董怜悦待要再向李嬷嬷打听，董阡陌却悄悄扯了她一下，示意她不要再多问。董怜悦会意，果然闭口。
李嬷嬷让丫鬟在花园的石台上摆了一桌果子点心，让董阡陌和董怜悦边吃边等，旁边还放了个小丫鬟给她们倒果酒。
董阡陌道：“我可不喝这个，每次喝了这个隔天都晕晕的。”
董怜悦笑道：“没想到四姐酒量这么浅，这种果酒我尝着就跟糖水差不多，既然四姐不吃那我也不吃了。”
“那咱们喝茶吃桂芝糕吧。”董阡陌建议。
“好啊，”董怜悦吩咐倒酒的小丫鬟，“我们不要饮果酒了，你去那边玩儿吧，不要打搅我们说话。”
小丫鬟依言走开。
两人各自默默品了一盅茶，董怜悦眼珠一转，然后眼里突然染了些许狡黠的笑意，一把扯住了董阡陌的手腕，往假山后面跑。
“五妹，你这是要做什么……”董阡陌小声问。
“四姐别问了，跟我来。”
董怜悦拉着董阡陌在假山后七拐八绕，走的全是被树枝遮挡的狭径，花木枝叶把两人的长发都挂乱了。
董阡陌纤指梳理着乱发，不满道：“五妹你太顽皮了，我不跟你走了。”
董怜悦却说：“跟我走，保证好玩儿，不过四姐你记住，一会儿可连大声喘气都不行，记好了哦。”
又绕过一片野荷池塘，董阡陌果然不再说话，她已经知道这里是什么地方了。
前面并排八间屋宇，花梨木的门窗全数闭合着，可淡淡的檀香气味隔着窗纸传了出来，飘满一院。这里是宜和园的后院，八间里其中三间都是老夫人休息的地方，原来方才董怜悦带她绕了一个大圈。
看来，董怜悦是惯熟来这里的，似这样悄悄摸摸的事儿，她肯定不是第一次做了。只见她用两只手比了一个绝对不能说话的手势，董阡陌郑重地点了头，她才放心领着董阡陌往窗户底下靠。
二人各自屏息，静听。
屋里传来说话声，似乎有两三人谈着话。显然，老夫人并没有在午睡。
其中一个是汤姨娘那一把柔和娴静的嗓音，只听她说：“这些话，我也只有在姑母你这里说两句罢了，还能怎么样呢？”
老夫人汤氏的声音带点了怒气：“这个老三媳妇，太不像话了，回头我说说她。”
一个老嬷嬷的声音说：“不，老夫人还是别去说夫人了，她那样八面玲珑的人，当着大家的面，做起事来没有比她更细针密缕的，叫人挑不出一个错来。可一旦我们汤姨娘真有个缺东短西的时候，再找夫人去，那是一点办法都没有的，由着她拖，她敢给你二三十日的拖下去。”
老夫人道：“这个从筠，我一向还说她是个大方的，没想到愈发不长进了。”
汤姨娘含怨道：“换做以前，这种事叫我也难说，她是妻我是妾，她坐着，我只有站着的份儿，不过忍气吞声的过一日算一日罢了。好在天可怜见，赐我麟儿，这一次若是能为老爷生个儿子，我纵死了也闭眼了。”
老夫人道：“可不兴说这些不吉利的话，我都还没闭眼你提什么闭眼？你现在是咱们董家的第一功臣，等你顺利产子后，各种享不完的福禄全寿。如今你要做的就是安心养胎，旁的都不要乱想，等你给老三生下个大胖小子，老三会打从心底心疼你。”
汤姨娘道：“姑母说的是，谢姑母开解，我这会子觉得好多了。”
“回去好好养着，药要一顿不落的喝，头三个月可是一点都马虎不得的。”老夫人嘱咐，“我这儿你不用天天来，挺着个大肚子来来去去的，太辛苦了。”
“好，侄女儿明白，会照顾好自己的。”
“没别的事就回去吧。”
“倒是还有一个事……即来了，就顺便问问姑母。”汤姨娘突然有点吞吞吐吐起来。
“什么事？”老夫人问。
“听说，姑母你在给四小姐议亲，庚帖都拿到豫章王府去了。”汤姨娘的声音忽然转小。
董怜悦往前凑了凑，将耳朵贴在窗纸上。董阡陌见她冒了头了，容易被屋中人察觉，于是将她的头悄悄按下去一些。
老夫人道：“是有这么回事，这原本是阡陌她娘和已故王妃定的个指腹为亲，当时也只是口头一句玩笑话，现而今，有过约定的两个人都入土了，不知豫章王府那边还认不认。”
“多半会认吧？毕竟是豫章王妃亲口答应下的。”汤姨娘小心地问。
“阡陌的生辰八字已让田媒婆送过去，回信儿说那边已收下了，叫咱们等着。”
“只有四小姐的生辰八字？”汤姨娘慢慢问。
汤姨娘问题的重点所在，是想问只有四小姐一个人有这个机会吗？
不知老夫人是真没听懂，还是在装糊涂，只听她说：“除了生辰八字，还让人描了一幅画师去年给阡陌画的像，还有阡陌画过的茶杯，绣过的画眉，全都一并送去了。”
