我才打扮停当，已听见莫千尘起来，他正斜靠在软枕上，瞧着我笑道，“怎么起的这样早，是换了地方睡不惯么？”
我转首盈盈笑道，“睡得很好。只是臣妾刚刚回宫，今日一定要早起向皇后娘娘请安才是。”
莫千尘打个呵欠，笑道，“你倒有心，只是皇后身子还未大好，只怕你去得早了。”
我对镜画眉，恬静微笑，“这有什么呢，臣妾等着皇后起来是应该的。如今皇后身子已经好了许多了，若还在病中，臣妾应当日夜侍奉的。”
莫千尘眼中颇有赞赏之意，柔声道，“即便皇后还病着，哪里用得着你去呢。你好好安胎就是。”说话间，宫女已经鱼贯而入，服侍着莫千尘梳洗更衣。
我唤纸鸢来，“昨日陛下赏了许多补品来，太医院也进了不少滋补养眼的佳品，你去帮我挑出最好的来，等下和我一起送去给皇后娘娘。”纸鸢轻快应了，转身去准备。
莫千尘一边捂脸一边道，“皇后那里什么没有，你自己吃着就是。”
我笑得大方得体，“皇后那里有多少都是皇后的，臣妾只是尽一点自己的心意罢了。二爷也不许么？”
他走过来扶着我的肩，拨一拨我耳上的耳坠，道，“去就去吧，怎么打扮得这样素净，朕瞧着楚楚可怜的样子，一点妃子的华贵气派都没有。”
我含笑把脸颊贴在他的掌心，柔声细语，“臣妾终究只是妃嫔而已，皇后母仪天下，臣妾在她面前自该安守本分，谨小慎微，不敢张扬。何况天下间最华贵的就是皇后娘娘，臣妾怎么敢在皇后面前过于奢华呢。”
莫千尘半是怜惜半是娇宠，抚这我的脸颊道，“若后宫诸位妃嫔都似你这般想就好了，朕果然没有疼错你。”
我盈盈望着他道，“陛下安心去早朝吧，若是迟了只怕又要听朝臣的聒噪。”
他停一停，看我道，“你都知道了？”
我愈发低头，几乎要抵到他的胸口去，“臣妾身份尴尬，外头有些话也在情理之中。况且臣妾的确不配住承欢宫……”
他示意我噤声，温言中有眷眷的歉意，“旁人的话不必记在心里，朕只是想竭力补偿你这些年的苦楚。”
我轻轻点一点头，送走莫千尘，梳洗妥当，便带着海棠与纸鸢同去皇后的椒房殿。
此时天色还早，晨光金灿明朗，照在椒房殿的琉璃瓦上流淌下一大片耀目流光，连着雕栏玉砌也别有光辉。殿外花木扶疏，皇后最爱的牡丹盛开如繁锦，反射着清亮露光，姹紫嫣红一片。
我向纸鸢轻笑道，“比起我第一次来时，椒房殿可是华丽了不少，大有气象一新的感觉。”
纸鸢嘴角扬一扬，露出几分不屑与恨意，“娘娘当日初来之时乃是德妃当权，皇后节节退后，如今后宫之中可是皇后一人独大的天下，自然今非昔比。”
我微笑颔首，“你看事倒清楚。”我指一指苑中牡丹，“没了芍药，牡丹就开得这样好。若旁的花花草草多了，牡丹自然没有了光彩。”我整一整衣袖，“咱们进去罢。”
话音刚落，却见秋月打了细帘出来，忙见礼道，“皇后娘娘正梳妆呢，娘娘来得好早，请进去先坐坐吧。”
皇后宫中照例是从不焚香的。凤椅边有一架大缸，里头湃着新鲜的香橼，甜丝丝的果香沁人心脾。我进去坐了一盏茶时分，闻得香风细细，珠翠之声玲玲微动，忙屈膝下去。昨日按品大妆，倒看不出皇后的病色，只觉端庄肃穆。今日家常装束一看，果然脸色有些黄黄的。一别四年，皇后虽然保养得好，然而眼角也有了不少细纹，即便不笑也显而易见了。
