华盖八匹马拉乘的翟凤玉路马车，一路铃铃作响，沿着蜿蜒的山路往上走，最后停在一道朴素无华的山门前。山门上方三个石刻的篆体小字，菜根庵。
青幔珠缨帘子一掀，宋氏、董萱莹和董阡陌依次从马车里下来。
清晨山顶上的春寒侵体，宋氏和董萱莹一人手捧了一个紫金浮雕手炉，董阡陌却两手空空，指尖冻得发青。
山风一吹，她单薄的肩头微微一颤。
董萱莹回眸笑问：“四妹你穿这么少，不冷吗？”
董阡陌的唇色苍白，却也笑着回道：“头一回吹到这样凉爽的山风，只觉得新鲜沁脾，连冷都不觉得冷了，阿嚏--”
宋氏回头，皱眉看向两个女儿，“山门乃清静之地，咱们这趟可不是出来玩的。萱莹，你跟律念师太进去念经吧，我昨日已经遣人跟她打过招呼了。阡陌，既然你着了风寒就别乱走了，去房里歇着罢。”
一个脸庞细窄，颧骨极高的尼姑从里面迎出来，闻言接话道：“阿弥陀佛，贫尼是此间的主持，律念。山路难走，终年到头也没有几位香客，因此厢房备得少，左匀右匀也只腾出三间，各位施主们可能要挤一挤了。”
这一趟来，除了宋氏母女三人，还带了五名下人。
宋氏和董萱莹带的是居嬷嬷、王嬷嬷并两名粗使丫鬟，董阡陌带出门的却不是贴身丫鬟五月，而是小丫头桃枝。
董萱莹扫一眼桃枝，冷哼道：“四妹怎么把她带出来了？”
桃枝像受惊的小动物一样往董阡陌身后藏，董阡陌微笑道：“我怕她留在风雨斋又乱惹麻烦，关也不是，打也不是，只好暂且带在身边。”
“那四妹你可好好看紧了她，我是最不惯尖嘴小人在眼前晃来晃去的。”
“二姐放心，她不敢乱走。”
律念师太介绍了菜根庵的情况，今年春雷之后，庵堂东厢的屋宇半塌，只剩下一间漏风的厢房，不过西厢还有三间上好的厢房。
董萱莹为难地说：“这可不好办了，我和母亲一起睡吧，怕夜里练琴吵到母亲休息。我和母亲一人一间吧，又怕要茶饭，要添灯油时隔壁无人响应。”
董阡陌爽快地说：“这好办，我去住东厢那一间旧屋，二姐你和母亲住在西厢，一人一间，还能留一间给嬷嬷丫头。”
“这怎么好？”董萱莹柳眉轻蹙，摇首说，“漏风的房间晚上多冷呀。”
“我冷惯了，在家里还喜欢开着窗子睡。再说了，母亲打算上山进香，是早就有了安排。本来也没准备我这一份儿，谁让我自己偏想跟来呢？”董阡陌意有所指地说，“打扰到你和母亲就不好了。”
宋氏最后拍板决定下来，“那就先这么住下，阡陌你住一夜觉得冷再来跟我说，再想办法。”
于是包袱款款的，宋氏一行人往西厢而去。
律念师太走上前，跟董萱莹悄悄说了句，“请二小姐跟贫尼来。”董萱莹一副早就明白的神色，莲步随行，跟着律念师太往正堂后的地藏菩萨殿去了。
董阡陌幽幽望着那二人离去的背影，一刻后，她回头冲桃枝笑了，“走吧，咱们也去歇歇。”
桃枝这才松了口气，拍着小胸脯说：“奴婢还以为二小姐一见了我，会将我立即拖出去打板子呢，没想到说两句就完了。夫人昨日差点没一口吞了奴婢，今天连骂都没骂一声。”
“你呀，还不管好你的嘴，还没吃够了苦头？”董阡陌轻声责备道，“一个不小心这话传进了人家耳中，又惹一通麻烦。”
“那小姐你再救我一次呀。”桃枝撒娇说。
走进厢房，屋里桌翻凳倒，一张木板床空荡简陋，不过窗台上却有一炉静心檀香。
董阡陌掰开火折子，点了一块檀香，才悠悠道，“昨日之事只能说你运气好，再来一次都不会这么顺风顺水。我纵有十个想救你的心，也抵不过你一张呱呱乱叫的嘴。”
“奴婢说的话都是小姐你教的。”
“我只教了你两三句，你自己发挥了二三十句。”
“嘻嘻，可夫人和二小姐可气得够呛呢，这下总算给香草伸冤了。”
“嘘，你还不禁声？我口渴了你去厨房看看。”
桃枝扮了个鬼脸，轻快地走开。
原来那一晚吃过燕窝粥，董萱莹回房路上觉得难受，就用长指甲胡乱地去掐身边的丫鬟。
后来董萱莹把粥吐完了，还是觉得心情烦躁，时不时就会拿贴身丫鬟撒个气，或者打几下手板，或者拔下银簪子戳两下。
而那个丫鬟香草，因为长相和桃枝有几分相似，两人早就认成了姐妹，常在一处耍闹，感情深厚。
香草的伤痕被桃枝看见了，当下很是气愤。可那都是二小姐打的，这家里没人不说二小姐的好，香草又能去哪里讲理呢？
