我故作微笑，对着惠嫔说道，“虽然吕后手段残酷，不过戚夫人也是活该，妄想凭一时之势夺嫡夺宠，羞辱尊上，便是咎由自取了。亦可见身为女，吕后记仇也是很深啊。惠嫔，你说是不是呢？”
她听得痴呆，猛然听见我问，双手一抖，整个人已经不由自主委顿在地上。
我示意海棠搀一搀她坐好，贤妃在旁道，“好端端的说故事听呢，惠嫔这是怎么了？”
我亦道，“正是呢，惠嫔又不是这样犯上无知的人，好端端地多什么心呢。”
我的笑越柔和，“刚才我也只是胡乱解释了一通，怕是反而扰的惠嫔听不明白，不如让海棠再念吧。司马迁千古笔墨，可是字字珠玑，别辜负了好呀。”用的商量的口气，底下的意思却是不容置疑的。
惠嫔被硬扶着颤巍巍坐起。静得只听见她不匀的呼吸，脸色苍白如一张上好的宣纸。
海棠念得抑扬顿挫，高低有致，讲至可怖处嗓音亦有些阴翳沙哑，仿佛“人彘”惨祸历历就在眼前，凄惨惊悚不已。惠嫔听了几句，凄惶看着我哀求道，“莘嫔姐姐恕罪吧！嫔妾知道错了，再也不敢了。”
我淡淡道，“这事儿就奇了。惠嫔向来理直气壮，何尝有什么罪了。况且，我不过是想听海棠给咱们念个故事而已。”
我随手摘下鬓上斜簪的一朵紫瑛色复瓣绢花，目光盈盈看着她，手中随意撕着那朵绢花。绢帛破裂的声音是一种嘶哑的拉扯，这样骤然的静默中听来格外刺耳。
她满面惊恐地望着我，道，“嫔妾……嫔妾只是听从婉嫔的差遣而已啊！娘娘……”
我似笑非笑，头也不抬，只道，“是么？无论什么事以后再说，我现在只想听听这‘人彘’的故事。只是司马迁虽然下笔如神，却不知真正的‘人彘’是什么样呢。本宫倒是很好奇。”
我刻意咬重“人彘”之音，眼风在惠嫔脸上厉厉剜过，吓得她整个人倚在的柱上，绵软抖缩。
我也不理会，只是目示海棠继续再读，方读至第二遍，忽然听得“啊”的一声惨叫，惠嫔整个人昏了过去歪在了地上。
我漠然瞧她一眼，道，“原来胆这样小，我还以为她多大的胆呢，不过就是个草包！”
我用绢拭一拭鼻翼两侧的粉，随手把手中破碎的绢花掷在她身上，淡然道，“惠嫔身不适晕了，把她抬回去罢。”
宫人们都远远守在外，听得呼唤，也不知生了什么事，慌忙把惠嫔带走了。海棠也趁势告辞出去。
贤妃见众人走了，只余我和她两个，方笑意深深道，“杀鸡儆猴——鸡已经杀完了，娘娘要对嫔妾这个旁观的人说些什么呢？”
唇角轻柔扬起，“和姐姐这样的聪明人说话真好，一点都不费力。”
她容色如常，和言道，“妹妹不是一个毒辣刁钻的人，即使嫣然她得罪了妹妹，妹妹大可以把她送去‘暴室’落，何必费这番周折呢？不过是想震慑本宫罢了。妹妹有什么话请直说吧。”
我静静笑道，“贤妃娘娘九曲心肠一向爱拐弯抹角，忽然要和你直接爽利地说话，还真是有些不习惯呢。”
我停一停，“前些日本宫感染风寒，每每荐了皇上去贤妃娘娘宫里，贤妃娘娘可还觉得好么？”
她道，“妹妹盛情，本宫心领了。只是陛下人在本宫那里，心思却一直在妹妹宫里，时常魂不守舍。”
我道，“贤妃冰雪聪明，自然知道陛下是否来去你宫中，都是妹妹言语之力。其实姐姐你也不必十分在意陛下的心在谁那里，俗话说‘见面三分情’，只要陛下时时肯去你那里坐坐，以姐姐的聪慧陛下自然会中意姐姐的。”
我略想想又道，“为了婉嫔贬谪的事也很连累了贤妃，陛下似乎中间有半年没去姐姐你宫里了。其实姐姐受些委屈，将来可要怎么打算呢。”
贤妃神色一变，道，“本宫当日目光短浅，没有学良禽择木而栖，以至今日寥落，无所怨言可说。
我微笑道，“姐姐可不要自怨自艾，自己前程可都还要姐姐去争取。从前呢，世事如此，姐姐选择跟着婉嫔也不算是目光短浅，当日要追随她，可也是不容易的吧。只是现在，姐姐还被宫中人视为婉嫔一党，可要怎么好呢？不过也还好，陛下是念旧情的人，不是也没把婉嫔怎么样么？”
贤妃的目光清越，望着我良久道，“妹妹心里比谁都清楚，婉嫔迟早要败落，不过是时机而已。本宫也很愁苦自己的将来，只求不要被牵累便好。”
我了然道，“婉嫔性急躁决绝，姐姐一向的日子也不太好过吧。”
贤妃眉心微动，再抬头眼中已有一丝泪光，感叹道，“从一个贵人到如今若不是她我岂能有命活着。”
我点点头，继续道，“她自然对你有恩，可是后来种种，她可是利用姐姐你啊，其实姐姐多有智谋，不在婉嫔之下，跟随于她也不过想自保而已。”
“只可惜……”
我接口道，“姐姐是个再聪明不过的人，洞察世事，所以很早就晓得难受不可依靠，私下也肯帮一帮我，妹妹我不是个不知恩的人。”