我恭恭敬敬道，“臣妾给皇后娘娘请安，恭祝娘娘凤体康健，千岁金安。”
皇后纵然意外，却也十分客气，“莘妃起来吧，秋月看茶。”见我坐下了，又道，“今儿不是初一十五的大日子，没想到莘妃这样早就过来了。”
我恭谨道，“臣妾刚刚回宫，一心想来给皇后请安。本该昨日一回宫就来的，因而今日特来向皇后请罪。”
皇后和颜悦色笑道，“莘妃有心了。你有孕在身，又奔波劳碌从寺回来，是该好好歇息。反正日后日日都要见的，请安也不急在一时。”说话间眼神深深从我隆起的小腹上掠过，很快又恢复那种雍容恬淡的姿态。
我欠身道，“皇后关怀，臣妾也不能太放肆失了礼数。”
皇后打量我两眼，微笑道，“你打扮得倒简净，看了倒很清爽。”
我抬头，见皇后今日穿着玫瑰红凤凰长衣，金线绣制的牡丹花在纱缎裙子上彩光绚烂。与我的简约装束相比，自然是雍容华贵的。
我安分地笑着，“多谢皇后娘娘夸奖。皇后母仪天下，如日月自然而生光辉，臣妾怎敢与日月争辉呢。”
皇后眸中尽是温和的笑意，“数年不见，莘妃还是那么会说话。”
我唤上纸鸢，含笑向皇后道，“臣妾在寺修行，念念不敢忘记皇后一直以来对臣妾的关怀，因此日日祝祷，奉了佛珠在佛前开了光，希望有朝一日可以奉送给娘娘，保佑娘娘岁岁安康。”
纸鸢端了托盘躬身走到皇后面前奉上，那是一串嵌金福字数珠手串。
皇后对着日光细细瞧了，赞道，“果然是好东西。嵌金的做工精细，那翠玉也通透，莘妃实在有心了。”皇后笑吟吟看我一眼，“东西还在其次，要紧的是妹妹的一番心意和聪慧，知道终有一日还能与本宫再见。”
“皇后娘娘宅心仁厚，月华寺佛家之地，想来娘娘总有去祝祷的一日，臣妾才做此私念。”我谦卑低首，“臣妾的一点小小心意，皇后肯笑纳臣妾就安心了。”
日色明媚，落在皇后微有病色的脸庞上有些不谐，额上的珠子流转下明丽的光芒，皇后的笑意忽而带了一抹光影的阴翳，道。“本宫记得莘妃出宫之时并没带多少东西，怎么月华寺中也有这样贵重的东西么？”
我柔婉垂首，低声道，“臣妾出宫时还有些私蓄，以此倾囊进奉娘娘也是应该的。”
皇后笑得亲切，“如此本宫更是要感激莘妃的心意了。”
正值外头的宫女折了新摘的牡丹花进来，色色齐全，朵朵开得正盛，一应盛在一面大荷叶式的粉彩牡丹纹瓷盘里。秋香跪在皇后面前道，“请娘娘簪花。”
我晓得是簪花的时候到了，见皇后伸手拣了一朵大红盛开的牡丹，我忙按着从前的规矩，从皇后手里接过花朵，端正簪于皇后髻上。
皇后深深看了我一眼，笑盈盈道，“莘妃礼数倒周全，从前服侍本宫簪花的规矩倒一点都没错。”
我谦卑地躬着身子道，“服侍皇后是应当的，臣妾不敢忘记了规矩。”
皇后看着我，笑意微敛道，“一晃四年，瞧着莘妃的样子，在寺里来倒不改分毫，倒似更见风韵了，当真连岁月匆匆，都格外疼惜莘妃，全不似本宫人老珠黄了。”
