众人七手八脚地把他们四个拽上来，肚子里有太多的要说要问，无奈脚下青草泥浆，糊作一片，湿滑软烂，不小心就陷进去，实在不是叙话的地方，于是齐齐后撤到崖壁底下干爽处坐下。
四人过来，要给大伙儿汇报情况，陈小东给方一平引见了一下那人，说是姓金。待要细谈，可大家也都忙活了一早晨了，此时又是饭点，方一平便请那人先坐下烤着火喝口热汤暖身子，然后把手一挥，于是众人围在一堆就先开饭，火堆上几个壶的热汤已经温得烫嘴了。
陈小东给火堆加了点枯柴禾，又转向冲一起来的那人招呼了一声“金大叔你先过来吃早饭，别的事情吃过饭了再聊。”说完了，自己弯腰把鞋脱了放火边儿上烤着，一边动手烤玉麦饼子。那人站起来身来，向前走来，却又有些犹豫不决。
方一平略一打量，见他大约有个六十来岁年纪，披一身破破烂烂的麻布夹衣，黑棉布夹裤，胳膊肘和膝盖处都磨穿了，隐约地要露出肉，脚下草鞋糊着泥。中等身材，面色黎黑，体格精壮，但左胳膊似是受了点伤，在破衣袖里蜷曲着不怎么敢动。眼窝深陷，眼睛却格外有神。身后斜背了一张山里人最常用的黄檀木长弓，兽皮壶里大概七八枝竹箭，箭头烧黑了，腰里别着一把小小的手插子。再看其五指粗短有力，明眼人都知道这显然是一个猎户了。
见其神情尴尬，方一平体会了他的处境，就先倒了一碗汤，再削出一块猪前腿肉来，又把自己的饼子也掰一半，一起递过去，抱歉道：“这位大叔，咱俩初次见面，这里条件差点，眼下也实在没什么好招待您的，您将就着先吃点垫垫饥。”那汉子并没有接汤，先是抱拳连连拱手道：“这位小兄弟贵姓？想必您就是咱们这队里掌事儿的吧？老汉承蒙你的兄弟们搭救，这里先谢过了。”方一平连忙拉住，众人一起看向了陈小东。
陈小东就着热汤喝了一口，呸地一下吐掉嘴里漱了半天的一小块儿骨头，摇着头说道：“大叔啊你也忒和我们客气，先吃饱了再说嘛……我们和金大叔真是有缘，要不是大叔领路，我们不知道在那边林子得转到什么时候去，那可真是个怪地方，明明在外面看着不大，进了林子黑洞洞的啥也看不明白啊，走着走着就迷了道儿了……”
老汉接了话：“好叫掌事的小兄弟得知，老汉我姓金，那三位弟兄们知道的。对面这个林子一般人可真走不出去，因为这地界荒山野岭的，怪石聚成堆，杂木林子丛生，地形本来就复杂难辨，要不是本地人根本没法走过去，又实在没有什么像样的产出，所以附近山里人死了就都埋进那个林子里了。时间一长，江湖上走道儿的也给它起个混名字，就叫做招魂岭，因为不知道有多少莽撞路过的给迷倒在里边了。我在此地打猎二十来年，偶尔路过的时候还能救起个把人来，要是十天半月不从里面过一次，保不准林子里边会不会困住什么人了，所以我一直不敢离林子太远。可一来二去这林子要吃人的臭名声也就传开了，近年来也少有什么客人肯从这里路过，我就琢磨着是不是也能松快点儿，能离这地界远点儿，因为算命先生说我身上染的阴气太重，怕是年纪大了以后会扛不住。可我在这里都住习惯了，一下子离开还真有点舍不得，这不还没拿定主意了嘛，就遇到你们三位小哥了，所以说也真是缘分。”
大伙儿一听还有这等新奇有趣的事情，举着肉骨头嚼着饼子，就全都围上来，拿大眼瞅着老汉等他的下文。
方一平笑着看看陈小东三人，调侃道：“看来你们三位也是着了招魂岭那边林子的道儿，最后蒙大叔搭救，才被领出来的吧？”
陈小东哥仨齐声道：“可不是咋的，要是没大叔带路，我们可能就困在里边出不来了，真他娘的邪门哎，外面看好像也就那么点地方，里面满不是那么回事，我们仨就是转圈找不着路，半天了就在原地打转转……”
老汉连连摆手道：“小兄弟你可莫要小看那林子，看着是小，但那也有个方圆十来里地呢。关键它里面没有多少正经像样子的树，就是槐树、榆树、松树、柳树、黄檀、白梓一类的杂树，千百年了也不见多少能成个材，只能弄出来当柴禾烧，山里人谁缺这个。要命的是林子里到处长得都一个样，又处处都稠密得不透一丝儿风，所以才会把人给困下的。”
原来，一开始并不是金老汉先给哥仨领了路，却是哥仨先救了金老汉。这金老汉就住河岸那边下游二里多地远，他在林子边儿上搭了个窝棚，也没老婆孩子，自己一个人过日子，顺便看护着不让人被困在林子里。寻常以打猎为生，也种了小块地的韭菜、玉麦、黄豆、爬豆，他一个光棍汉有的收获却没人替他保管，挣多了多吃点，挣不着就干挺几天，一年到头靠着猎获的野味出去换粮食，根本没有积蓄。平日到地里采点野菜兑上野味一窝炖，吃了上顿没下顿，尽着忙也不够自己嚼裹的。偶尔能遇到个被困的，救了人也能收一点谢礼，碰到迷倒在里边的就捡点挂落，还得给人起座坟，又不识字儿，只好插块木板当墓碑，这么些年总也埋了有十好几位。