恰好白天的时候，桃枝也被毓王妃罚了自扇耳光，脸蛋上红通通的一片血丝。
两个丫鬟是同病相怜，相对而泣。
这时候门上传来两声轻叩，吓得两个人都不敢哭了。这是桃枝的房间，从白天开始已经被四小姐列为禁地，整个风雨斋的人都不许来这里，香草也是悄悄摸进来的。
这半夜三更的，谁来敲桃枝的门呢？
叩门声又响起来，香草藏到床帐子里，桃枝战战兢兢开了门，映入眼帘的是四小姐董阡陌含笑的眼眸。
董阡陌让香草不用藏了，说已经看到她的鞋印了。
桃枝回头一看，可不是嘛，一串脚印从地上一直溜的踩到床里面去，连瞎子都瞧得见。
香草爬出来，和桃枝手拉手，泪汪汪地看着董阡陌。两人心里都想，还好四小姐是天底下最没脾气的，应该不会拿她们怎样。
不料，董阡陌却把脸一冷，上来就拿一条绳子将香草反绑起来，吓得香草又哭又叫，没两下就晕过去了。
处理好了香草，董阡陌回头看向早已呆若木鸡的桃枝，只问了一个问题--
想不想为你的姐妹报仇？
桃枝看见了董阡陌眼中异样跳跃的火苗，也看见了她不可动摇的决心。
董阡陌不是开玩笑的。
桃枝也不含糊，就一个字，想！
其实，这样的安排也是为了救桃枝一命，因为韦棋画在董府插了不少眼线，那些人故意传话给宋氏和董萱莹，讲了一个四小姐董阡陌妒忌二小姐董萱莹貌美，想跟董萱莹争夺毓王，并因此而责打丫鬟桃枝的故事。
闻听后，宋氏当时就说，这等小事不值一提，只要告诉了老夫人，老夫人自会让四丫头长个记性，甚至不必我们出手。
董萱莹说，她也太不自量力了，凭她也想跟我争？我这就要去亲口问问她。
宋氏阻拦说，不行，你父亲最近特别注意四丫头。我们在家中的一举一动，你父亲看似漠不关心，其实他什么都知道。还是让老夫人来罚她，这样你父亲也挑不出什么。
董萱莹气道，只是罚一罚太便宜四丫头了，都是她连累我喝了那碗不是人喝的东西。
宋氏说，放心，既然四丫头打了桃枝，咱们就给她加把火，让桃枝因受责打而“自寻短见”，这笔账就要全都记在四丫头身上了。
宋氏母女二人在屋里说私房话，外边窗底下的香草听得一清二楚，转头就去找桃枝了。
桃枝又一字不漏地重复给董阡陌，于是好戏登场。
第三日早晨，柴房火起，桃枝假装晕倒，被丢进柴房。柴房有个不引人注意的后门，桃枝前脚进后脚出。
当火势减弱的时候，脸蛋涂得漆黑的香草趁人不注意，湿手绢掩住口鼻，钻进了火场。
之后的事，水到渠成。
桃枝把之前曾亲眼见过的二小姐赠毓王鸳鸯扇套、念情诗的事当众说出来，令董萱莹大失颜面。
的确是一场好戏，只不过董阡陌的戏码和宋氏的安排略有区别。
而且这么一闹，整个董府恐怕没有人不认得桃枝了，宋氏再想要动桃枝，不知多少双眼睛在后面瞧着，宋氏不会为了一个小丫鬟而自失身份，坏了名誉。于是桃枝的命算是暂时保住了。
其实整件事背后被一只看不见的手推动着，那就是毓王妃韦棋画。
只为了桃枝的一句，“若我能有二小姐一半儿好看，让毓王殿下多看我两眼，就是死了也值了。”
那日韦棋画听完这话之后，她是真的打算把桃枝弄死，在风雨斋门口打耳光只是第一步棋，接下来还后招无穷。
最可怕的是韦棋画心思缜密，董府里每一个人的一言一行，心头的想法，要出的招数，韦棋画全都了然于心。所以这些借刀杀人和挑拨离间的手腕，她每一样都用的得心应手。
每一个韦棋画想摆弄的棋子，从来没有一颗能逃出那双玉手，董阡陌是第一个。
每一个韦棋画想踩死的蚂蚁，从来没有一只能保住自己小命，桃枝也是第一个。
董阡陌她们主仆算是韦棋画生平遇上的首次失手，因为董阡陌是韦棋画意料之外的对手。
“小姐，水来了。”
桃枝端着个茶盘走进来，皱着眉头，很是烦恼地说，“咱们东厢门外头有个小贩，非要卖东西给小姐，怎么撵都撵不走怎么办？”
“小贩？跑山顶的尼姑庵里来兜售？”董阡陌挑眉。
“是呀，我说了我们没银子买，若要卖时就往西厢去招徕生意，可他还是赖着不走，”桃枝紧张地问，“他该不会是坏人吧？要不要去告诉夫人一声，让她派个嬷嬷过来给我们把门？”
“那小贩卖的什么东西？”董阡陌问。
桃枝刚要回答，只听外面传来一个声音，接了她的话，“姑娘，有个稀罕物给你看，保证你以前见都没见过！”
