其时正值夏未秋初天气，已经十来天没落过一滴雨了，越往北去，越觉得热得难受。这日来到一个叫怀柔的地方，看样子却是一个小县城，人烟稠密，离京城也不过一两日路途了。头顶上那天空中，白花花到处是阳光。三人口渴舌燥，眼冒金光，在这样的天日里头赶路，不要说人，马也受不了。坐下的马儿口吐白沫，喷着粗气，脚步艰难。
李天雄骑着高头骏马，一副富商巨贾模样，走在前边开路的自然是他。眼看总镖头没有要停下来的意思，潘兴南终于痛苦地张开了嘴巴，说道：“李爷，我的好大哥，能喝得一口水也好，舌头底下早起灰尘冒青烟了。”邓来之也跟着嚷嚷道：“是啊！是啊！真渴死人了。”
其实李天雄何尝不渴，他正在用目光四处搜寻，突地扬鞭笑道：“你们看，前头那棵老槐树后面是什么？”邓潘二人放眼望去，只见前方不远处，一株马桶般粗细的老槐树后边，迎风飘起一张米色小旗，旗上墨笔写着‘朱大娘茶馆’五个大字。见到马上有茶可喝，三个人一下子都来了精神，口也不是那么渴了。邓来之咧嘴笑道：“看来这茶馆是女人开的了。”潘兴南平时爱和邓来之斗嘴，听了这话后打趣道：“这朱大娘她不是女人，难道你是女人，有男人叫朱大娘的么？”
邓来之自语道：“真是奇怪，我走南逛北多年，还从来没有见过女人家在大街上开茶馆的。这一趟京城没白跑，长见识。”潘兴南装出一副很有学问的样子，说道：“只要有钱赚的事，谁干不是一样，男人能赚钱，女人当然也可以。”邓来之不服道：“女人的事不是赚钱，赚钱的事是爷儿们做的，女人在家生孩子才是要事。出门来开茶馆，虽说可以赚钱，但抛头露面、成何体统。我想这朱大娘，必是死了男人的。”
骑马走在前头的李天雄，听他二人越吵越不成话了，回头喝道：“你俩个混球，不是嘴渴死了么，现在想必是不渴了，那就给我继续赶路，这茶不喝也罢。”
邓来之急道：“李爷，茶馆就在眼前，进去喝一壶也好。顺道看看那朱大娘她是不是个女的。”
李天雄忍不住笑道：“看你都偌大一把年纪了，说话竟还像个孩子，朱大娘怎不是女的？”
邓来之道：“李爷，你说这女人家、她出门来开茶馆，这像话吗？”
李天雄道：“兴南兄弟说得对，这赚钱的事谁不可以干。女人开间茶馆，也值得大惊小怪？”
潘兴南嘻嘻笑道：“我说老邓啊老邓，你还不承认你少见识，这回肯认了吧！”
邓来之横了他一眼，拍马上去对李天雄说道：“李爷，有一件事、我一直想问你，就是不敢问。”
李天雄奇怪道：“自家兄弟，有话就讲嘛！”
邓来之嗫嚅道：“我想问的是，李爷你年龄也老大不小了，怎么不思量安个家？”
李天雄笑道：“天涯镖局不就是我的家么？”
邓来之认真道：“我是说，李爷你为何不找一个老婆。依我看王姑娘就很不错，虽然眼睛看不见，但人长得漂亮，又很聪明。”
李天雄沉默了半天，然后忧郁地说道：“你原来说这个事啊！你也不想想，我这种人过的是什么日子？刀口上舔血的日子啊！我找老婆来干啥？找她来当寡、妇吗？我们这种人被称为‘死了没埋的’，谁知哪一天真被埋了。要苦苦自己得了，莫要害了人家姑娘。你的意思是要我娶小慧，其实这话别人也提过若干次。但你们不知道，小慧是个苦命人，我若真娶了她，有一天我死了，岂不害了她，她现在跟着我，虽是没有名份，但却有个自由身，这样对她也好。”
潘兴南闻言感叹道：“李爷是对的，但我们不能和李爷比，没李爷那么想得宽，还没等长出毛来爹娘便给定了亲，现在我已有三个孩子了。”
邓来之道：“我也一样，生了两个小王八蛋，一天到晚只晓得打架。”
三人说话间，已到了‘朱大娘茶馆’门前。
邓来之将三匹马都牵到槐树桩上栓得稳了，李天雄领着他俩一块走进茶馆。
