大家静静地听着，李天雄继续说下去：“这些年来，我们的生意遍及大江南北，长城内外，乃至五湖四海。我们在江湖上，也打拼出了那么一点点名声。不过，我想说的不是这些。这段时间来，我们这里发生了许多的事情，相信大家都看到了；咱们曾经的七爷陈七，原是九方尊派到我这里来卧底的，他的目的其实再清楚不过，不会是什么好事情，无非是想寻机捞取我们的金子、甚至消灭掉我们的镖队。幸亏在西北那趟盐镖上他暴露了身份，他原来并不是什么陈七，他叫燕雪飞，在江湖上人称鬼影神刀，是一个杀人不眨眼的职业刀客。这个事告诉我们什么呢？我们得到的教训是：血的江湖，人心叵测，它告诉我们做任何一件事都要多睁一只眼睛。现在，狄为去寻找绿杨山庄的绿杨小姐，这是一桩难得的大买卖，有一万两黄金的进帐，我相信二弟办事的能力，他绝对会把这一笔数目可观的金子带回来的，对于他，我倒并不担心。我不放心的倒是史大彪，他去山东走镖已经快一个月了，算日期他也该回来了。你们大家都知道，三爷尽管身手不凡，但为人做事不爱动脑子，加上这次他押的又是重镖，虽然我已派出老四前去接应他，可是到了现在他们仍不见回来，我也不知道路上发生了什么事，这些我们暂时先不去管。老五和老高，在这里我要严肃的批评你们。”
五当家余从贵和六当家高振邦都垂着头，李天雄接着说道：“你俩知道我为什么要批评你们吗？”余从贵轻声说道：“知道。”李天雄粗声问道：“为什么？”
余从贵道：“大哥不在时，我们没有认真照管镖队，外出打猎。”
李天雄道：“就这些吗？”他目视高振邦，高振邦则把脸歪到一旁去，什么也不说。
余从贵道：“其它的也许还有，但我不知道是什么。”李天雄收回目光，说道：“过去的事，我不想再深究了，那样的话有伤兄弟间情份，我想让大家搞清楚，保镖是大家共同的事业，不是我李天雄一个人的事情，我们选择了走这条路，就应该认真地走好，如果将来有一天，大家都不在保镖了，各自回到你们的家乡去、或者改行去做点别的什么事，到那时只要你们还能说：在天涯断肠园的这些日子里，不是虚耗时光。对我来讲，这就够了。”
在场的兄弟们听了这话，相互间交头接耳，议论纷纷，气氛有些活跃了。
所谓的议事，从始自终就李天雄一个人说得多，李天雄目光灼灼地对大家说：“现在，咱们的二爷狄为，老三史大彪兄弟，老四云中林都不在，摆在我们面前的，却还有这样几件事急着要处理。先说第一件事：今年的新科状元，好像叫什么舒飞羽的，这厮是闻太师的亲戚，被皇上赐封为涿州都督。过几天就要赴涿州上任了。本来京城离涿州不远，可这舒飞羽金榜题名后就回湖南老家省亲去了，昨天，我接到闻老八百里加急，要我们沿途护送那舒状元，直到涿州任上，我想这趟镖，得老五去完成。”扯了半天，终于扯到正题上了。
余从贵赶紧大声答应：“大哥请放心，保证误不了事。”李天雄又道：“你们也知道，我性格向来独来独往，我行我素，从内心来讲，我并不喜欢和那些已经烂到骨髓里的官场中人来往，所以对闻太师的请求，我并没有兴趣。因为我是生意人，我做任何一个事，首先考虑的是；它能给我带来多大的利益，可是这趟镖却没有讲钱。和官府中人打交道，往往都是这个样子。不过也没啥关系，就算送个人情给闻太师，同时也给那新科状元一个人情，我们在这非黑非白无名无姓的年月做生意，搞求得不好早晚会有用得上那些鸟人的地方。”
李天雄自相矛盾模棱两可的论调，得到底下兄弟一致认同。
