老运动员皇太极走完了他辉煌光荣的一生，充满梦想的一生，死在了温柔乡中，他无疑是当时中国最灿烂的政治明星，在当时的历史舞台上，演出了一场威武雄壮，可歌可泣的历史活剧。与此同时，陕西大顺的农民军领袖李自成还在茁壮成长，颇有席卷天下气象；日落西山的蒙古察哈尔部的大汗林丹汗依然在垂死挣扎，最终走死青海打草滩，才四十二岁，他的爱妃，他的福晋变成皇太极的妻子，他的基业融化为大清基业的一部分，作为嫁妆装载在满清这两豪华大车上；当然明王朝崇祯皇帝也一直没闲着，在垂死挣扎，还企图创造一个盛世，可惜天意弄人，无力回天。
俱往矣，皇太极死后留下了庞大的帝国雏形，血夜里跳动着、喷薄欲出的生命活力，此时的满清帝国如同一群无头的狼群，四处寻觅，四处打探，很多人都在争当这个狼王或者影响这个狼王而四处奔波，一时间杀机重重，大清帝国正处于分裂和仇杀的前夜。
首当其冲的是多尔衮。他文武全才，深得努尔哈赤信任，为大清王朝的建立、巩固、兴盛立下赫赫战功，可惜天意弄人，他的母亲被迫殉葬，失去了后宫太后的这张王牌，汗位落入皇太极之手，造成他众生为奴，一生受人指使的境地。皇太极当上汗王、皇帝后，在赋予他军事指挥权限同时，对其有所限制，到皇太极去世时，多尔衮执掌两白旗，正红旗、正蓝旗和正黄旗中仅有部分宗室暗中支持他，实力虽然不容小觑，但难以左右整个大局。皇太极已经去世五天，多尔衮在三官庙里会晤皇太极生前最为信任的内大臣索尼与图赖，推举大清皇帝的继承人。索尼告诉多尔衮：“先帝有儿子在，必立其一，其他的我们什么都不知道。”语气坚定，完全没有商量余地。前清时代大清帝国发展史上至关重要的时刻到来……
再看看皇太极的儿子们吧，最有才干的岳讬和萨哈廉，可惜英年早逝，留下无尽的遗憾。皇太极生前集权的种种努力和满族社会日益的封建化，自然也使皇太极长子豪格参加到竞争中来。豪格军功多，才能较高，天聪六年已晋升为和硕贝勒，皇太极称帝之初晋肃亲王，掌户部事，与几位叔辈平起平坐，具备竞争的优势。从利害关系而论，两黄旗大臣都希望由皇子继位，以继续保持两旗的优越地位。皇太极在世时，为加强中央集权，大大削弱了各旗的势力，但同时又保持着一定实力，又把正蓝旗夺到自己手中，合三旗的实力远远强于其他旗。因此，这三旗的代表人物必然要拥戴豪格继位。
矛盾焦点就集中在兄终弟及还是子承父业，两方面都有道理，都能说得通。当然关键时候，老同志出马了，那就是代善，他资历最长，是家族的老大哥，皇太极、多尔衮都得喊他大哥，其他子侄更的最终他，虽然他本人年过花甲，早已不问朝政，自身两红旗势力已经遭到削弱，但是还是德高望重，被推举出来召开会议，商讨继承人。
会议一开始，两黄旗八大臣中的索尼与鳌拜便率先提出，应立皇子继位。因为不是亲王，随时高级将领，还是被多尔衮勒令他们退出会场，但他们掌握黄色两旗，掌管皇家禁卫军的军事威胁依然盘旋在坐在会议室中的每个王爷们。
随后，英王阿济格与豫王多铎提议多尔衮继位，多尔衮沉吟不语，未置可否，在观看大家的态度。多铎补充、督促大家说道：“你若不愿意，就立我为帝。我的名字是在太祖遗诏里的。”多尔衮迅即反驳道：“太祖遗诏里也提到了肃亲王豪格的名字，不止是你一个人。”多尔衮的厉害之处在于，他在反驳多铎的同时，顺便把豪格也排除出了候选人之列。
于是，多铎提议：“既然我不行，那就立长，当立礼亲王代善。”代善表示：“睿亲王多尔衮如果同意继位，当然是国家之福。既然他不愿意，就应该立皇子。豪格是皇长子，应该立他。”代善也够狠，仿佛不经意之间，便堵死了多尔衮的路。
豪格说：“我福小德薄，不配担当大任。”离开了会场。
这时，两黄旗拥戴皇子的大臣们佩剑上前，说：“我们这些人食于帝，衣于帝，皇帝对我们的养育之恩与天同大。若不立皇帝的儿子，我们宁愿跟随皇帝于地下。”
见此情形，代善说：“我是皇帝的大哥，我老啦，皇帝在时，我都不参与国家大事，现在哪里还能过问这么大的事？”随即起身离开了会场。
多尔衮则当机立断地表态说：“你们说的有道理，我赞成由皇子继位，现在，豪格既然没有这个意思，就应该立皇九子福临为帝。他年纪小，由我和郑亲王济尔哈朗辅政，等他成年之后，我们即行归政。”多尔衮的提议，立即获得多数人通过。
最终爱新觉罗家族理性的解决了这个问题，避免了内部的流血和杀戮。多尔衮、豪格，包括一些有实力的旗主选择了妥协，让实力最弱、可以说无力左右朝局的6岁儿童登上帝位，完全像今天的联合国秘书长任选一样，总是从弱小的国家中选一个人出来担任，福临也是在这样背景下登上了历史舞台。虽然多尔衮是这一轮角力中毋庸置疑的胜利者，实际上，他和豪格是两败俱伤，他们二人在心灵上全部创巨痛深。过去，多尔衮与豪格虽然并不亲密，但至少还是并肩作战的战友，如今，他们变成了不共戴天的仇敌。
