孙子老先生说“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”。战争关乎国家命运、人民生死，选择将帅更是这样。开原总兵马林带着左翼北路军、叶赫兵满洲核心地带挺近。马林，出身行伍世家，河北蔚州人，父亲是马芳；马芳是位常胜将军，出身贫寒从小兵干起，在与鞑靼作战中屡立功勋，擅长以少胜多，累官宣府总兵、都指挥佥事、左都督等职。他的事迹进入了鼓词《香莲帕》、川剧《鱼鳞阵》、京剧《马芳困城》等，那是不容易的。马林就是这样环境中成长的，因为父亲战功卓著，他成为保卫祖国的接班人，当上了总兵，也是一员猛将。杜松兵败萨尔浒的消息，迅速被各路探马报给各自主将。马林军队走到三岔口，接近尚间崖（在萨尔浒东北），听到猛将杜松军败战死，心中打了个寒颤，要知道杜松那当时也是一员猛将，杰出将领啊。自己有几斤几两还是清楚额的，因此他采取把稳的打法，命令部队选择有利地形驻扎，将军队分驻三处就地驻扎，挖掘三层堑壕，相当于一个小城市的防御系统共，将火器部队列于壕外，骑兵殿后，又命部将潘宗颜、龚念遂分屯大营数里之外，以成犄角之势，构成一个品字形。士兵刚做好营寨，有事挖战壕，忙活得不亦乐乎时候？可怕的满洲铁骑就来了，速度太快根本不给马林兄弟喘息的时间。应该说马林兄弟准备还是相对充分的，作战思路也正确，可惜配到了更加强劲的对手，战争只是双方将士相对军事实力、作战指挥水平的较量。满洲大贝勒代善率八旗主力从营帐北部就铺天盖地攻来，努尔哈赤本人带领3000敢死队骑兵攻打马林军队最弱的一个营帐龚念遂军营。虽然碰到此突发情况，明军在马林指挥上组织反抗。首先是发火炮、鸟枪，当时这些设备不能连发，只能一发一发的发子弹。八旗军太过生猛，明军刚发文第一轮子弹，还没有天上炸药，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰各率军前后左右就向明军发起多次冲锋，很多重装甲部队被迫与满洲军开展近距离搏杀，那肯定不是满洲军对手，死伤惨重。马林马上命令壕内的精锐步兵出壕援助。努尔哈赤赤膊上阵，下马与明军展开肉搏战，真是绞肉机，战场上血肉横飞，惨况空前，经过两天互砍，龚念遂军营最先被攻占，陆续的马林军也溃败。很多高级将领都战死沙场，为国捐躯，如潘宗颜“骨糜肢烂，惨不忍睹”，壮烈牺牲，马林本人，包括他的两个儿子马燃、马熠都战死，可见战况惨。也充分说明了努尔哈赤军队战斗力的高强，能成为草原上的饿狼，那不是吹吹就行的。跟着明军屁股后面混的小跟班叶赫贝勒金台吉、布杨古听说马林部被攻击、战死，没有前去助战，而是直接逃窜，又一次丧失了战机。看来还得靠自己不对，其他部队都是啦啦队，你强大时候，跟着你吆喝几声；没头绪时候，他就四散逃亡。再次，再次吊念马林一家，为国全家战死沙场，当然他死后被追加官爵，享受总督级别的待遇，这是他应当享受的尊荣。几百年后的我依然对他敬重有家，包括他的父亲马芳，真是一门英烈，永远值得我们瞻仰。
再说说总兵李如柏统带的中军右翼这支部队情况。射人先射马，擒贼先擒王，部队的首领至关重要，我们先来看看李如柏公子的履历，字子贞，辽东铁岭卫人，从1553年活到了1620年，67岁，寿命还可以，算得上长寿。他的爸爸叫李成梁，辽东总兵长期在抗击满洲第一线。靠着父亲照顾和提携，后者老脸打点关系，让自己儿子也干上了总兵。李如柏公子生于将门之后，耳濡目染，也算知晓军事。但这个人有个毛病，经常犯错误，跟此次总指挥杨镐老先生累死。李如柏第一份工作是锦衣卫千户，前途光明，但他爱喝酒，酒后误事、胡话连篇，领导很不满意，看在李成梁老爹的面子上将他免职，没有惩罚。李老爹没有办法，几经活动，让自己儿子复出，担任铁岭卫都指挥佥事职务，这次吸取教训，认真干活，先后干过密云游击、黄花岭参将、蓟镇副总兵等职，都是武将职务。努力干活有时也不是好事情，被御史告了黑状，再次削职为民，回家休养。