皇后说得客气，然而话中隐有自伤之意。我慌忙跪下，“娘娘母仪天下，如这牡丹雍容华贵、国色天香。若娘娘说自己人老珠黄，那臣妾便是连鱼眼珠子也不如了。”我再度叩首，“若是因为臣妾而让皇后出此伤感之语，那就是臣妾罪该万死了。”
皇后停顿片刻，方笑道，“本宫不过随口说说罢了，你不必这样诚惶诚恐。”说着又嗔身边的宫女，“秋月还不快扶莘妃起来。”
我陪笑道，“皇后说起保养容颜一道，昨日臣妾回宫，见太医院送来养容丸和增颜膏，臣妾见都是好东西，不敢一人私用，特意拿来献给皇后。”
皇后微微一笑，“莘妃有心，本宫怎么会拂了你一片好意呢。”皇后看一眼盘中供上的东西，道，“都是好东西，莘妃刚一回来太医院就如此有心，可见是陛下预先吩咐了。”
我神色谦卑，道，“陛下怕臣妾因孕出斑，才叫拿这些东西养着。其实臣妾姿容粗陋，这些东西吃得再多也无济于事，还不如为娘娘更增光彩。”
如此言笑，皇后慈爱，妃子恭顺。仿佛我与皇后一直和睦，并无半分嫌隙。
闲话间，各宫妃嫔一一到了，良妃、淑妃，钰妃分坐皇后下首，我紧跟着钰妃坐下，淑妃之后便是刚进了贵人的瑛贵人，依次坐下。嫔妃间互相见过礼，皇后道，“莘妃初初回宫，位份仅在本宫之下，与良妃，淑妃，钰妃并列四妃。其余的也就罢了，各位妹妹这几日里就该去莘妃宫里向莘妃请安见礼了。”
我显赫回宫，声势隆重，又怀着身孕，嫔妃们莫不恭谨答应，唯有吴常在小巧的下颌微微一扬，转眼看向了别处。
皇后又向淑妃道，“如今莘妃回来了，淑妃你也该多带着熙儿去莘妃宫里走走，到底莘妃是兮儿的生母。等莘妃生产之后，熙儿也该送回承欢宫去，你这个养娘再亲，到底也比不上人家生母。”
淑妃神色黯然了几分，口中依旧恭敬道，“臣妾遵旨。”
皇后环顾下首，忽而秀眉微蹙道，“顾常在呢？怎地今日又没来？”
吴常在俏脸一扬，掩唇笑道，“她身子娇弱，不是头疼脑热，就是这里疼那里痛的，这样的身子难怪老不能来向皇后请安。”
瑛贵人与顾常在居处邻近，便道，“回娘娘的话，听说顾常在一早起来不舒服，是而不能来向皇后请安了。”
吴常在摇一摇团扇，巧笑道，“皇后瞧我说得如何？”说罢往案几上一撂扇子，道，“到底是瑛贵人性子最好，不仅与祺贵嫔相处相安无事，连最难相处的顾常在也能说话，可见真是个好人。”
我心中一惊，吴常在说话怎这样大剌剌的，不自称“臣妾”，反而以“我”自称，可见是何等大胆了。而她的话似有深意，一语话毕，瑛贵人转过脸，祺贵嫔亦是暗暗咬了咬牙。
皇后见惯了争风吃醋之事，当下也不理会，只温言向瑛贵人道，“既然如此，就叫太医好好照应着，顾常在的身子也忒弱了，怎能好好服侍陛下呢。”说着目光温和转到我身上，“你们都得好好学着莘妃。莘妃已为陛下生下格格，如今又身怀有孕，能为皇家绵延子嗣。莘妃，你有着身子要好好养着才是，少走动多歇息，即便到了本宫面前，能免的礼数也就免了吧，有什么不舒服的赶紧要叫太医。”
我忙起身谢过，众人闻言，皆是默然低头，各怀心事。