汤姨娘想打听的才不是这些琐碎，既然老夫人没听懂，她只好问得更加直白：“二小姐三小姐她们的八字，怎么不一起送去呢？”
停顿了一刻，老夫人才道：“既是给阡陌谋划的，当然是光送她的了。”
“万一四小姐的八字对不上，不是浪费了一个大好机会吗？”汤姨娘轻声劝道，“就算是紧着四小姐一个人办，也可以捎带捎带其他人呀。”
老夫人道：“你说的我不是没想过，萱莹虽然到了该找婆家的年纪，可她娘的主意大，之前我跟她娘通过气儿，竟是不稀罕让萱莹嫁进豫章王府。那我还能说什么？至于仙佩么，她不是跟时炯有婚约，后来想退没退成吗？”
汤姨娘连忙道：“仙佩和时炯的婚约早就退了，只是没来及跟您讲，仙佩现在已没有婚约在身了。”
“退成了？”老夫人奇怪，“可上个月里，我让老三上刘府再找找刘大人，让刘大人做主退掉这门亲，老三回来还跟我说，刘大人推脱称做不了时家的主，想退亲须得和时炯本人商量。时炯霸王似的一个人，不通情理，无法无天，谁能把他说通？”
提起时炯，老夫人言语之间带着点怒气，似乎对此人极是不喜。
汤姨娘柔声道：“也别这样讲他，时炯只是父亲死得早，一个人胡摔惯了，才养成那般独行其是的性子。好歹他和仙佩一样，喊您一声姑奶奶，您不为他做主，他连个能做主的长辈都没了！”
老夫人问：“既然已经退亲了，那还让我做什么主？”
汤姨娘叹口气，才道：“前些日子在刘大人的说和下，时炯答应写退婚书给仙佩，可他有个条件，要在咱们家另选一位小姐定亲。也就是说，要用一张定亲的聘书换一纸退婚书。”
老夫人闻言大为恼火：“这个时炯反了天了，竟敢威胁到太师府头上了，这种混小子的混账话，不去理他！”
汤姨娘为难道：“可是刘右丞从中调解，我们不好驳了他面子，再者，仙佩和时炯打小起一见了面就吵架，他们缺的就是一个夫妻缘。要是依了这门亲，往后还不知怎么个翻天覆地的吵法儿呢。”
老夫人道：“我让老三给退了这门亲，就是不想跟时家当姻亲，要照时炯的要求，那不是一样要让这个混账小子当董家的乘龙快婿？”
汤姨娘沉默一下，道：“那怎么能一样，仙佩不只是您的孙女，还是您的侄孙女，您平时都疼她比其他小姐多，难道最关键的事儿上面您反而不心疼她了？”
“我自然疼她，可时炯那个坏小子，咱们家和刘家都拿他没办法，又当如何？”
“现下他已答应了退婚，只要依了他的要求，仙佩就能跟他正式退婚了。”汤姨娘一字一顿地说。
言下之意，只要从董家其他女儿中挑一个，把董仙佩换出来，董仙佩就不必嫁给一个不称心如意的郎君了。只是，这个办法虽好，也是要牺牲一个人的。
老夫人叹口气，过了一会儿问：“他想换成谁？萱莹就不用提了，那是根本办不到的。”
窗台下偷听着的董怜悦突然紧张起来，刚好她弓腰站了太久，腿已麻木，受惊之下小腿突然抽筋了，整个娇躯向后倒去，董阡陌正好一把接住她。
两人的手握在一起，董怜悦的手指冰凉，死死抓紧了董阡陌。
然后，只听汤姨娘道：“时炯自己没意见，说换谁都行，不过--”
董怜悦的心跳到嗓子眼。
“不过，我倒觉得四小姐是最合适的人选，”汤姨娘说，“刚刚正好遇到四小姐，我跟她提了提，她竟是有几分愿意的。”
董怜悦的心又回到胸口，慢慢松开了董阡陌的手。
老夫人不相信：“她一个没主意的小人儿，能有什么愿意不愿意的。”
汤姨娘道：“可她真的点头了，不信您自己问她，时家的大致情况我也跟她说了，上面没有公公婆婆，嫁进去就能当主母。家产方面么，世家大族的底子摆在那儿，时炯想败，一时都败不光。至于时炯本人，固然性情不随和，可人家也有真本事呀，如今也是枭卫营的四当家了。”
“可他们时家死了好多女人了。”
“那都是时炯从前年轻不懂事惹的祸，如今他成熟干练多了，再也不会乱杀人了。您是知道那孩子的，他本性并不坏，每次杀人都是气上来了没刹住。”
“可豫章王府那一头要怎么办？”老夫人话语之间有所松动，显然是心里犹豫了，“庚帖都送去了，还没给回信儿呢。”
一旁一直没说话的老嬷嬷突然开口了，“您是三小姐的亲姑奶奶，有了好事不紧着自家孩子，又紧着谁呢？庚帖的事太好办了，只叫田媒婆去说写错了拿回来改，改成三小姐的生辰八字就行了。”