休息了几年，长了见识。听说明朝要远征朝鲜，李如柏发觉自己机会来了，经过争取，加上老爷子帮忙，获得了都督佥事职务。在朝鲜战场上作战勇猛，占领了平壤、开城等重要关塞，被提拔为都督同知，后转任贵州总兵。履历跟袁世凯大总统类似，也是崛起也朝鲜，经营有方，进入总兵行列，相当于军分区总司令。接着因身体原因在家休息了二十余年。因为工作履历、性格特征相同，被杨镐看中，再次起用李如柏。L可以说，李如柏公子虽然出身名将世家，那也是身经百战，能混到个总兵官那是不简单的。他奉命带领军队出鸦鹊关，早有探马告诉他，明军两路主力全面战败，再看看自己这些兵马，肯定是战不胜对手的。他心中直打退堂鼓，但也只能硬着头皮上，他手下的将官、士兵也都这道这些情况，也不敢打。但是作为一支军队，肯定要做做样子，稍作抵抗再逃亡，要不然，实在没办法向领导交代、向祖国交代，向皇帝交代。李如柏也想保留这只军队实力，通晓辽东战事的部队不多了，要保留下来，留得青山在，不拍没柴烧。从将领到基层士兵都打着自己算盘，慢吞吞地向前进，因此刚听说满洲军来了，大家就开始了百米冲刺似的赛跑逃命比赛，基本上没用满洲军动手，纯粹是明军自相残杀，相互逃跑发生交通事故死伤的多。丢下辎重粮草、军事装备纷纷逃命。客观地说，这一路军相当于到艰苦环境中演习一下，主力没有收到损失，逃回辽东。李如柏作为败军之将，当然被言官弹劾，承担领导责任，皇帝因为考虑到李家世代忠良，又收复朝鲜，放过李如柏一马，让他在家做家牢，自行反思罪过。在世人口诛笔伐中，李如柏公子厌倦了生活，自杀谢罪，可惜没有死在战场上。
还有最后一路军，由辽阳总兵刘铤率领，同时由朝鲜2万人的部队跟着以壮声势。刘綎，1558年－1619年，活了61岁，江西省南昌人，大将军都督刘显之子，小伙子受到父亲良好基因遗传影响，身体棒棒的，有万夫不当之勇，手持镔铁刀百二十斤，绰号叫作刘大刀，凭着自己拳脚功夫特别是大砍刀一举问鼎万历年间武状元，被称为“晚明第一猛将”。二十出头就跟着刘显老爷子打打杀杀，特别是讨伐九丝蛮，他作为少帅第一个登上城楼，抓获首领阿大，名噪一时，被提拔为云南守备。年轻时候还干过平定缅甸战乱的漂亮事情，再次被提拔为副总兵。作为沙场老将，很多好事情都摊到他头上，哪里出事他就到哪里，先后评定罗雄叛乱、两次到朝鲜增援抗击日本等等，因打遍全国周边各地，被提拔为总兵。刘挺手下有很多其父的老部将，都是强健贤能之人，加上自己本领高强，自信心很大，雄赳赳气昂昂地开赴到辽东战场。因为刘挺很细化四川兵，自己带出来的，好使唤，等了半天没等到，所以就出发了。刘挺这一路行军路线危险而遥远，重峦叠嶂，骑兵不能布成阵势。驻扎深河，连克牛毛、马家、董鄂路三座敌营，深入敌营三百里，接近攻打到了满洲的首都。到达阿布达里冈这个地方，碰到了满洲军主力。努尔哈赤抢占有利地形，在山岗上驻扎，刘挺只能仰面进攻，当然他不知道另外两路已经败亡，要不然他还可以稳扎稳打，不会这样焦急，地形对明军很不利。
努尔哈赤早就听说刘挺凶猛，很多关隘都被他占领，他做了充分准备，同时采取智取方法对付刘挺。采取御驾亲征方式，督促各部队果断上前，奋勇作战。在占据有利地形之后，从山冈上发起多次冲锋砍杀明军。同时派遣另一支部队从侧翼攻击刘挺。同时派遣一支部队扮成杜松明军来增援刘挺。这支明军举着火把，大摇大摆来到刘挺面前，刘挺心中暗喜，心想盼星星盼月亮，终于盼到自己部队了。在火光中看见军旗上有一个大写的“杜”字，不觉喜道：“杜总兵到来助我，是天使我灭满洲了。”就在一刹那时间一员猛将来到他跟前，只问了一句话你就是刘大刀吗？刘铤应了一声，毫无防备，就被砍刀劈死落于马下。看来情报工作没做好，害死人啊，要是知道杜松已经死掉，就不会有这样结果。其他明军见主将死掉，又看到“自己人”来杀自己，弄不清情况，糊里糊涂死了不少明军，阵势大乱，自相屠戮很多。刘挺的养子刘招孙，很是凶猛，冲来要将义父尸体抢走，冲了几回没能陈功，死于乱军之中。
