船行出几百海里，苏昙的舱门终日闭合着。除了酒坛子，送去给他的菜肴、干粮甚至清水都原封不动地撤走。
季斐知道了不能带夫人一起走，主人表面没事，心里肯定不是滋味儿。
韦墨琴让丫鬟转交的留书，为苏昙捏碎，季斐挑出大块的碎片，拼在一起，读了出来。
“三年前，当我带夫君寻到了海底桐油的时候，你眼底的光彩让我瞬间明了，你从来没打算永远做苏昙，来海岛隐居，也只是你以退为进的一步棋。周易云：尺蠖之屈，以求伸也，夫君的雄心不死，离开这里是迟早会发生的事。
“别误会，妾身没有嗔怪你的意思，只是怪自己不争气，几次三番拖累于你。原本以为后面的路途紫姑娘能伴夫君同行，妾身心甚欣慰，谁知有一天却失望地发现她的女儿妙龄并不是早产，而是足月生产，才会那般白胖可爱，比咱们的静琴健康多了。那说明紫荃儿上岛之前就是个孕妇，她肚里的孩子也不是夫君的女儿。”
由于纸屑太碎，中间有一大段拼不出原句，不知写了些什么。
信尾说，“昨天夜里，妾身为夫君卜得乾卦，卦辞曰潜龙勿用，阳气潜藏，见龙在田，天下文明。结合夫君所谋之事而看，妾身斗胆做一断言，夫君此次返京，必能旗开得胜，一偿宿愿。临别之际，妾身先道一声恭喜了。”
读完，季斐叹口气，看来夫人真的没有逃出火海中的小岛，而这一封，就是她的绝笔信了。
主人一谋划回归中土，他的妻子就与他分道扬镳，主人一定很难受，否则怎么送去的菜一动都不动。
第二日，季斐给苏昙送菜，见昨日送去的又是没动过，忍不住一把推开舱门，肃然劝道：“主人连清水都不饮，这在航海中是非常危险的事，咱们又没有随船的大夫，万一主人倒下了，回到危机四伏的中原，后果不堪设想……主人？”
一口气说完这些话，季斐才发现船舱中一个人影都没有。
先是一阵奇怪，毕竟他几乎日夜率人在甲板守卫巡逻，根本没看见主人开过门窗。而且每日送的酒坛，无一例外地都被喝空了。
“咯！”
黑暗空旷的船舱内，一个酒嗝声突然响起，把季斐吓了一跳。
借着昏暗的光线，他看见一只通体雪白的老虎横卧在地上，两只前爪捧着酒坛子，往虎口里倒着甘酿。
季斐的第一个荒唐念头居然是……莫非主人变成了一只白虎？
因为太过荒唐，他立马否决，然后又想，会不会是白虎袭击了主人，将主人吃了，因此舱房中不见主人，只见白虎！
可房中一无血迹、碎衣，二没有听见过任何搏斗的声响，再者就算是虎王，也没本事活吞了主人。
话说回来，那白虎给季斐带来的威压很强，让他有一种不寒而栗的感觉。
季斐当即拔剑，做出自卫的姿势，口中一声断喝，“杀！”
白虎毫不受惊，又仰头灌了一口酒，晃晃酒坛已空，一爪拍碎。
季斐挽了个剑花，打算放手与白虎一搏。
白虎只是抬了抬眼皮，就懒懒放下眼皮，摊开四肢，趴伏在地板上，一副听凭处置，大爷就想找死的嚣张表情。
季斐暗暗纳罕，这白虎莫不是成精了，怎么身为畜道，还会有跟人一样的表情？
季斐又想到，难道这虎是主人豢养的宠物，放在这里替他喝酒，而主人自己又折返回岛，去寻夫人了？
虽然疑惑重重，季斐还是端上好酒好肉，招待那头白虎，期待它能“指点一二”，给出一点主人下落的线索。
那白虎不吃肉，猪肉牛肉生肉熟肉都不碰，只是捧着酒坛狂喝，来几坛干几坛，看得季斐暗暗纳罕。
这种悬心的日子过了七八日，苏昙始终不见踪影，季斐很发愁，船队已经在海上徘徊了很多天，再耽搁下去就要断绝水粮了。
主人到底去了哪里？
是夜，季斐经过船舱，在门隙之间望见里面有一道白衣人影，当下按住佩剑，猛地推开舱门。
苏昙一身洒然的白色长袍，腰背笔直，坐在方桌前疾书着什么。
季斐惊喜地问：“主人你终于回来了？为何外出也不通知属下一声？房里突然冒出一头白虎，属下还以为您被它害了呢！”
苏昙笔下不停，略一颔首，吩咐道：“东北方向有两个荒岛，船队起航，先去那里补充了给养，再启程扬帆，以最快的速度回返中原。”
季斐迟疑地应是，他转着脑袋，四下观察着船舱，然后纳闷地问：“白虎呢？中午我还看见了，那样一头大个头的神兽，能藏去哪里？”奇怪啊，主人回来了，白虎又找不见了。
“好了，你去办吧，再叫人绘制一幅半丈宽一丈长的航海图拿来。”苏昙挥手。
“是……”
虽然他一副很忙，不愿与季斐多讲的样子，季斐还是注意到他血红的眼瞳，里面充溢着血丝，仿佛失踪的这些时日里，他都没有合眼休息过。
季斐心里还是高兴的，主人回来了，也没有沉浸在失去夫人的难过里。
而且季斐还不敢告诉主人，失踪的不只夫人，还有他们的女儿静琴。自从那一日小岛火起，整个船队百十多号人里再无人见过她们。