最近两天老也打不着野物，秋天果子倒是不少的，但是成天总吃野果子不顶饿啊，还要漫山遍野地寻获去，最后吃得老汉嘴里冒清水，眼里冒金花。金老汉就寻思着大活人总不能叫活活饿死吧。林子外面东西打不着了，那林子里边儿，虽说野兽少见，可灰老鸹子小家雀儿是向来不老少的，就算抓不住，好歹弄几窝鸟蛋回去也能对付着整碗蛋汤喝，再挺过几天是不是？没准儿能打到头野猪了就能换回不少粮食了，日子就能糊下去。
他是这么想的，运气也不算差，走进林子没多深就在一棵老榆树上看到老鸹子窝，离地一丈多高树梢上，黑乎乎的一人合抱那么大团，粗枝大叶的除了老鸹还能有谁？老汉比较兴奋，这人一兴奋就容易忘乎所以，警惕性就差了，最要命的是老汉天亮出来就喝了碗一种叫做猪耳朵棵子的野菜汤，根本就没顶住饿，反倒把胃口给吊得很开。回头爬树再那么一折腾，早就饿得体力不支头晕眼花，眼看着离鸟窝就不到二尺远了，老汉一激动心里一慌，顺着树枝子就要往下出溜。老汉心说不好要栽跟着，顺手一抓身边的树杈子，谁成想树杈子年岁久了，叫椿象给蛀空了，被人一扯立刻就啪地一声断了，金老汉就这么手舞足蹈地从丈余高的地方直摔了下来。
只能说还是老汉平时烧埋无主过客的善事儿做多了，遇事儿都能遇着一线生机，这么大的年纪，三米多高，换后世的现代人摔下去，估计十死无生了。可金老汉这么一摔下来，除了左胳膊下意识地扯树杈子的时候被闪脱了臼，还真没也什么大事儿。
不过，看明白了自己的处境，金老汉却在大难不死之后，无论如何也高兴不起来了，是什么原因呢？
因为他掉进了一个柳树洞子。
山里有一种老柳树，常年累月的生长，外面看着粗壮墩实，其实里边儿早就腐蚀空掉了，只剩下一圈儿硬皮还连着。这种树一般不会有人去砍它，因为柳树质地软，做不了家具，匠工们明知道它是废材，从来不会考虑用它，就连樵夫都会避开它，因为柳树柴不出火。所以这种树一般都能长得特别粗大。
有不喜欢的，当然也就有喜欢它的，小松鼠，狗獾，刺猬啊，入秋的时候拿它当仓库，里边掏空了填上松子儿、榛子儿，过冬就靠它了。野猪也喜欢它，因为知道里面有好吃的。野蜜蜂也喜欢，因为在里面筑巢可以避开风雨。反正小动物们这大伙儿基本都喜欢的，也就都会去折腾一番。所以最后老柳树就会慢慢地枯死掉，只剩下树杈树枝儿落地生根，从周围新长成小树，进入下一轮循环。
老树根儿那里就会腐烂形成一个空洞，这洞随树根深度延伸，经常能向下有个一人多深。由于有杂草覆盖，所以这种洞对于山里的猎户和大型动物来说，都是极危险的所在。
金老汉好巧不巧的，就掉进了这么一个洞里去了，而且这个洞绝对超过两米，金老汉是直挺挺地插入这个洞里去的，两只胳膊卡在头上举着，腿脚在下面并着，跟进了棺材差不多。
金老汉闪过的第一个念头就是，完蛋了，这下入殓都不用了，直接就埋了。又急又累的他，叫了几声之后也就无奈地放弃了求救，灰心等死。可他又不甘心就那么着窝囊地死了，走又走不了，又急又累之下，就索性昏睡一觉。
老汉活活地困在洞里捱过了好半天，中间也醒了几次，但周围一直沓无人迹，不过吃过苦难的他倒也没真地以为自己今天就一定会死在这里了，只是因为活得太过艰难，难免有些怨天尤人闹小情绪罢了。
直到头顶隐隐响起雷声，金老汉才真的绝望了，他似乎听到了脚步声，又似乎不是。他扯着嗓子大叫了几声，却没什么反应，只听到周围林子里树枝草叶被风刷过发出的恐怖的尖啸。
眼前一会闪亮一会黑暗，豆大的雨点终于落下来的时候，老汉似乎做梦一般听到确切是人的脚步声，是一个年轻人破口大骂：“狗娘养的这什么邪门地方啊，转了他娘的半天怎么还在这里打转转！”粗糙的话语在老汉听来如闻天籁，他拼尽了全身最后的力气大叫起来：“快来人哪，救人哪……”
后面的事情就简单多了，哥仨把老汉从洞里拖出来的时候，老汉都虚脱了，不过精神还能撑得住。去他的窝棚是来不及了，暴雨闪电当头。在老汉的指点下，他们仨跌跌撞撞地逃出了林子，爬过一个山头才转到了这个河边，并准确地找到了藉以避雨的崖头—下面那个山洞还是老汉曾经用心加工过的。既然雨中哪里都去不了，他们只能干等着，同时弄了点吃喝，才算把老汉这条命给续上。陈小东还作了心理准备，雨停之后如果还联系不上方一平等人，就要动用高空焰火紧急求救了。
了解到老汉祖籍山东，老家在黑龙江，方一平陷入了沉思。
