狄为简直不敢相信自己的耳朵，惶恐地说道：“如果七弟真是燕雪飞，燕雪飞又是天地风云堂的人，那么他与毕剑实毒观音之流里应外合，失镖之事也就不奇怪了。但有一事我还是弄不明白，为什么他不将兄弟们全杀了？他完全有那个机会的。”李天雄道：“看来燕雪飞并不像传闻中那般冷酷无情。我来到山神庙之后，把失镖的前后经过差不多弄清了，当晚的情况是这样的；兄弟们中了五更鸡鸣散魂香的毒，全都晕倒了，他们极有可能丧身在毒观音的食人犬嘴里。老七——当然了，也有可能就是燕雪飞，是他救了大家。老七镖杀那些食人犬，这是可以肯定的。他能镖杀食人犬，说明他没有中毒，他没有中毒就能证明他没有死。从这件事上来看，他尚念及兄弟间情义，对镖队尚有情份。说句实在话，我真不希望他是燕雪飞，如果陈七真是燕雪飞，以后的事情说什么也不好办了。”
狄为迫不及待问道：“为什么不好办？”李天雄道：“据我所知，燕雪飞在天地风云堂堂主九方尊手下，地位极不可能比西门一剑低，应该算得上是最厉害人物之一。燕雪飞以一把快刀驰名武林，仅用半年时间便杀出鬼影神刀这个称号，出手够狠，出刀够快，据说连武林名宿黄龙七子都不敢惹他。燕雪飞素有杀人不用第二刀之誉，在刚才那白衣书生九十九种兵器排行榜上，鬼影神刀名列第七。我认真想过，那白衣书生的兵器排、名，是有他一定道理的。江湖中英雄好汉何止万千，燕雪飞的鬼影神刀能排在第七，甚至比我手中断肠剑还要高出四位，你说他能是寻常人物么？”狄为道：“可他为何要劫盐镖？”李天雄道：“这容易理解，你想想看，天地风云堂本是一邪恶组织，九方尊一心要造反当皇帝，眼下西北闹盐荒，数以万计的人因为吃不上盐，病死的不在少数，多好的一个机会呀。这个时候九方尊打上皇盐的主意，我认为他可能是想利用那些灾民闹事。”
狄为又想起一事，问道：“我还记得，前年春天，大哥到沿海一带走镖，回来的时候带上了七弟，你一回到天涯断肠园，便任命他为咱们镖局的护卫队长，不到两年时间，你直接提拔他坐上了第七把镖头的金交椅。七弟加入镖队时间短，资历浅，押镖的经验不多，弟兄们对他的提升颇有微辞，大哥你力排众议，事实证明你没有做错，七弟能力强，确有过人之处，他从未做过一件让镖队丢脸的事情，他所负责的镖也始终没出过半点偏差。对于七弟的来历，我一直不曾有机会认真问过大哥，不知大哥与七弟是怎么相识的？”
狄为这个问题让李天雄想起一段往事。李天雄回忆道：“前年三月，我带一批人押三十斤珍珠和钻石去福建，那天中午交镖之后，大家都很开心，嚷着要出去玩。我答应了。我把兄弟们带到福州的太白酒家饮酒，太白酒家在当地算得上是数一数二的酒家了。
“我们到了太白酒家，见那里已经坐了六十到七十个人，有喝酒聊天的、有耍把戏的、有说书的，场面甚是热闹。我们人多，占了楼上临窗三张桌子，一边喝酒一边听说书的讲《杨家将》。忽然楼下骚乱起来，只见三个手挺倭刀的东洋武士，一步两级阶梯，上了酒楼。酒保吓得躲在柜台后面，店小二钻到桌底下不敢出来。你也知道，那一带常遭倭寇侵扰，当地的人们一看见东洋人就害怕。那三个东洋武士上楼后，气焰嚣张地环视着所有人，其中一个用很生硬的中国话说道：‘我们的、得到消息，刺杀我们柳生将军的人就在这里，你的是逃不掉的，快快站出来，受死。’楼上那些人一听这个话，顿时大乱了。是啊！刺杀了倭寇的长官，那还了得。