大家齐声道：“总镖头英明，高瞻远瞩。”
李天雄目光落到余从贵脸上，说道：“五弟，你明天就给我快马去湖南郴州舒状元老家，把那新科状元舒飞羽给弄到涿州再回来，路上凡百事要小心谨慎，安全第一。”
余从贵站起身来，抱拳说道：“大哥放心，保证送到任上。”
李天雄和气地道：“五弟，你年岁虽小，但也是老江湖了，那舒飞羽虽非什么金银珠宝，可当今天下，绿林中豪杰多是逼于无奈才上山落草的，他们痛恨朝中的贪官恶吏，涿州都督是个大官，也许会有人前来找麻烦，所以，你做事前要多多思考，时时留心，力求两全；一方面，要保证舒飞羽的生命安全，另一方面，不能和江湖上的好汉交恶。知道吗？”
余从贵道：“大哥放心，小弟谨遵吩咐就是了，我有铁棒在手，想那三山五岳的英雄豪杰，都会礼让三分。再说了，我就不相信这天下还有哪路神仙敢不给咱们天涯镖局面子。”
李天雄笑了，接着又说道：“老五你出马，大哥是放心的，你为人粗中有细，凭一条铁棒纵横武林，这些年你在江湖上的名气都要压过大哥了，但还是要注意安全。还有一件极其重要之事。”说到这里李天雄有意停顿了一下，大家耐心地听说，李天雄道：“不到一月就是十月初五了，今年却好又是鸡年，据说是当今天子的本命年。每个鸡年的十月初五，皇家都要在京城的西山举行一场所谓的天下武林人交流会，又名西山红叶会，这样的盛会要十二年才有一次，在那里将会产生天下第一的武林高手，皇上会赐封他为武举状元，对于我们这些终日练武的人来讲，这确实是一个千载难逢的大好机会，不仅可以扬名天下，还可以捞一个大官来当当。像这等名利双收的美事，我们又怎能轻易放过呢！今天的天涯镖局在武林中，好歹也算是有些名头。所以，这种场合、我们不能缺席。今年的西山红叶会……。”
李天雄把目光在大厅里扫来扫去，下面的兄弟们顿时紧张了起来。不过大家心里也清楚，武举状元并不是人人都可以当的，只怕这大好的机会是轮不到自己了。
李天雄的目光最后落在高振邦身上。高振邦斜斜地靠在椅子上，头歪在一边，半闭着眼，不知是想心事还是在睡觉。李天雄大声道：“老高。”高振邦吓了一跳，慌忙站起身来，惶惑道：“总镖头，什么事？”李天雄摇摇头，说道：“你听到我刚才说什么了吗？”
高振邦茫然答道：“一时神思恍惚，不太留意，听得不甚清楚。”看来他竟睡着了。
大家都笑了起来，李天雄沉下脸去，不快地道：“我的高六爷，现在你给我听仔细了，我决定派你到京城去参加天下武林人交流会，你有没有把握给我把那个武状元弄来。”
高振邦搔搔头皮，说道：“大哥还是派别人去吧，我又不想当官！”李天雄道：“如果我能派别人，我点你名干啥？”高振邦道：“那我只有尽力而为了。”李天雄摆手道：“回去准备一下，过两天我来为你饯行。要记做，千万不可给我丢脸，这次上京，不仅要打出你自己的威风，还要把咱们天涯镖局的威风打出来，知道吗？我会在家等你的好消息。”
把该说的话都说完了，李天雄从椅上站起，大声道：“我不再担搁诸位时间了，大家回去后该干什么就干什么吧！至于那些小买卖，我就不过问了，全交给马福威马老打理，各位兄弟听他调派。各位行走江湖，侠义为先，任何时候，都不可干有辱镖队声誉的事情。”
大家同声答应，李天雄宣布‘散了’，一时间大家纷纷起身告辞，李天雄完成一桩心事似的松了一口长气，目送他的这帮出生入死的好兄弟有秩地出了议事大厅。