她道，“我也是惟命是从，怎有心力违抗当时的德妃呢。只是你们的孩儿是无法救回了。”
我正想寻求这长久的疑问，便道，“当日钰莹究竟是如何丢了孩儿？”她欲言又止，我心中焦急，脸上却可有可无的样，道，“姐姐若无心，不说也是无妨的。”
这也是我心里的疑惑，不知道是皇后还是德妃总得弄个清楚才行。
她微微踌躇思索，道，“婉嫔不过是妒忌淳常在年少得宠，又和妹妹你在一起，所以……”
“所以她就这样急不可耐了吗？也不怕陛下追究？”
“她一向目中无人。”
我倒吸一口凉气，道，“姐姐从前迫于立场，不得已与我为敌，这是情有可原的。”我又道，“如今就算婉嫔肯帮你也是有心无力，姐姐真要这样落寞宫中么？”说完，我只别过头观看雪景，留了她慢慢思索。
过了一会，她郑重拜下，朗声道，“本宫愿为牛马，为妹妹效劳，但求娘娘可以庇佑本宫，我感激不尽。”
我自心底微笑出来，有这样一个尽晓婉丝底细的智囊在身边，我便有十足把握。于是亲自伏下将她扶起，“其实我早就对姐姐有欣赏倾慕之意，今日得以亲近自然是十分高兴，不如回本宫宫中，一同畅叙一番可好？”
她长长松一口气，笑容满面，“妹妹盛情，我求之不得。”
我澹然回头，岁寒外冬寒尚浓，但焉知不是春意将至之时呢？
惠嫔在醒来之后疯了，终日胡言乱语，吓得躲在床中不敢出门。
莫千尘早已不喜欢她，这样闹得宫中不安，便把她封在宫中不许出门，只请了太医为她诊治。
只是她是失宠的嫔妃，又疯成这样，太医也不肯好好为她医治，不过是每日来看看就走了。
我常常在宫中遥望惠嫔的殿，回想起那一日的唾面之辱，寒风中唾液留在面颊上一点一点风干的感觉依旧未曾有所消退，和那日在冷宫中所见的种种惨状一样牢牢刻在我脑海里，混着失之痛和复仇之心，凝结成记忆里一个铭心刻骨的伤口。
若不是惠嫔的狠心践踏，若不是冷宫中玉嫔的凄惨境遇，我何以能那么就决绝振作，某种程度上，亦是她们造就了今日的我。
于是吩咐了海棠去冷宫传话，命那里的老宫人特别照顾玉嫔，把她迁去干净一点的处所，一应的穿衣饮食出纳皆由我宫中支给。
对玉嫔，不仅是一点同病相怜的照应，是前车之鉴般的警醒。
若我当日一味沉沦，那末我将是这宫里第二个玉嫔，身处冷宫，等死而已，亦不会有人来同情我半分。又让人善待惠嫔的饮食起居，只不许治好她的疯病。
海棠很奇怪我对冷宫中玉嫔的额外照拂。我拈了一枚金橘吃了，面色沉静如水，道：“我想起她常常会心惊，若我当日一着不慎，任由自己任性失落，恐怕以后和她一起居住在冷宫的人就是我了。”
海棠默然，只是道，“不知惠嫔如何得罪了娘娘，竟然吓成这样。”
我微微冷笑，“她是怕我效仿吕后把她制成‘人彘’呢，竟然吓成这样。早知今日，她想必很后悔当日那么对我。”
海棠微笑，道，“惠嫔现在这个样，恐怕是想后悔也不能了。”
正和海棠说话，木槿打了帘进来道，“外头良妃来了，急着求见小主呢。”说着又道，“良妃娘娘得宠的时候可是从来不来的，今日好好的怎么过来了。”
我抱着手炉道，“晚来风雪大，她如今也是自顾不暇。”
我转身折回暖睡下，对木槿道，“我没空见她，你且去告诉她，我身子不适已经睡下了。让她回去吧。”
海棠看着我吩咐了木槿，又见她出去，方道，“小主为人处事似乎和从前有些不一样了。”
我把脚搁在暖笼上渥着取暖，斜倚着软垫徐徐道，“有因必有果，从前我便是太好性了，处处容着她们，以致我稍见落魄，便个个都敢欺凌到我头上。今日是杀一儆百，给那些人一个提醒，我也不是一味好欺负的。”
海棠小心道，“娘娘从前的确是太过宽仁了。只是今日的娘娘似乎有昔日德妃娘娘之风。”
宫中侍女如云，但是敢这样和我说话的，也只有海棠一个。
我也不恼，只道，“德妃是一味的狠辣凌厉，铁腕之下人人避退，这并非好事。但是用于对付后宫异心之人，也颇有用处。德妃能够协理后宫这么多年，也并不是一无是处的。我不能因为憎恨她而忽视她身上的长处。如今我复起，有些地方不能不狠辣，而她的处事之风，我也该取其精华而自用。”
我微微叹息，“从前是人为刀俎，我为鱼肉。今时今日，也该换一换了。”
海棠这松笑一笑道，“小主如此打算，奴婢也放心了。只望小主能万事顺遂，大仇得报终究不晚。”
如此一来，皇后之下只有贤妃、良妃了。九嫔只剩了婉嫔和我了。钰莹如今在常在的位份上，她似乎有些清心寡欲了。而我在宫中的地位也愈加稳当。
而当我在后宫翻云覆雨、荣华得志的时候，前朝却渐渐地不太平了。
