冬日洗衣的功夫并没有减轻，大雪封山之时，往往化开了雪水浸洗衣衫。若天气好些，便去溪边，砸碎了坚冰浣洗衣裳。
寒冷的水侵骨而入，我却无法可避。眼睁睁看着去岁落下的冻疮旧疾复，一双手红肿狼藉，饱受苦楚。
硬生生叫我记得在棠梨阁那些寒冷潮湿、困顿不堪的日。那是一生仓惶寥落的时光。
我向纸鸢苦笑道，“果真有些事是一心要忘也忘不得了，便如这冻疮，年年复。”
海棠用手暖着我的手，她的手也是冰凉红肿的，连同纸鸢，三人齐齐冻疮作，累累如珊瑚珠。
纸鸢苦中作乐，有时玩笑，“这双手长满了冻疮、红的青的紫的，我只当戴了个多宝戒指，红的是珊瑚，青的是绿玉翡翠，紫的就是紫瑛石。”
我与海棠便笑纸鸢是财迷疯了。然而说起珠玉宝石，自我落饰出家，除了在宫中时得到的全部留在了棠梨阁中，唯有家中带进宫的陪嫁，又全部带出了宫，悉数封在箱笼之中，再不打开。落饰出家，这些华丽的珠玉胭脂，自然是再与我无关了。
纸鸢看着自己手上的冻疮，轻声道，“奴婢刚入宫那时候只是做洒扫上的小宫女。那时候宫中只有贤妃和德妃。自然轮不到咱们这些小宫女去侍候，进宫难免要受欺负，那年月里天天给姑姑们洗衣裳，那衣裳洗也洗不完，仿佛永远也洗不完一样，结果落了这一手冻疮。还是后来贤妃看见了说可怜，说了一句‘手成了这样还叫洗衣裳，内务府总管连一点体恤之心也没有么’，这打了奴婢去做别的活。后来奴婢一路升上去，自己也做了姑姑，自然是不用做这些粗活了，手也渐渐好了。没想到，今日做起同样的活计，倒还没有生疏。”
纸鸢淡淡提起我的旧事，我也只淡淡听过，并不肯计较。只装作真与她不相识一般。
如此一月一月过去，冬天熬过去了，春天也到了。
秦时初来看我那日，是初春的一天。孱孱的阴天，阴云垂落天边，沉沉的晦暗，却无雨意。
他突兀地进来时，我正在窗下的青瓦大缸边把今日担来的水一担一担吃力地灌进去。
纸鸢乍见故人，一时吃惊感动，眼泪潺潺地落下，失声哭道，“秦大人。”
我闻声转头，秦时初立在门边，一袭蓝袍，身形消瘦。他奔向我，失声道，“莘月姑娘，你瘦了许多！”
我有一瞬间的感动，这样僻落的深山古刹之中，乍然见了昔日故交，真是想要落泪的。
然而只有那么一瞬间，我已经若无其事，向纸鸢道，“有什么好哭的。”
纸鸢忙忙地擦泪，迎他进来，秦时初目之所及，见我倒水，一把抢上身夺过我手中的水桶，吃惊道，“你怎么能做这样粗重的活呢！”
我淡淡笑着反问，“为什么不做？我已经不是千金小姐，也不是宫中的宠妃，不过是个平常的姑，不做这些做什么？”
他急起来，“无论怎样，你也是宫中出来的奉旨修行，寺里的尼姑们怎么可以这样苛待你？”
我不以为然一笑，道，“我是宫里出来的废妃，并不是先帝遗妃，半点名分也无，为什么要优待于我。”
他一时语塞，只得拉开我，挽起袖帮我把所有的水灌入缸中，我淡淡道，“多谢，今日要用的水已经有了。”
他微微诧异，“今日的水？你每日都要这样灌水辛苦么？”
我道，“这个自然，胼手胝足，亲力亲为。”
纸鸢在旁听着，一时哽咽，道，“这些事算什么，娘子和我们都要亲自去砍柴洗衣、料理饮食。我和海棠都没有什么，本是该做这些的，可怜娘子的手脚……”
秦时初听她说得委屈，一时情急，扳过我的手来看。我的手早不是昔日模样，旧的老茧、的水泡，或者有破了的，露出鲜红的皮肉来，还有砍柴时荆棘刺进皮肉的小刺，暗黑的一点一点。
