遣了奴婢来问安。”
我起身挥手命瑛儿下去，只留了海棠在旁，才笑道：“劳你们娘娘这样时刻记挂着，回去告诉她本宫精神还好。”
她思量道：“淑贵妃娘娘还有件事要请皇贵妃示下。”
“你说。”
“陛下病前下了道进封秦常在和茯贵人的口谕，我家主子的意思是要请示娘娘，这道旨意做不做得数？”
我想起海棠睡前的禀报，便道：“循例进封都要有旨意的，只是口谕，自然做不得数。”
丽珠应了“是”，欲言又止，只看着自己的脚尖。我知道她是淑贵妃的心腹，这个样子自然是有话要说，于是道：“你有什么话一并说了吧。”
“我们娘娘偶然听见一句半句风言风语，说茯贵人未曾被召幸就有了身孕，秦常在贸然去报喜才激得陛下病发……”
我锐利地扫她一眼，忽而微笑道：“淑贵妃的耳报神真是灵通无比。只是这宫里不中听的闲话也能听到耳朵里去么，你也说了是风言风语，那就当一阵风刮过就是了。”
丽珠会意，“这件事，连欣贵妃也不知，旁人更无从知晓。”
我和悦微笑，“那就好。你听着，秦常在在御前言语无礼，顶撞陛下，实属不敬，亦属她宫里的主位管教无方。自即刻起，便封宫罢，任何人不得出入。茯贵人的身孕么……那是从来没有的事。”
丽珠何等聪明，立即屈膝道：“皇贵妃的意思奴婢明白了，奴婢的主子更加明白。一切事宜，我家娘娘自会打点清楚，不妥之处还请皇贵妃指点。”
我笑笑，“很好，你很明白。跟淑贵妃一样，见事清楚，可见什么样的主子就能调教出什么样的奴才。”我的微笑自然而得体，“所以当年本宫离宫，只会把熙儿格格交到你家娘娘手中抚养。”
丽珠恭谨告退，海棠送她离去，折回身来。
我双手交握着，不免触动心肠，道：“他昨日大喜大悲，几度刺激心神，又兼之淋了雨，只怕是难见好。”
槿汐道：“茯贵人没有身孕……娘娘的意思淑贵妃想必十分明白，必定会让茯贵人落胎免除后患。至于封宫之后，她宫里就和冷宫没什么区别了。”
我笑笑：“那就好，这个节骨眼上，事端越少越好。”
两日后午夜时分，莫千尘缓缓醒来。
我闻得消息即刻赶去，莫千尘才醒过来，面色苍黄憔悴，正就着小内监的手喝下一碗人参乌鸡汤。
见我进来，他不耐烦地挥一挥手示意小内监出去，声音略显嘶哑，“你来了？”
我如常请安，微笑道：“陛下气色倒好些了。”
他盯我一眼，问道：“周太医呢？”
我不言，只捧过小林子送进来的汤药，温婉道：“陛下，该喝药了。”
他恍若未闻，抖心抖肺地咳嗽了两句，问：“周太医呢？”
我和静微笑，“周太医身为太医却不能医治好陛下龙体，反而使得陛下忧心，臣妾已经替陛下处置他了。”
他面上浮起一个苍凉而了然的笑，含着隐隐怒气，“你杀了他？”
我恬然颔首，“陛下一向教导臣妾，无用的人不必留着。”
“你倒是很擅长权术了。”他泛紫的嘴唇因隐忍的怒气而干涸，“就像你杀了玉娆一样，还能在朕面前若无其事。”
“陛下病重难免多心，安氏的的确确是死于自杀，陛下亲自命人查过的。”
他的唇角扬起冷冽的弧度，“皇贵妃一向聪慧，自然有办法。”
我含着宁静如秋水的淡薄笑意，“面对她，臣妾是无计可施的。”
微酸的药气扑进我的口鼻，我只淡然笑，“陛下圣明庇佑，臣妾只须倚赖陛下，其余什么都不知道。”我用小银匙将乌沉沉的汤药喂到他唇边，“陛下服药吧。”
他本能地一避，漏出几分抵拒神色，我清幽一笑，“陛下怕烫，臣妾先喝一口尝尝吧。”
他目不转睛地盯着我。我只是如常般神色平静，徐徐吞了两口汤药，不觉蹙眉，“好苦！”我转而愉悦地笑，“只不过良药苦口，陛下放心饮下就是了。”
他神色微微释然，然而还是别过头，“既然苦，就先搁着吧。”
我眉目低垂，十分温顺，道：“好。”
远处，似乎有呜呜咽咽的女子的啼哭声传来，在幽凉的夜里听来像清明时节时断时续的雨，格外悲凉哀戚。玄凌侧耳片刻，缓缓道：“是朕的妃嫔们在哭么？她们也知道朕不久于人世了吧。”
“陛下说话怎一点忌讳也无。”我徐徐舀着盏中汤药，声线清和，“宫中人人都道陛下快驾崩了呢，提早哭一哭，不是哭陛下，是哭自己。”
“是么？朕一向喜欢你的坦诚。”莫千尘面颊上浮出一个黯淡灰败的笑容，直直盯住我的双眼，似有无限不甘。终于，他道：“朕有件事要问你。”
我半跪在榻前，柔声道：“臣妾必定知无不言。”
他略略迟疑，终究问了出口：“他……究竟是不是朕的孩子？”
我抬头，无声无息的温柔一笑，恭谨道：“当然。天下万民都是陛下您的子民。”
莫千尘不料我这样答，一时愣住，良久才怆然长笑出声，“不错！不错！”目光如利刃锋芒直迫向我，“这天下都是朕的，不过很快就是你的了。”
“是。这天下很快就是臣妾的了，只是……”我低低道：“臣妾要这天下来做什么，臣妾要的始终都没有得到。”
莫千尘若有所思，苦笑，“朕这一生所求或许曾经得到，然而如流沙逝于掌心，终于也都没有了。”他的胸口起伏着，似一浪一浪狂潮，“兮儿，你已经很久没叫过朕二爷了，你，再叫朕一次，好么？”
我摇一摇头，低柔婉转，“陛下累了，好好歇一歇吧。臣妾先告退了。”
他的眼光中有软弱的乞求，“兮儿，你再像从前那样叫我一次二爷，就像你刚进王府时那样。”
“陛下，臣妾二十有余，已经不是当初了。”我口中衔了一丝恨意与怅惘，“当初的洛兮已经死了，如今臣妾唤做莘月。”