所有人在庆幸和平解决的同时，忽视了一个人，许多时候不能忽视人，特别是女人，这是这个女人推动了满清帝国走向了更加辉煌的新阶段。
福临是清太宗皇太极第九子，生于盛京，其母为永福宫庄妃，即孝庄文皇后，被拥立了为帝，由和硕郑亲王济尔哈朗和他共同辅政。这位年仅六岁的童子皇帝，虽然尚不谙世事，但在满族特有的尚武精神的熏陶下，却有一种好胜的性格和天然的优越感。据传说他五岁就射中老鹰，在举行登位大典时，他出宫乘辇前往笃恭殿，奶妈认为他年幼要跟他一起坐车前往，小福临拒绝了，并且说：“这个车只有皇帝能做，现在人等不适合坐”，显示出不可冒犯的帝王尊严。皇太极死后，年仅六岁的顺治当了皇帝，但是做为孤儿寡母的顺治和孝庄文皇后，弱的弱，小的小，又怎能处理朝政，所以一切事务都交给了这两位亲王。
此时的顺治不过是个傀儡罢了，摄政王在朝中的权利越来越大，随时都有谋篡皇位的可能。顺治对于多尔衮来说无疑是螳臂挡车，所以顺治有时不得不隐忍自己，表面上对多尔衮的所作所为大加赞赏，实际上是如梗在喉，欲除之而后快。
随着年龄的增长，福临愈益感到现状对他的这种尊严实际上受到很大的挑战和侵害。当然，毕竟福临年纪太小，我们只能说福临小朋友友，好好学习吧，快快成长，属于你的时代已经到来，但是你只能冠名，书写者却是多尔衮，主宰者也只能是摄政王了。
经过争争吵吵，差点兵戎相见的满清帝国权贵们终于达成了表面上的一团和气，一起拥立小福临为皇帝，福临即皇帝位。九月十一日，皇太极去世一个多月了，辅政王多尔衮替小皇帝发布谕旨，命令另一位辅政王济尔哈朗率军攻伐锦州与宁远，这是一次很奇怪的军事行动。济尔哈朗带兵走后，多尔衮又代小皇帝发布谕旨，晋封自己为摄政王。成为摄政王之后，多尔衮召集贝勒大臣们开过一个会，会议的重大决定是，从摄政王开始，所有亲王、贝勒、贝子都不在管理事物了，工作很辛苦回去溜溜鸟、生生孩子啥的，不再分管政府六部事务，只能多尔衮负责全面工作。所有政府工作全部由各部尚书负责，各部尚书直接对摄政王负责。一个月后，济尔哈朗从宁锦前线返回沈阳，发现短短一个月时间，一切已经似是而非。不久，他召集大家开会，宣布：今后一切政府事务都要先报告多尔衮，排名顺序也要先写多尔衮。从此，济尔哈朗成了一位挂名辅政王爷。
半年后，公元1644年四月一日，在多尔衮即将出征大明前夕，豪格的一个亲信部下，出面检举豪格“悖乱”。处理的结果是，几位忠实于豪格的部下被杀死，豪格本人被废为庶人。这是一个奇怪的、完全狗屁不通的判决。
三年后，顺治三年正月，已经牢牢掌控了大权的多尔衮再次起用豪格，命他率军前去对付张献忠。顺治五年二月初三日，豪格在把这位令四川人闻之色变的“大西皇帝”杀死后，凯旋回京，可惜等待他的是不归路。
一个月以后，为他庆功的热乎劲儿还没有完全过去，豪格便又一次获罪被幽禁起来。这一次，他的罪名真的称得上是欲加之罪，何患无辞了。不久，时年四十岁的豪格在幽禁中无疾而终。有人认为，他是被受过专门训练、具有高度技巧的大明锦衣卫留用人员奉命杀死的。死后，检查不出任何致死的原因。这可能是福临小皇帝痛恨多尔衮的原因之一，多尔衮的身后亦由此注定。
就这样，曾经有过“贤王”之美誉的多尔衮，通过几次外科手术式点杀方式，解决了政敌，处理了十分棘手的皇位争夺问题，自己也向权力的顶峰迈进了一步，自己大权独揽，三十二岁时，成为大清帝国的真正领袖，率领大军直扑北京。当时在中国社会与政治舞台上叱咤风云的所有人物，不是成为他的部下或棋子，就是灭在他的手里。
顺治帝临政时，关内正一片混乱。明崇祯十七年（1644年）三月，声威日壮的李自成率领的农民起义军攻克北京城，崇祯帝自缢于煤山（今景山），统治中国276年的明王朝宣告覆灭。四月初四日，即吴三桂刚刚叛归山海关之时，内院大学士范文程上书多尔衮，认为“如秦失其鹿，楚汉逐之，是我非与明朝争，实与流寇争也”。主张立即出兵进取中原。他提出，“战必胜，攻必取，贼不如我；顺民心，招百姓，我不如贼”，因此要一改以往的屠戮抢掠政策，“严禁军卒，秋毫无犯”。即不仅在战略上改变得城不守之策，要入主中原，在战术上也要招揽民心。多尔衮接受了范文程的建议，并在得到北京为农民军攻破的确报之后，“急聚兵马而行”，与农民军争夺天下！
顺治元年（1644年）四月，顺治帝在笃恭殿拜多尔衮为大将军，亲赐大将军敕印，令他统大军南下，入关与李自成和南明王朝开始了争夺天下的宏伟事业，多尔衮也迎来了他的人生巅峰。