门前，阳光普照大地，微风轻拂，白云悠悠，训练场中央，那面日月星旗随风飘舞，底层的保镖兄弟们操练还在继续，他们的吆喝声穿过宽广的训练场，传进大厅来。
“准备——、”“开始、”“跳、”“嗨！”各种喊声不停地传过来。
李天雄倒背双手，走出厅外，眺望远处的天空，几只小鸟在白云底下自由翱翔。
他那狰狞的脸上露出了满意的笑容，快步向训练场走去，李天雄突然想起来了，今天要教兄弟们临敌应变保命全身的必杀三势，看来大家都还在等着自己，是时候了。
是夜，星空一弯新月，高振邦在夜风中走进北山马夫的草棚，他手中提着一柄黑沉沉的断刀，那是一柄笨重而丑陋的刀，又重又长，刀尖不知何时折断了。即便如此，仍比寻常的刀要长出好大一截。严格地说，那是一把残缺刀，刀身上长满绿锈，显然是好久不曾有人使用了。累了一天的大头马夫此刻正在昏暗的灯光下席地喝酒，地上胡乱摆放着几碟野菜，还有一只完整的烤山鸡。看见高振邦进来，马夫笑了，猛地灌了一口酒，摇晃着他那硕大无朋的脑袋说道：“六爷，我就知道你会来的，我已经为你准备了酒杯，来喝一杯吧！”
高振邦在马夫推给他的稻草团上坐下，苦笑道：“谢谢你了，我的朋友。”马夫为他倒满一杯酒，高振邦端起酒杯，一饮而进。直到这时马夫才留意到高振邦放在一旁的秃头锈刀，惊问道：“六爷又要出远门？”高振邦道：“是的，过两天要到京城参加一场比武。”
马夫好奇道：“比武？和谁比武。六爷有打赢的把握吗？”
高振邦道：“和天下武林中人比，现在还不好说，我答应了总镖头会尽力而为。”
马夫喝着酒，道：“人家都说六爷武功在天涯镖局是最好的，不知此话真不真”？
高振邦摇头，道：“不真。”马夫又道：“可我听很多人都这样说，说六爷深藏不露。我看六爷年纪是比总镖头要大，就不知功夫有没有总镖头那样好？”高振邦道：“不知道，从未比过。”马夫道：“六爷今晚还在不在我这里睡？”高振邦道：“不了，我得回去，我来是向你道别的，顺便借你的磨刀石用用，我家的磨刀石早被那女人扔掉了。”马夫道：“磨刀石就在门口，我就去给六爷搬来。”高振邦道：“不必，我把刀拿到门前去磨。”
天空中群星灿烂，月牙儿越爬越高，脚下的枯草丛中，蟋蟀凄凄的泣叫让人倍感伤怀，高振邦喝了几杯酒后出去磨刀，霍霍的磨刀声与这宁静的夜极不协调。马夫端着酒杯，默然地站在他身后，眼看着那柄残刀来往摩擦着磨刀石，刀刃在冷清的月光下，愈来愈雪亮了。
夜也很深，高振邦瘦小的身躯终于出现在自己家的门外，他手里倒提残刀，脸上长着杂草般的乱毛。他已经有很长一段时间没有认真梳头剃须了，身上的衣衫应该是三五年前洗过的，早也分辨不出是什么颜色，不少地方由于岁月的原因破损了，于是他肩背上的肌肉只好可怜兮兮地露在外头。镖队也不太有人把他当回事儿，因为他外表看去像乞丐。高振邦虽然坐上了天涯镖局的第六把交椅，可由于个人生活习性极为邋遢，远不如别的当家那么潇洒，导致整个镖队上下对他都不是很尊重，太重要的镖李天雄一般也不会放他出马。这个精通天下各家各派武功，会使各种各样兵器的人，在这个星月朦胧的夜里看上去更像个幽灵。
高振邦的家就在这天涯断肠园，一间邻山的小木屋里，他的妻子吴翠花此时竟未睡，正茫然地坐在床前的松油灯下，两手放在膝上，不知在想些什么。夜风从洞开的窗户里溜将进来，拍打着她那明显显得苍老的面庞，她脸上的皱纹不知是风霜和岁月的缘故，还是因为什么别的原因，总之这个才到三十的女人，此刻看上去完全算得上是个标准的老太婆了。