“当时情况相当混乱，许多人慌慌张张忙着找地方躲藏。惨事就在那个时候发生了：一个六十多岁穿丝绸衣裳的矮小老头儿，提起他的鸟笼子，哆哆嗦嗦要下楼逃命，当他走到楼梯口处，一个武士朝他后背劈了一刀，老头被那一刀从头到肩劈做两段，鲜血和尸首还有他的鸟笼子一块摔下楼去，鸟笼子摔破了，一只黄雀飞走了，可那个老头儿再也没有爬起来。二弟，你一定怪我当时为什么不出手相救？是不是。其实我对此一直都很愧疚，我不知那些王八蛋、那些畜生，竟然灭绝人性。我何尝不想救人，可是来不及了。
“我被他们惨无人道的暴行激怒了，正打算要去替那个死去的中原老头儿做点什么，我的剑还没有拔出来，已经听到一个声音在骂：‘狗杂种，滥伤无辜，好生无理。’有一个人先我一步站了起来，我看他是个年轻人，生得瘦长，面容惨白，脸上全无一点血色，但却长着一双鹫鹰般的眼睛，眼神犀利。说到这里，二弟你该知道他是谁了？”
狄为道：“他就是七弟？”
李天雄接着说道：“不错，他就是陈七。我就是在那家酒楼、在那样的情况下见到陈七的。我注意到了，在他面前的桌上，斜放着一柄鬼头大砍刀。杀死老儿的东洋武士朝他喝道：‘快说，是不是你的，刺杀了我们的将军？’陈七面无表情地说：‘老子仅仅宰了一条有罪的东洋狗，你却屈杀了我一个无辜的老年人。所以，你必须得死。’他话语冰冷，使人听了不舒服。那武士一声暴喝，挺起手中东洋倭刀，大步奔向陈七，当时我也着了急，暗自扣了一支梅花镖在手里，准备随时出手助他。
“事情的发展出乎我的意外，没想到陈七却一点不慌乱，他用右手举杯饮酒，左手随随便便抡起桌上那把鬼头大刀来迎敌。在我的印象中，江湖上似乎没有一个了得的左手刀客。我在心里想：看在他是一条好汉的份上，如果他失利，我立即就去帮他。我就这样想着，那个东洋武士与陈七一交上手便以快打快斗了十几招。陈七只顾喝酒，压根儿不拿正眼去看他的敌人，我注意到他出手毫无章法，看似全然不会武功，却又好似身怀绝技，武功深不可测。但见他出刀乱七八糟，稀哩哗啦，却能随心所欲，总是后发先至，每一刀都能抢先在东洋武士前头劈到，那武士明显架不住沉重的鬼头刀，酒楼上好多人站出来鼓掌，还有人高声喊道：好汉子，把东洋狗砍了。
“旁人的喊声，却惹恼了另外一个武士，那厮挺刀上前助战。陈七以一敌二，虽然未见落败，但打得难免有些吃力。第三个武士怪吼一声，双手举刀，不失时机地朝陈七扑去，看他的衣着打扮，想必是另两个武士的头子，既然是头子，武功必也是好的。我看得心头直冒火，将手里那支梅花镖扔出去了，飞镖如我所愿，破空飞向第三个持刀武士，那个混蛋尚未加入战团，我的梅花镖也穿破他握刀的双手，将他的两手连同刀柄全给钉在一处。中了我飞镖的东洋武士一声惨叫，双手血流不止，站在原地呆住了。