朱大娘开的这间茶馆坐落在绿荫环绕中，门前屋后古木森森，好不幽静。
李天雄扫了一眼茶堂，见横七竖八摆出了十一二张桌子，好几张桌上已坐有客人，什么模样的家伙都有；跑江湖卖艺的、当兵吃皇粮的、提刀带剑的武林豪客、做小生意买卖的商贩、上京赶考的书生、出家的僧道。三教九流，应有尽有，五花八门。
李天雄挑了张没人的干净小桌，招呼邓潘二人一道坐下，把行囊兵器放在一边。抬眼见一五短三粗中年妇人笑盈盈小跑过来，热情地道：“三位爷要些啥子嘛？”看这妇人，穿一身素净小纳袄，头顶盘个鬓角，生得白净，满脸肥肉，乳峰高耸，臀部滚圆。虽是徐娘半老，却也风韵犹存，听口音却是川西人。果真是个女的，想必她便是朱大娘了。
李天雄道：“上好茶水先来三壶，凡有下口的，只管拿上来，少顷一并算钱给你。”
“好嘞！”妇人干脆地答应了一声，去了。
邓来之看着妇人忙碌的影子，笑道：“果然，果然，是个女的。”
潘兴南逗他道：“不是，不是。如果你过去脱掉她的裤子，你保准会发现，原来是你搞错了。”李天雄笑骂道：“真是无理之极，哪有光天化日、大庭广众之下，脱掉妇人家裤子的道理。如果谁再信口雌黄胡说八道，看我不罚他到门前太阳下去做三千八百个虎卧撑。”
潘兴南吐吐舌头，扮个鬼脸道：“不敢说了，打死也不敢说了。”
邓来之想起一事，问道：“李爷，你说这早晚狄爷他们镖盐交脱了没有？”李天雄道：“我想应该交了吧！限期是前日，虽然出了点意外，不过二弟做事情，我向来还是放心的。”
茶馆内陆续有人进出，一会儿工夫，剩余的几张空桌子全都坐满了人。李天雄见茶水久不送上，叫潘兴南前去催了好几回。
正等得不耐烦，一回头看见门外走进八个穿着士兵服饰的汉子，三高五矮肥瘦不一，看上去均也有了点年纪，很不似一般士兵。由于没有空位子可坐，他们八个人只好站在进门处，不愉快地拿眼光看旁人，等着有人用完茶离去，好去抢占位置。
好半天后，李天雄需要的东西才送到。是上好龙井三壶，时兴菜蔬若干，白面馒头几十个。摆满了一桌子。李天雄对他的两个副手说道：“两位兄弟快些用吧！吃过了还得赶路呢！”邓潘二人老实不客气，端起茶碗便往嘴里灌水，伸出手来抓起馒头大嚼。
李天雄一边品着茶，一边打量着茶馆里别的饮茶人。在任何时候，他都不会忘记自己是做什么的，这也许就是他与别人不同的原因。
潘兴南胡乱地海吃海喝一通之后，蓦地抬头说道：“真是见鬼了，这大热天的，怎的一下子凉飕飕起来。”邓来之也道：“是啊！怪得很，我也感到有一股冷气。”
李天雄一双眼睛紧盯着刚才还未有位置落坐的那八个士兵，此时临窗一张桌上的客人结帐走了，他们过去占据了那张桌子，围桌而坐。冷气是从他们那边飘来的。
来自天涯镖局的李天雄清楚地看到，其中一趾高气扬的士兵起去打开了随身携带的那只长条形沉重铁盒，查看了一阵方才关上。因为离得太远，没能够看清铁盒里装的究竟是什么物事，但可以肯定，那股冷气来源于铁盒。李天雄心里暗骂：“有些东西是见不得光的，这伙鸟人，做事也未免太不小心了。”
这个时候，茶馆里的人大多都在偷看那只铁盒。
突听一声大笑，茶室中央的一张桌上站起一个人来，是一个生得强悍粗鲁的汉子，三十八[九]年岁，膀阔腰圆，满面横肉，杂须丛生，脖子上青筋虬凸，身着黑色披风，背负一柄七星丧门剑，模样甚是犷骠狰狞。这人独自占了一张小方桌，李天雄一进门就留意到他了。只见他面前桌上堆满了好些吃剩下的食物，看样子这家伙已在这里坐了很久了。
随身带着七星丧门剑的中年大汉起身对那八个士兵团团一揖，然后朗声说道：“诸位军爷有理了。诸位铁盒中物事，莫不是江湖上传说已久的冰雪蛇形剑？能否借我一观。”
