只见崖壁前，站着一个披头散发的小女孩！小女孩大约十岁左右年纪，面有风尘之色，想是久经跋涉。她双眼发直，注视着地上那人，显是受了莫大惊恐。
邵元节问小女孩道：“小妹妹，看样子你们是从外地来的吧？请问地上这位是你什么人？”
小女孩不答，徐小六和颜悦声道：“小妹妹，别害怕，坏人已经走了，没事了。”
小女孩仍然不回应。眼睛直勾勾看着徐小六，却又似乎没有在看她，两只黑瞳宛如两口深井，令人不寒而栗。
邵元节见地上那人一动不动，揣测多半是死了，遂壮起胆上前轻轻将那人身体扳转过来，拂开那人面上乱发，看清了是那个声音苍老的老者。
老者的胸前一片血迹，邵元节伸手探了一下老者的鼻息，果然没有了呼吸。邵元节又问小女孩道：“这位老人家是你爷爷么？”
小女孩一动不动杵在那儿，呆若木鸡，也许她是被适才血腥恐怖的杀人情景给吓傻了。
这时小七也走了过来，三人你一言我一语的试着安抚小姑娘的情绪，但说了半天，小女孩宛如充耳不闻。三人不得要领，面面相觑。
小女孩为何会与老者于深更半夜出现在这荒山野岭呢？那个用利剑杀了老者的“李仙姑”又会是谁呢？她为什么没有对这小女孩子也下杀手呢？
回忆适才二人的只言片语，似乎这位“李仙姑”一直在追踪这位老者，老者似乎有什么重大的秘密被“李仙姑”的母亲窥破，老者才杀人灭口——然而老者对此却矢口否认……这种种疑团让人迷惑不解。
徐小七道：“这坟墓中埋葬的冯姑娘同这些人是否有什么关系？要不然为何他们三个人会在此出现呢？难道只是一时凑巧么？”
徐小六道：“这个冯姑娘已经去世多年了，她是白水村土生土长的人，而这小女孩一看就是外地人，老者和那个什么‘李仙姑’听声音应该也不是本地人。很难相信这三人会同冯姑娘有什么关系……”
邵元节道：“我们在这儿也凭空猜测不出真相，不如等天明向官府报案，要是这小女孩能开口说话的话，这些疑团就自然解开了。”
徐小六道：“看样子只有如此了，对了，你们二位的信物还未取来呢。”
邵元节想了一下，有些不确定地说道：“我们现在还是各自去寻找信物么？”
徐小六略一思忖，说道：“今天遇此特殊情况，大家最好还是结伴而行吧。”
邵元节和徐小七都点头赞同。
徐小六又道：“向官府报案时，我就不去了，你们两个也千万不可说出有我在场……”
徐小七道：“为什么？”
徐小六瞪了弟弟一眼，顿足道：“笨蛋！如果教人知道有我在场，你还能入门拜师么！”
邵元节道：“小六你放心，我们绝不会把你牵扯进来的，而且我们只是报案，没必要对官府讲与案情无关的事情。”
徐小六感激地看了他一眼，教训弟弟：“你看人家多懂事，哪像你这傻子！”
徐小七羞赧一笑。
于是徐小六便小心牵了陌生小女孩的手，小女孩仿佛木偶一般，神情恍惚，一声不响任由徐小六牵着行走。
四人一起走到冯姑娘的坟地，邵元节在坟边找到了被一块圆石压着的入门信，信封口夹着那片桐树叶。信封口被饭粒粘连着，不能看见里面的内容。
当天早上，官府接到报案后，立即对现场进行了勘察，并分别找报案的邵元节和徐小七询问了详细情况。
那个神秘的小女孩仍然没有开口说一句话。
负责侦缉的捕快郭立人是一个有经验的老捕快，他认为这个小女孩是被吓傻了，可能从此不能开口说话，听仵作讲这种情况叫做“失语”。
郭捕快向邵元节和徐小七询问疑凶“李仙姑”的外表特征，邵元节说看见的“李仙姑”中等身材；徐小七说“李仙姑”现身时是跳出来的，身高没看仔细，但似乎有些胖——其实他当时根本未看清楚，也未听清楚“李仙姑”的称呼，他讲的这些情况都是听姐姐说的。