他急道，“怎么会这样？”
纸鸢呜咽顿足道，“娘子手上的血泡破了一个又一个，没一块好肉了。娘子从小养在深闺，哪里受过这样的苦楚。可是那些尼姑们好狠心，欺负咱们是来的，百般刁难欺侮。”
我厉声打断纸鸢的哭诉，“抱怨有用么？抱怨也是辛苦，不抱怨也是辛苦。”
纸鸢低声啜泣，“我只是心疼娘子。”
我摇头苦笑，“不必心疼，以后这样也就是一辈了，习惯就好。”
秦时初忙拉我坐下，取出随身所带的药膏，关切道，“我随身带着的也就是这些药了，也将就着用吧。我明日再送好的金创药来。”
我点头，“多谢。”
我任由他为我察看伤口，只问，“我出宫这些时日，钰莹一切都好么？”
他一怔，颇有些埋怨道，“自己都这个样了，还只想着别人。”
我执着地问，“钰莹好么？你答应过我的，一定会为我多多照顾她。”
他叹口气，道，“她很好，只是很挂念你。”
我微微一愣，旋即道，“那么她的手伤好了么，安玉娆和皇后有没有为难她？”
他道，“她的手伤好了，只是疤痕是没有办法了。我为她寻觅所有良方，终究还留了点印。不过不仔细看，也是看不出来的。”他加重了语气，“没有人为难她。她朝夕只待在芊柔身边，偶尔也去看看熙儿没有人能为难得了她。”
我稍稍安慰，不觉又难过，“那么我的熙儿好不好？”
他微微皱眉，但仍是笑着，“格格是八个月生的，并不是足月而生，自然身体稍稍弱些，比别的格格容易得风寒咳嗽什么的。”
我的心口骤然被抽了起来，虽然我的熙儿是女孩，不会威胁到任何人的地位，但是若有人嫉恨于我，把昔日之仇算计在熙儿身上，她一个小小的襁褓幼儿，怎么受得了。我惶然道，“那怎么办？怎么办呢？她的风寒会不会很要紧，她几个月大，怎么经得起风寒？”
秦时初见我神情大变，关切担忧之心溢于言表，忙安慰道，“没事没事，你放心。陛下很疼爱格格，命我全力照拂。她的风寒也是上月的事，已经好的差不多了。因着格格的病，淑妃娘娘和钰嫔小主几乎两日两夜没有好好休息，轮流守着，连陛下也陪了一夜。我亦在此答允你，秦时初以性命担保，必定竭尽全力守护格格的平安。”
“她只是个孩儿，还不会说话。病了饿了不舒服了不能说出来，只会哭。一想到她会哭，我这个做娘的，心里简直揪心一般难过。”
秦时初亦是凄楚不堪，“我没能帮到你，唯一可以做的，就是拼命顾全格格。”
我感动落泪，“有你这样的话，有你照拂钰莹和熙儿，我很放心。”
他也是泫然，然而毕竟是个男人，到底忍住了。他环顾四周，“你住的地方这样简陋，东西缺么？缺什么的话下回我一同给你送来。”
我摇头，“我没有缺什么，即便缺什么也不是很要紧。只要我的孩儿一切都好。”
他软语安慰道，“她很好。淑妃娘娘爱格格爱得像眼珠一样，钰莹也很喜欢她，她们又在一个宫里住，相互照应也方便。”
这样几次，他或送来药物或送衣衫日用的东西，来接济我的不足，也渐渐熟了，我也感念他的热心相助。
然而他来了几次，我却有些不自在了。
月华寺本为尼姑居住清修的清净之地，他几番兴冲冲过来，虽然知道他是宫中太医，我的旧识，但见他对我颇为照顾，虽然当面没说什么，但神情却渐渐不大好看了。
那一日，我与海棠同去溪边浣衣，初春三月里，正是芳草露芽、野花如织的时候。我和她两个人抬了一大筐寺中迷糊的贴身衣物，举着棒，卷了衣袖和袍角在溪畔浣洗。
