皇后的眼眸中蕴着清冷的笑意，幽幽落在我的身上，似被了一层秋霜般生出凉意来，口中却无比亲切，“贤妃虽是妃嫔中第一人，却很懂得尊卑嫡庶，难怪陛下这般疼她。”她身形微侧，缓缓道：“本宫身子乏了，你们且退下吧。只留贤妃与贞贵嫔陪本宫说说话，也好谈谈养儿之道。”
众人闻得此言皆是默默，几个性子急躁的已耐不住露出几分嫉色。眼角的余光瞟见秦贵人匆匆步出殿外，严答应与陈答应眉目间皆有难掩之怒色，疾步跟秦穆贵人去了。
皇后半阖着眼睛，安静的姿态朦胧直欲睡去。我默默不语，心中却警醒如兽，深知皇后独独留下我与贞贵嫔，必有她的盘算。
凝滞般的沉默之后，皇后眼见贞贵嫔拘谨，淡淡笑道：“本想好好与你们聊上几句，奈何真是老了，乏得很，倒是白留你们了。”
贞贵嫔不知所以，只得起身道：“娘娘言重了。”她看我一眼，“那么，臣妾告辞。”
我扶着海棠的手徐徐步出，待行至上林苑，纸鸢笑道：“一入秋便没有蝴蝶了。这花倒开得似蝴蝶一般，真真好看。”
海棠亦凑趣道：“的确。这花本在湿热的地方才开得好，如今竟长得这样茂盛，可见花匠费了不少心思。”
我笑道：“去告诉花房的师傅，送几盆好的去给钰妃赏玩，再送几盆去承欢殿。叫他过来好好赏赐。”
海棠即刻去寻，却过了好些功夫才领着花匠来谢恩。纸鸢有些不悦，道：“唤何师傅来领赏，怎的像受刑似的磋磨了这些功夫。”
何师傅忙赔笑道：“不是奴才有意耽搁，当真是十分委屈。”他生怕我怪罪，急急道来：“荣答应极爱芍药，如今不是芍药开花的季节，一日三四次地催促着在暖房里培育了送去，又嫌其中几盆不好，巴巴地说了奴才一通，叫人丢去乱葬岗的坟上了。”他难掩惊讶之色，“也不知荣答应发的什么怪脾气，她嫌不好的几盆芍药却是奴才培育得最精心的，偏偏丢去了乱葬岗，真是可惜！可惜！”说罢连连顿足，懊丧不已。
我一时有些茫然，“乱葬岗？”
海棠已然眉尖紧蹙，低声道：“是德妃。”
心头像是被极细极薄的锯片划过，翻涌起最深的沉疴，那个亮烈狠冷的女子，也是最爱芍药的呢。
一旁纸鸢见我沉思不已，忙叱道：“胡说这些乱七八糟的做什么，好不吉利！”说着道：“还不挑些好的文心兰送去棠梨阁和承欢殿。”
何师傅忙不迭去了，我轻轻沉吟，“细细想来，荣答应跋扈要强的脾气倒是有些像那个人。”
海棠道：“奴婢看过她的履历，只写着数年前在浣衣局劳作，后来被送去凌波殿侍奉香烛，两年前才到贞贵嫔身边，因着伶俐又能断些文字，贞贵嫔颇赏识她，留作了近身侍女。”