“另外俩个正斗得兴起的武士回头来看，看到事情不对头，那俩个家伙真是奸滑无比，几乎是同时举刀架开陈七迎头劈来的鬼头刀，想要寻机溜走了。陡听一声大喝，震得酒楼摇晃起来，陈七快速绝伦的一刀斜出，杀死老儿的那个东洋武士一颗人头被他劈得飞出数丈，另外一个东洋武士直吓得屁滚尿流，转身狂奔下楼去了，还一连栽了好几个跟头。吃我镖伤的武士紧跟在他的后面，两人没命似地逃跑，楼上酒客发疯般朝他二人扔酒碗酒壶，虽然没人前去追他们，但那俩个混蛋仍然跑得贼快，转眼之间逃得无影无踪。”
李天雄在白衣书生曾占用过的那块岩石上坐了下来，狄为站在他的面前，用心地听他讲这个扣人心弦的故事。邓来之和潘兴南两人环抱大砍刀，立在他的身后。
新坟前的兄弟们收了泪，开始埋锅造饭了。
直到现在，李天雄仍然没能想起当初陈七削去东洋武士人头的那一刀是如何出的手，他只记得那一刀好快好快，那样的快刀他迄今只见过那么一次。
李天雄两眼望着远处的蓝天，很多往事又一次涌上心头：自从陈七加入天涯镖局后，镖队的生意好生兴旺，这两年来，陈七前后出镖二十六次，次次顺利完成任务。平时教兄弟们武功，也是一丝不苟，严谨认真，看不出有什么不妥。可他到底是不是陈七呢？
保镖的兄弟们劈柴生火的声响，将李天雄从遥远的记忆中拖了回来。狄为还在侧着耳朵听他说话，李天雄说道：“我就这样结识了七弟，就在福州的太白酒家，七弟对我说：‘他是潮州人，前些年随父亲一块到沿海经商，没想到一场瘟疫夺走了他父亲的命，他的老家也没有什么亲人，回家对他并不意义，于是只好一个人流落异乡了。’我请他加入咱们的镖队，他很爽快地答应了。初时我对他的身份确实有过怀疑。但二弟你也看到了，七弟进入镖队以来，做事尽心尽力，总是先想到别人才想到自己，处处以镖队的利益为先，他关心体贴部属，他用自身的行动证明了他自己，赢得了我的信任，同时也赢得了镖队所有兄弟对他的尊重。他之所以能做到镖头，靠是完全是他自己的能耐。”
李天雄的回忆，同时也使狄为想起很多很多，狄为说道：“我一直敬佩七弟为人，如果他不是燕雪飞，我想我和他之间将会成为最好的朋友。唉，天意弄人啊！他要不是燕雪飞，该有多好！可是，他真的是燕雪飞吗？”对这个问题李天雄没有回答。狄为吐了口气，接着说道：“大哥说得不错，当务之急，咱们最要紧的事是尽快寻回丢失的盐，还要找到陈七，弄清楚他究竟是不是燕雪飞，这两件事等于是一件事，可是咱们该如何着手？为今之计，我认为只能将目标锁在毒观音身上，可这人海茫茫，谁知毒观音会藏在何处？”
李天雄并不像狄为那样悲观，他说道：“我们其实可以不去找毒观音，我们要她主动前来找我们。”狄为默想一回说道：“大哥的意思，是要利用宝石鸡？”李天雄道：“正是，既然毒观音已经来了，她连盐都不想放过，还打算要除掉你，证明她有恃无恐，既然她如此胆大包天，她又岂会放过价值连城的宝石鸡？二弟你想想，九方尊要造反，他最需要的是什么？是钱，是黄色的金子白色的银子。我预测，未来几年中，我们天涯镖局在江湖上遇到的最大的敌人，将不再是什么汪洋大盗、绿林豪客，而是天地风云堂的人。”
狄为道：“大哥说得是，天涯镖局出面保的镖定然有份量，我们镖队所押送的，多是一些价值不菲的东西，这些东西同时也是九方尊所希望得到的，他不会不来抢。”李天雄道：“要告诫所有的兄弟，从今往后，押镖时若遇上天地风云堂的人，切不可掉以轻心。”