衣物繁多沉重，我和海棠抬得吃力，方洗了几槌，海棠又翻了一翻，忽然“哎呀”了一声，皱眉抱怨道，“静墨她们越来越过分了，贴身的衣物怎么好给咱们洗。一点避讳也没有！”
我伸手一翻，见多是女人家的内衣，蹙了眉颇为厌恶。然而见海棠生气，也不愿在火上加油，只得道，“算了，谁叫咱们是来的。”
海棠忍了忍，终究还是不服气，“咱们是来的？凭什么什么粗活脏活全给咱们做，从前也算了，如今越变本加厉，连内衣内裤都打给咱们洗，这算什么！”
我默不作声，只举了棒一棒一棒用力槌着，槌得水花四溅，“扑扑”地冰凉的扑到脸上来。
海棠按住我的手，一张俏脸气得雪白，“娘子都不生气么？”
三月里，虽然说是春水，依旧还有几分寒意。还有的手指按在我的手上，还看得到冬日洗衣留下的冻疮紫红色的印。
我一时心疼，叹了口气道，“既然来了这里，就知道不是养尊处优享福来的。”
海棠一时作不得声，片刻愣愣道，“我是心疼娘子，娘子从前何时做过这样腌脏的事情。”
她拉起我的手，“娘子的手还成手的样么？抹多少金疮药都不见好，我见了都不忍心，娘子难道都不心疼自己么？”
我默默片刻，心疼自己，该要如何心疼呢？
我本还不惯在溪边浣衣，和海棠说话间一个挣扎却不留神踩进了溪水里打湿了鞋，一时间鞋袜都湿透了，脚下冰凉粘腻地难受。
这还罢了，要命的是袍了，是难受。我一凉，不禁打了个喷嚏，海棠惊道，“现在虽说是春天里，可是踏在水里也是凉的。这可怎么好呢？只怕长久捂在身上晚上回去要骨头酸的。”
我想了想，遂放下手里的棒和衣物，眼见左近无人，拉了海棠的手去旁边的树丛中换下衣裳晾着，只盼能干了换上好。
脱下衣服，听见溪边人声笑语，步履纷沓，想是寺中的尼姑们都出来洗衣裳了，一个个结伴而行，很是热闹。
不知谁“哎呀”了一声，尖声笑道，“莫愁和海棠这两个懒鬼，十足的蛇骨头懒，衣裳没洗干净就扔在这里，又不知跑哪里躲懒去了。”
又是谁大声嗤笑了一声，语气轻蔑而不屑，“未必是躲懒！不知道又是宫里哪个太医或是哪个侍卫来探望她了，指不定跑到哪里背人处说悄悄话儿去了。”
众人哄笑起来，我脑中轰地一响，被羞辱的怒气汹涌上来，愣愣别过头去问海棠，“她们在说谁？是说我么？”
海棠为难地摇摇头，道，“她们的话不中听，什么闲言碎语的，嘴又那样零碎，娘子别却理他们。”
然而那边厢又道，“她是宫里出来的，长的又妖气。以前她是皇帝的女人，自然没人敢和她说话，如今被赶了出来，自然多少臭男人巴巴地跑来找她。你看她那日跟那个太医说话的样，听说她以前在宫里挺得宠，这样突然离了男人被关在咱们这种地方，她能耐得住么？保不定和那什么太医是老相好了，在宫里的时候就好上了。”
这话说得大声，一句一句生生敲进我耳中，想不听也不成。我听得十分清楚，正是静墨有的大嗓门。
众尼姑又笑了起来，一人夸道，“静墨师叔见识得多，她说是就一定是了。”
我的十指用力地蜷曲起来，一时间又恼又恨，血气直在胸口激荡不已。我本以为佛门是清净之地，却不想这样恶意揣测、背后诋毁，和后宫之中半分分别也无。
海棠听不过去，脸色涨得通红，眉毛也一根根扬了起来，便要冲出去。我竟还有残存的理智，一把按住海棠，低声而坚定地道：“别去。”
