这一年的春天姗姗来迟，在莫千尘昭告天下立三皇子为太子后，他的身体病痛日多，终于在仲春时节卧床不起。为了让莫千尘安心静养，寝殿便移至宫中最清静的地方，除了几位德高望重的妃子，其余宠妃无诏皆不可随意入内。
这一日我批阅玩奏折仍觉神清气爽，又往淑贵妃处叙话半日，便去看望莫千尘。辇轿尚未至百步外，内侍听闻我来，早早迎了过来，毕恭毕敬趋前打开正门。
丈高的朱漆刻金殿门“咿呀”一声徐徐打开，似一个垂暮老人嘶哑而悠长的叹息。
一瞬间，仿佛有风贯入大殿，风吹过无数重幽寂垂地的帷幕，像有只无形的大手，一路汹涌直逼向前，直吹得重重锦绣飘飘欲飞。
我转过屏风，绕到莫千尘养病的床前。莫千尘似沉沉睡着，难得睡得这样安稳。却见一个素纱宫装的女子坐在榻下的香炉边，隐隐似在抽泣，却终究之是幽幽一脉，不敢惊动了人。
我遥遥驻足，极轻得咳了一声。听得声音，那宫装女子转身过来，却是贞妃。
她见我，忙立起身来拭去眼泪，静静道：“皇贵妃金安。”
我忙客客气气扶她起身，“妹妹不必多礼。”
贞妃入宫十余年，对莫千尘最是情深。她性子又是难得的温婉安静，素日里一心只在照拂二皇子上，闲时吟诗作画打发辰光。这次莫千尘重病，除却在殿里祈福与必要的休息外，她无时无刻不伏侍在莫千尘身侧。
贞妃自产后便落下病根，身子孱弱，本不必这样辛劳。看她这些日子殷勤谨慎侍奉汤药下来，人早已瘦了一圈，眼睛红肿着似桃子一般，似乎哭过，眼下更各有一片半圆的鸦青，一张脸黄黄的十分憔悴。
虽然皇帝从前叫她受了那样多的委屈，也并不十分疼爱她，但是这深宫里天长日久的岁月，撇开皇帝是后妃们的终身所靠，她对他，亦是十分有情。
我心下不忍，道：“妹妹辛苦了。”又问：“陛下好些了么？”
她泫然欲泣，又实在不愿在人前落泪，只得苦笑道：“哪里能好，不坏也就罢了。太医才来瞧过，叫服了药，刚睡着。”她微微摇一摇头，道：“姐姐言重了。姐姐要辅佐朝政批阅奏章，又要照料四殿下与太子殿下，已经十分劳累。臣妾忝居妃之位，自然要侍奉在侧。”她柔声关怀道：“这两天时气不大好，忽晴忽雨的，姐姐腿上的旧疾只怕又要犯，听瑛儿说姐姐昨夜腿伤又发作，疼得半夜没睡好，姐姐自己也要珍重才是。如今，一切都要依仗姐姐费心。”
我点一点头，扶着她手臂道：“已经是旧疾了，惯了也就不打紧了。妹妹关心陛下是情理之中的事，可是自己身子也要紧，况且还要照顾二殿下呢。”又笑，“我要专心打理朝政，妹妹亲自照料着陛下，后宫琐事都劳烦着欣妃姐姐和贵淑妃姐姐，她们也都辛苦了。不过，眼下陛下病着，是该我们姐妹齐心协力的时候。”
贞妃看一眼闭目沉睡的莫千尘，轻轻道：“姐姐说的是。有什么辛苦不辛苦的，咱们都是为了陛下。”她见我只是站着，忙让道：“姐姐坐罢，咱们一起等着陛下醒来。我已经吩咐小厨房里炖了参汤给陛下提神，睡醒了喝是最好不过的。”她忧色满面，深深叹息，“陛下的身子是虚透了，我总以为没了红杏，陛下会好些，谁知……”她欲言又止，终究不肯再说下去。
她的话是有所指的，年余来莫千尘宠幸新人，常常欢娱至天明，又屡屡向太医院索取房中丹药，我与淑贵妃常常劝他善自保养，他每每只一笑置之，收敛几日又故态复萌。为此，贞妃不知流了多少眼泪。
我从淑贵妃处来，心里有话要单独对莫千尘说，于是笑吟吟道：“妹妹连日照料陛下也辛苦了，不如好好去歇一歇，二殿下也到下学的时候了，一定盼着妹妹多陪陪他。”
贞妃看向皇帝，似有眷眷之意。她不舍得离开莫千尘，又惦念爱子，略略思量片刻，屈一屈膝告辞道：“那么，等下陛下若醒了，请姐姐着人知会我一声。”
我含笑看着她，“这个自然，妹妹放心就是。”
贞妃起身走了两步，又驻足回头向我道：“等下小厨房的参汤炖好了奴才们会送来，请姐姐叮嘱陛下喝了。”她方欲转身，想一想又道：“陛下醒来若嘴里发苦，桌上有新制的枣泥山药糕，是陛下素日喜欢吃的。”
我见她如此，不觉失笑道：“请妹妹放心。若再不放心，只能等陛下醒来时请旨让陛下去妹妹殿安养了。”
贞妃微觉失态，十分不好意思，红了脸道：“姐姐说笑了。有姐姐在这里，我自然是安心的。”
然而她还是有些迟疑，眉心微微蹙了起来，似光洁丝绸上微曲的折痕。
我亲自送了贞妃至殿外，眼见她走了，瑛儿轻声在我耳边道：“贞妃真是可怜见的，陪伴陛下这些日子，又添了这许多伤心难受，可怜她那身子。”
我只觉得胸口有些窒闷，随口吩咐瑛儿，“叫人去把那绣花厚锦帷幕都钩起来，换上鲛绡的，这样闷的天气，还用这样厚的帘子，益发气闷了。”
瑛儿应了声“是”，便吩咐人去动手。小林子小心翼翼插嘴道：“太医说了，陛下要少吹风才好，所以才用的绣花的厚锦帷幕。”
我看他一眼，缓缓道：“本宫怎会不知。只是太医说了要防风是一理，可是病人的病气重，要适当换换新鲜空气也是要紧的。再说好好的一个人，这样闷着也闷坏了，何况陛下身子这样不爽。”
小林子诺诺应了，不敢再多问。我微笑道：“本宫近些年冷眼瞧着，林公公仿佛是不大敢和本宫说话了。”
小林子忙道：“不敢不敢。娘娘雍容华贵，又日理万机，哪里有奴才随口说话的份。奴才是十分敬重娘娘的。”
雍容华贵？我“嗤”一声笑出来。曾几何时，这话是我用来形容昔日的德妃的。今时今日，在旁人眼中，我这个皇贵妃也如当日的她一般凛冽犀利了么？
小林子不晓得我在笑什么，愈加有些惴惴。我近乎漫不经心道：“敬重就好，敬畏就不必了——你在自然懂得分辨这里边的分寸。而且，你这些年对本宫的好处，本宫自然记在心里。”
小林子脸上几乎要沁出冷汗来了，眼觑着周围无人注意，走近一步，压低了声音道：“奴才有件事要私下禀告。方才周太医来为陛下请脉，说了好一会子话，连贞妃也被请了出来，这是从没有的事，竟像是在密谈些什么。”
他见我只是抿了嘴听着，不敢停滞，又道：“奴才不放心陛下，私下里听着，似乎是涉及娘娘与太子殿下，周太医走后，陛下的神气便不大好，只吩咐说从此不用卫太医来诊脉了，只用周太医瞧，如此喝了药方睡下的。”