半日后，循着苏昙的指点，船队来到荒岛，一队人去内陆寻找淡水，一队人进林子里狩猎和采集浆果。
季斐不放心主人，每隔半柱香就去船舱门口转一转，生怕一眼不见的工夫，主人又丢下船队，消失了踪迹。
船舱里传出剧烈的咳声，时不时就咳上一阵，季斐听得心里发揪。内功深厚，外功强横，主人一向都不生病的，现在却咳得这么厉害，必定是夫人离开他的缘故吧！
季斐真的不明白夫人，她既然连死的勇气都有，为什么就不能随主人同返中原，而要选择葬身于茫茫火海之中？
脑中想起那个笑容明亮，让人不能逼视的绝美面容，季斐觉得自己眼前好像出现了幻觉，真的看见了夫人的音容笑貌，就在不远的山峦之侧出现……
第一反应，难道死去的夫人显灵了？
“不对，那是海市蜃楼！”季斐睁眼惊呼，“那不是夫人吗？她没被烧死，她还活着！否则怎么能在海市蜃楼中看见！”
季斐惊喜交加，连忙冲入船舱，讲话语无伦次的他，索性直接架着苏昙的胳膊，好拖赖拖地拖到甲板上，一指远处的山巅，朗声笑道：“快看啊，那是夫人，她还活着，她没有死！”
“琴儿……”
苏昙抬眸，满是血丝的眼瞳一下变得晶灿发亮，落在那片海市蜃楼上，视线瞬间定格。
“琴儿，真的是你……”
苏昙盯着百丈之外的虚幻景象，张开五指，隔空抓了一把。
景象之中，韦墨琴一身村姑打扮，正在边推石磨，边往磨心里倒玉米，偶尔还转头笑语，不知她身后站着什么人，景象中只出现了一截男人的衣袖。
这景象不到盏茶时分就消失了，空中再不留半分痕迹，仿佛方才那一幕是苏昙和季斐的幻觉。
苏昙后撤两步，颓然地靠在桅杆上，无尽的寂寥与落寞，不消言语，没有表情，就让一旁的季斐深受触动，仿佛也被感染了悲伤。
季斐轻声劝道：“至少您知道她还尚在人世，总会有相见之日。”
苏昙：“……”
五日之后，船队回返中原，当年如彗星陨落的战神宇文昙重新出现在世人的眼中。
两个半月后，文宣帝在百官面前宣布，由于他得了一种不治之症，决意避位让贤，百官劝解无果，遂则吉日由文藻阁重臣拟传位昭书。
关于这段朝事，史书有载，文宣帝在位十九年，惜乎膝下无子。先皇有三子，长子豫章老亲王求仙访道，次子文宣帝，第三子毓王宇文昙少年果敢，最肖先祖之余烈。
琼奉六年冬，文宣帝梦中得宇文氏先祖启示，立皇弟宇文昙为皇太弟，克日传位。
琼奉六年十一月二十九日，新帝登基，帝号静武。一时朝野称颂，八方来贺。
登基后半个月，宇文昙把在外游历的国师急召回朝，下圣旨，让他再用上当年那个点上至亲之血，就能把人找到的“搜魂珠”，把国师的亲妹子韦墨琴给找出来。
原来，这位目如朗星，唇红齿白，看上去才二十多岁的年轻和尚，就是前任文宣帝最为倚重的国师。他也是户部尚书的长子，皇后韦墨琴的长兄，韦殊越。
尽管从宇文昙入京，到接传位昭书，到承继大宝，韦墨琴没有在场哪怕半刻，但新帝的圣旨诏书一发，她还是被冠以皇后之尊，闻达四海。只是四海之人都不知道，皇后此刻不住在后宫里。
国师神情温文，告知圣天子：“回陛下，此事臣亦无能为力，就算往搜魂珠上点再多的血，要寻皇后也难如登天了。”
宇文昙立眉，气恼地问：“为什么？你是否存心隐瞒她的下落！”
国师道：“四十多日前，臣的佛珠散落于地，心有戚戚焉，据上古经文记载，发生这种情形，通常都是至亲离世的征兆。”
“四十多日前……”宇文昙一怔，那正是昙琴岛陷入火海的那个时候。
“臣家中的父母、二弟、妹妹棋画都安好，据此推断，大约是小妹墨琴出事了吧。”国师双手合十。
“你敢咒她？”宇文昙怒道，“朕亲眼所见，海市蜃楼中显出她正居于一农舍中，过得不知有多开心呢！”
“阿弥陀佛，”国师道，“不敢欺瞒圣上，所谓海市蜃楼，未必都是当时正在发生的事。多年之前，臣访游山川之间，曾目睹陛下您一身龙袍，受众臣朝拜，彼时您才是亲王之尊。据此推断，您看见的皇后可能是她生前的一段形容，不能作准。”
良久，宇文昙道：“朕不管那许多，朕知道你一定有办法带她来见朕，你能救醒她一次，就必定能救醒她两次三次。”
国师规劝：“往事不可追，逝者不可留，陛下又何必逆天而行呢？”
宇文昙面露愤恨之色，冷冷道：“她走得没有交代，犯了欺君之罪，朕一定要把她捉回来。国师你一定要帮朕完成心愿，否则朕夷你三族！”
国师笑道：“臣的小妹乃皇后，臣乃国舅爷，三族之内，连陛下都包括了。”
宇文昙蛮横道：“总之不把她给朕找来，你休想出宫！”
说着，一道圣旨便将国师关入天牢。
三日之后，天牢中的国师终于松口了，他问，“寻皇后入宫却难，送陛下去见她倒还容易一些，敢问陛下愿意舍弃现有的一切，去‘一个地方’见她吗？”