郭捕快又问他们李仙姑和老者的口音是何地时，两个少年人因孤陋寡闻，从小到大还未走出过这个大山的世界，自然分辨不出是何地口音，只是感觉不似湘西人。但两个少年人均称“李仙姑”的声音听上去已非年轻。
从死去的老者和小女孩的衣服看，只能判断是汉族人。老捕快从一老一小身上没有找出什么能显示身份的物事。
郭捕快观察小女孩并未流露出亲人死去的悲痛情绪。老者的年纪大约在六十岁以上，小女孩只有十岁光景，看老人和小女孩的相貌也不挂相，郭捕快怀疑老人和小女孩可能不是一家人。
在凶案现场的黄泥小径上发现了嫌疑人留下的几个足迹，从足印判断：“李仙姑”是个中等身材的人，但因荒草掩径，足印均不明显，故胖瘦不得而知。官府根据邵、徐二人的描述，向辰州邻近州府立即发出了海捕文告，对“李仙姑”进行通缉。
当然，各州官府间彼此心照不宣，对这种江湖仇杀的案件也不会倾力侦缉。
捕快也对墓主人冯姑娘的亲属进行了调查，冯姑娘的双亲已于多年前相继逝世了，冯家现在只有几户远房亲戚，都是土著人，调查没有能够获得比较有价值的线索。这事在当地沸沸扬扬闹过一些日子就渐渐平息下去了。
那个失语的神秘小女孩因不知来历，经桃花寨头人的一番热心联络，最后被徐小六的邻居晏家好心收留了，大家可怜她小小年纪便生世成谜，希望她今后能平平安安长大，于是替她取了一个新名字，唤做晏平儿。
邵元节和徐家姐弟时常去看望晏平儿，小女孩虽不能开口讲话，但对邵元节和徐家姐弟俩却表现得很亲近。
这期间，邵元节和徐小七都被徐矮子收入门中做了赶尸人。
按徐老师的意见，邵元节作为已亡故的舅舅的记名弟子，实际上由介绍人陈大富传授赶尸的本领。徐小七则作为他的介绍人赵平的弟子。邵元节和徐小七都成为徐老师的徒孙。
邵元节心中暗自激动，他借着和徐小七成为师兄弟的关系，时常到桃花寨晏家和徐家来串门摆龙门阵，趁机与心上人徐小六多亲近。徐小六心知肚明邵元节的醉翁之意，然而邵元节却没有勇气向徐小六表白爱慕之情，他寻思等自已做了赶尸人后，努力攒下足够多的行脚钱，才有资格向徐家求亲。
闲处光阴易过，转眼间过去了一个半月。这天傍晚时分，天上忽然下起倾盆大雨，徐母寻思小儿子徐小七到白水村学艺去了，此刻多半在回家的路上，便叫女儿徐小六拿了斗笠去半道上接兄弟。
徐小六冲风冒雨赶往白水村，却没有在半道上遇上兄弟徐小七，她走到徐小七的师公徐朝晖的家门外，既不好意思进屋去，又不好呼唤兄弟出来，正站在那儿不知如何是好，彼时徐矮子从茅房出来，见到徐小六站在小路上，微微一惊，徐小六慌忙招呼道：“徐老师！吃晚饭没有？”
徐矮子上下打量了她几眼，回答说：“还没有吃饭哩，你这丫头是？——”
徐小六有些害羞说道：“我是小七的姐姐小六……我给小七送斗笠来了……”
徐矮子脸上堆出笑容，招呼徐小六进屋喝水说话，徐小六略有些腼腆，说：“徐老师，真的不用麻烦了。”正欲呼唤兄弟，只见徐小七和邵元节闻声走出门外，邵元节见到徐小六，开心说道：“小六来了！”
徐小六嗳的答应一声，徐小七看着姐姐没有说话，徐小六笑容可掬向徐老师告辞。邵元节想和姐弟二人一道结伴回家，便向师公徐矮子告借了一顶斗笠。
徐矮子站在屋檐下，目送三个晚辈的身影消失在阡陌间，才进屋去了。
徐矮子坐在灶前矮凳上生柴火做晚饭，怔怔出神儿，满脑子萦绕着徐小六动人的身影。想起徐小六和自己说话时，目光中满含敬意，徐矮子呼了一口气，心说：“在丫头和乡亲们的眼中，我是有神秘本领的人，可是她们都不知道，其实我的本事比我那死去的老婆可要差多了哩。嗯，我如果有我那死去的婆娘的神秘本领就好了……”
转念又想：“纵然我有婆娘的本领又如何呢——如今我已经老了啊！”
徐矮子在等候饭熟的功夫，一些久远的旧事怆然浮上心头……
