马将军彻夜未眠。
亲王姬夜昨日下午便已经赶到，专为犒赏雷公山获胜的军队而来，事情虽然很突然，时间也很仓促，但各方面进行得倒也有条不紊。所有迎接军队班师回营的仪式，在亲王抵达后的两个小时内，便已经准备妥当。
但是马将军坚持要让惨胜的贪狼营自己走回来，一个人一匹马都不会派去接，于是大家便只好等。
一切看似平静无波，一件原本很突然的事，很自然而然地，变成一次王朝精心策划后的行动，别说民间不知道真相，就连第四军内部，许多人都相信了民间传来的说法——之前的严令，不过是王朝的一个障眼法，贪狼营随那少年进山，也根本不是将军临时起意，而是有预谋的秘密行动。
能顺利渡过这次事件隐藏的种种危机，一切都得功归于马将军。
在没有收到军令的情况下，私自出兵攻打，就算最终能获得胜利，这本质上也是一次违法的军事行动，真有人拿这个把柄说事的话，身为主将的他难辞其咎，何况，王都不光有人不愿意见到此事，甚至还有手眼通天的人一直阻挠。所以，报复是必然的事情。
马将军最开始的打算，是先派出贪狼营在前线耗着，反正攻打已经是必然的事，反正派不派兵，他都极有可能会成为相应后果的首要责任人。既然如此，索性他就以此为导火索，刺激王朝提前下令攻打，这样一来，就算暗中阻挠的人要借题发挥，他最多也就承担一项治军不力，纵容部下的罪名。
结果完全出乎意料，在军力严重不足，雷公山强敌当前的情况下，贪狼营真的随着那少年打了上去，并获得了最终的胜利。
讯号传出的第一瞬间，马将军首先想到的，不是为手下儿郎们的表现感到骄傲，而是危机。
毫无疑问，王都阻挠的人，在得知这个晴天霹雳后，定然会采取猛烈报复，甚至得知具体情况后，绕开他这个主将，直接对什么都不知道的贪狼营下手都有可能！
拼上性命为王朝立功，怎能不获得该有的荣耀，反而要被陷害？
这断然是没有道理的事情！
于是紧急回营后，马将军做了三件事。
派出骑士，光明正大地向王朝报捷，沿途将消息散播出去。
秘密派出心腹，炮制了王朝施障眼法，秘密派出精英加强贪狼营，突击雷公山的说法。
秘密上疏，将真实情况一五一十地托出，向国君大人请罪。
三件事情最先做的是第三件。马将军相信国君的态度是他想的那样，所以心甘情愿赌上一把！
结果不言而喻，他赌对了。
国君认可并接受了他的决定，亲自出手，将此次事件变成了一次如坊间谣传那样的秘密行动，将那些各怀心思蠢蠢欲动的人压了下去。
至于国君是迫于无奈才接受这个说法，还是本来就愿意见到这种结果，便不是马将军在意的事情了。
他要的是贪狼营那些为王朝浴血奋战的汉子们，免于迫害，获得该有的荣耀。这是他的底线，谁也不能把黑手伸到第四军下边，那些事情有他担着就够了。
……
雾气缭绕的晨阳中，全副武装的军人们从各个驻扎地纵马而出，逐渐沿路排成了两条从大营开始，一直连接森林边缘的长龙，以迎接攻山军队的回营。
马将军和亲王一道，登上了临时搭建的检阅台，看向远方，开始了漫长的等待。
当苏越背着赵千户，与贪狼营仅存的百来条汉子一道，以疲惫之躯，拖着一排排放着战友尸体的木架，走出茂密的丛林，来到昔日的那条封锁线时，迎接他们的是全副武装的同袍。
啪的一声，整齐结队的军人们纷纷举起了武器，神情肃穆，向这支以寡敌众的军队表示最崇高的敬意。
静静地看了同袍们一眼后，贪狼营的汉子们埋下头，继续费力拖动身后的木架。
没有任何一人的背上空着，即使负责看押俘虏的人，只要还能走的，身后都拖着一具木架。
当队伍完全走出森林，迎接的军队再也不忍看到这一幕，提出帮忙时，被坚硬的藤条勒的满身都是血的汉子们，纷纷用沉默表示了拒绝。
没能一起浴血奋战，便要一起回营。
正是这个执念，让所有活着的人，得以将同袍的尸体，从原始森林里拖了出来，此时已经回到家门口，又怎能让别人代劳。
于是迎接的军队，只得将以妇女儿童为主的俘虏接管后，沉默跟在他们的后面。
所过之处，两旁的骑兵皆高举长矛斜刺苍穹，为他们保驾护航。
三十余里的路，从早上一直走到黄昏。
当落阳镇的大营外，从各个地方赶来见证这一时刻的平民们，终于见到这支尸体远远多过活人，异常沉默的胜利之师时，纷纷为这一幕惨状红了眼眶。
“王朝威武！第四军威武！贪狼营的勇士们，威武！”
“加油！王朝不会忘了你们！王朝子民会感激你们！”
随着两声呐喊，军营外顿时爆发出阵阵冲破云霄的声浪，人们纷纷用出最大的力气，喊着简短的口号，为这支完成数百年来，王朝对雷公山脉最大一次壮举的军队打气，传达他们的祝福。
震天炮声中，姬夜亲王与马将军一道走下检阅台，来到队伍之前，由前者代表王室与子民，向获胜归来的军人们致敬，表达谢意后，在大量骑兵的簇拥下，缓缓走进了军营。
随后，姬夜亲王郑重宣布，将赠予贪狼营最高荣耀，每一个参战勇士，都有资格获得“铁卫”勋章，永远被王朝铭记。
铁卫勋章，是王朝军人的最高荣耀，已经许多年不曾发放。每一个拥有铁卫勋章的军人，其名字都会出现在“黑炎阁”的墙上，与王朝历代做出卓越贡献的人一道，被所有人铭记。
苏越不是王朝军人，自然无法获得铁卫勋章，而王朝犒赏军人的名单里，也没有他的名字。
对此他没有任何想法，并不觉得王朝亏待了自己。
如果不是那些死去的军人，用生命完成他交付的任务，替他争取时间，最终的胜利或许根本就不会有，所以这些人获得最高荣耀，是实至名归的事。
当然，这并不意味着，他已经被王朝遗忘。
……
在姬夜亲王代表王朝，对雷公山一役的军人进行封赏的同时，曾经被苏越误认为是青楼的那栋清幽木楼里，也秘密迎来了两个客人。
一个是与姬夜亲王颇为神似，两鬓微微发白的壮硕男人，而另一个，赫然便是被武长老打伤，下山后便失去了踪影的二当家萧然。
两相无言许久后，国君姬炎方才无奈地摇摇头，微叹着打破了沉默：“你确实做了件对的事，但是，这并不意味着你能回来。”
二哥萧然笑了笑，没有说话。
“为何一定非要回来呢？回来又能做什么呢？”
沉默片刻后，萧然苦涩一笑，回答道：“不想，也不敢做什么，只是不想再当山贼。”
“其实我想读书，但是从小我便被告知，我要当一辈子的山贼。没人告诉过我这是为什么，也没人告诉我不当山贼还能做什么，如果不是后来，偶然知道了那些事情，或许我就真的当一辈子的贼了。”
顿了顿，萧然说道：“我不喜欢当贼。”
姬炎似笑非笑道：“但是你当得很好。”
萧然笑了笑，没有说话。
盯着他看了一会儿后，姬炎道：“既然不当贼了，那么愿意来当王宫侍卫队队长吗？都城戍卫队也缺一个统领。”
萧然笑着摇头，很坚定。
“你应该知道，你想的那些是不现实的，我也只有给你这两个位置，才能即让你有安身之处，又不会引起太大的反应。”
认真地看着他，国君姬炎问道：“所以，为什么要拒绝？”
“那不是我想要的，所以不愿意。”
想了想，萧然道：“现在不现实的事情，将来未必就同样不现实。”
“你……”
好话说了一堆，对方却完全油盐不进，国君姬炎不禁开始有些不悦，想说什么却没说，而是没好气换过话头道：“做了那等事情，不愿意的话，你就没有容身之处，不在王朝待着，莫非你还想到处去流浪？”
萧然点头道：“到处走走也无妨，反正山上待腻了，早就想看看。”
“真那样，你还不如待在王城还安全些。”姬炎冷冷道。
轻轻一笑，萧然道：“我不喜欢当贼，最大的原因就是不喜欢老在一个地方待着，好不容易摆脱那地方，却又要为了活命待在一个更压抑的地方，那我还不如别下山。”
姬炎眉头大皱，不悦地盯着他道：“所以你今天其实是来告别的？说那些话只是为了让我讨厌你，巴不得你赶紧走？”
萧然点头。
面色不善地看着他，沉默良久后，姬炎冷冷道：“那快滚吧，赐你自由的荣耀。”
“谢谢。”萧然顿时笑着起身，恭敬向国君行了一礼后，转身往外走去。
姬炎动了动，似乎想起身拦住他，但最终什么都没做。
于是，在雷公山贼匪除尽的同一天，曾经故意将王朝贵族们流落到山上的族人，编造成探子名单送给武长老，直接导致那些人被屠尽，王朝态度大转变的二当家萧然，飘然离开了王都，离开了炎王朝。
谁也不知道这个永远笑脸待人的人在想什么。
……