曾查看过铁盒的士兵冷笑道：“你是谁？我们的东西岂能容你想看就看。”
那汉说道：“在下来自蒙古绿杨山庄，人称草原苍狼阿忽汗的便是我。”
那士兵大刺刺的道：“不管你什么狼什么汗，你走你的路，莫要自找麻烦，我们的东西、岂是随便什么人都可以看的，你若惹老爷不高兴，一条麻绳绑你去见官。”
阿忽汗笑道：“军爷太小气了，看看又何妨，在下只想证实一下心中猜测，能够散发出如此强烈冷气的宝物，应该只有冰雪蛇形剑。你那铁盒中东西，到底是不是冰雪蛇形剑？”
士兵见他没完没了，不悦地吼道：“是冰雪蛇形剑又怎的，这乃是敬献给当今圣上做寿的礼物，你也不想想自己什么身份。你这种鸟人也配看么。”
阿忽汗大喜道：“这样说来，真个是冰雪蛇形剑了，难怪冷气侵人。这宝剑在武林盛传的九十九种兵器排行榜上名列第二，据说此剑乃是用天上掉下来的陨石精炼而成，那陨石非金非铁，却又坚硬无比，我想用那种东西炼成的宝剑，一定是非同凡响的宝物了。要是能将它送给我家小姐，小姐必定会很高兴，不知将要打赏我多少金子呢！”
一个枯瘦矮小的士兵站起身来，狠狠地瞪了刚才打开铁盒查看宝剑、之后又和草原苍狼讲了一大堆废话的同伴一眼，似乎在怪他多事。随即回头对阿忽汗说道：“阁下别在做梦了，这东西是冰雪蛇形剑不假，不过是献给皇帝的，你若得罪了皇帝，你应该清楚自己头上到底长了几颗头。”阿忽汗笑道：“人头嘛！其实只长了一颗，但宝剑我是要定了。”
好匹苍狼，说要便要，说话之间，人也奔出，疾如流星向铁盒射去，其身形如鬼似魅，飞一般移过了几张桌子。
他的目标只是铁盒，所以一伸手便把它抓到了。
可是那些士兵也非等闲之辈，只瞬息工夫，他们也不知从何处弄来了兵器。
阿忽汗才从第一个说话的士兵手里抢到铁盒，已处在七种兵器的包围中了。
七个士兵手里拿的兵器分别是：梅花斧，追魂枪，太平剑，鸳鸯钩，流星锤，月牙铲，双节棍。明眼人一看就知道，这哪里是什么士兵，明明是黄龙七子全部到了。
只有第一个说话的士兵——也就是打开了铁盒子查看宝物的那个士兵没有动静，他手中的铁盒被人抢走，他还没搞清到底发生了什么事，仍痴痴地站在原地不动。可能他才是真的士兵，或者还不是一般士兵，也许是士兵的头子，仰或什么官儿之类的东西也说不准？
总之他此时竟自呆了，眼睛睁得大大的，汗如雨下，站在一旁直打颤。
阿忽汗手提铁盒，纵声大笑道：“黄龙七子，看不出啦！你们这几个鸟人，何时做了朝延鹰犬？怎不事先知会在下一声，也好叫兄弟我做事之前先有点思考余地。”
黄龙七子的老大张梦才——就是那个枯瘦的士兵冷笑道：“废话少说，姓阿的，把铁盒留下来，我们或许可以考虑放你一条生路。”
阿忽汗笑道：“如果按张爷说的办了，在下岂不是很没有面子？你老也许不知道，咱们草原上的人，一向是很注重面子的。”
黄龙七子排、名第二的黄司虎大声道：“大哥，跟他废什么话，杀了他。”
另外几个跟着起哄道：“对、对、杀了他。”
黄司虎不等做老大的发话，已挺起手中追魂枪，径刺阿忽汗面门。
他一动手，其他人纷纷动了手。显然，草原苍狼的名头他们是听说过的，他们不以一对一，而是以七敌一，足可见他们对草原苍狼阿忽汗的高度重视。
阿忽汗背后抽出七星丧门剑，一手抡剑，一手抓紧铁盒，左奔右突，指东打西，奋力迎战。弄丢了铁盒的那个士兵，面无人色，退到一边观看，他的身子像秋风中落叶一样簌簌的抖，呐喊声中漫天飞晃的兵器影子，吓得他快要站立不稳了。
激斗之间，突听阿忽汗大喝一声：“老秃，接着。”
