从凤凰集到那个出事的山神庙，少说也有一百多里路。清早时分，狄为花掉二十两银子，从镇上一老农手中买到一匹驾车的瘦马，骑上后拼命赶路。可是这马实在可恶，你越是着急，它越是与你扯皮。才跑出三二十里，便再也跑不动了，任由狄为把鞭子打断，它仍然慢悠悠地踱着方步。打得重了，它索性发出凄厉的嘶叫，干脆原地打转，再不肯往前走半步。狄为又气又急，不由得心头火起，跳下马鞍，背上抽出长刀来，随手只一挥，一颗马头被砍得飞起。
恰在此时，一群游山玩水的富家子弟骑马走在附近，看到狄为挥刀斩马，那伙花花公子指指划划，乐得呵呵大笑。狄为瞧得真切，其中一黄衣少年所乘黑马实是神骏，长约一丈，高达八尺，颈上狮兽般一圈鬃毛，却如戴了一个项箍。浑身上下墨也似黑，全无半根杂毛，驮一个人毫不费事。狄为久历江湖，一眼看出那准是匹千里神驹，忙还刀入鞘，快步迎了过去，劈头盖顶抓住那马缰，马上黄衣少年惊慌喊道：“你要干什么？”狄为喝道：“得罪了，小朋友，在下有急事，权借你坐骑用一用。”黄衣少年如何肯借，死死抓紧一端缰绳。可是哪由得他。狄为五指箕张，已拿稳少年一条大腿，随手只一丢，少年整个身子从马背上飞了起来，吃扔到路边三丈外一农家蓄水的臭潭中。
少年落水后直扑腾，挣扎着爬不出来，狄为却早骑上他的骏马，重重在马屁股上拍了一掌，黑马负痛，一声长啸，放开四蹄，飞扬跋扈地冲了出去。狄为听得耳边风声呼呼直响，赞道：果然好马。天涯镖局的二当家想着镖队的事，心内焦急，一路快马加鞭，翻山过岭，不敢停留片刻。那抢来的黑马比他想象之中还要神速得多，驮着狄为如同腾云驾雾一样奔驰，飞移了一个又一个村庄。
狄为一夜未眠，疲困非常，饥渴难耐。抬头看天空，烈日正当头。跑出八九十里地后，无情刀狄为开始眼冒金星，耳朵轰响，这乃急困交加的原因。但因担忧镖队的事，却不肯停下来稍着休息，可那嘴里实在干渴得难受，如同火烧一般。
正不知如何解决口渴这问题，无意间注意到胯下飞速前行的黑马，狄为突然有了个主意，随手在腰间取出一支蝴蝶镖，口里说道：“马儿啊！马儿，实在没有办法，只好委屈你了，日后一定加倍补偿。”说罢一镖扎在黑马背脊之上。黑马吃痛，跑得更是快了，然伤口处却不断地涌出血来。狄为双手抓紧马缰，将嘴对准镖伤血口，吸坐骑的血。
狄为所做这一切实是情非得己，好在马儿伤口不深，约莫流了半碗多血，便不再流血了。半碗马血对此刻的狄为来讲已经相当受用。饮了马血，狄为从怀中掏出金创药，涂在马儿伤口之上。这点伤对于一匹高头大马，还算不了什么。黑马仍健步如飞急驰。
一百多里地，不消三两个时辰就到了。未到晌午，狄为已赶到山神破庙。
庙外几个押镖的护卫远远看见狄为飞骑而来，大喊道：“狄爷来了，快看，是狄爷回来了。”狄为打马直奔到山神庙那扇破门口，翻身下马。护卫兄弟们围拢过来，狄为着急问道：“七爷现在哪里？”众人七嘴八舌抢着回答：“在庙里呢！”狄为把马缰交给一个近在身旁的护卫，对他说道：“给我牵去找地方拴好了，好生喂养它。”
不等护卫接住马缰，狄为已撞进了庙门，却差些与从庙里走出来的一条大汉碰个满怀。狄为站住了，定睛一看，见此人身长八尺，虎背熊腰，豹头蹋鼻，怪眼一双，精光四射，模样粗野丑陋，左边脸颊上一条四寸来长刀疤，盖了大半张钢针般乱须丛生的脸。
来人年约三十八九岁模样，看上去甚是凶狠强悍。狄为一见此人，慌忙施礼，因为这个人是他的大哥，天涯镖局总镖头，江湖上人称断肠剑的李天雄。
李天雄身后，跟随着两条壮年汉子，一个叫邓来之，一个叫潘兴南，却是李天雄的两个副手，长得也很凶恶。狄为叫得一声大哥，也自哭倒在地。李天雄没好气地说道：“你保的好镖，七弟死了，盐丢了，你却把兄弟们扔在这荒山野岭，自己却不知跑哪儿去逍遥快活。”狄为又悲又苦，却又分辨不得。李天雄重重的哼了一声，继续训道：“当初接下闻太师这趟生意，你是如何答应人家的？出了事，责任由我天涯镖局全力承当。现如今果然出了事，朝廷问罪下来，不知是你来负责，还是要我这当大哥的来担此责任？”
狄为收了泪，起身说道：“大哥，我想先看看七弟？”
李天雄铁青着脸，道：“他在里面等着你呢！你早该见见他了。”
想起七弟的惨死，狄为眼中的泪又滚了出来。
李天雄横眉怒目地站在原地，冷漠地看着狄为独自一人走进庙中。
破庙进门不远处，停放着一口白皮棺材，十来个押镖兄弟在守灵，棺材还是他们刚刚在山中砍树现做成的。
其时正值三伏天气，死尸停放不得，虽说只过了一两天，腐臭味已经散发出来了。蚊子苍蝇围着棺顶不住地飞舞。狄为心中悲凄痛苦，跑上去扶住棺盖，失声恸哭起来。
无情刀狄为泣道：“七弟，二哥对不起你，你的血仇，二哥一定会替你去报，就算是拼了二哥这条命，也要砍下毒观音那贱人的头来，奠祭你在天之灵。”狄为已经认定杀死陈七的准是毒观音，现在他要做的，就是与陈七见最后一面，无论尸体如何腐烂臭恶。
狄为右手托起棺盖，用力往上一顶，棺盖弹了起来，掉到地上。随着打开的棺盖，一股腐臭味冲天腾起，扑鼻而来。狄为浑然不觉，两眼无神地盯着棺中无头的尸体，死尸虽然没了头，但是狄为还认得那身衣服，尸身上的衣服是七弟平时穿的，绝不会有错。
狄为呆呆地望着棺中尸体，足足有一盏热茶工夫。突地惊得叫出声来。
在守灵的那些兄弟骇异的目光下，狄为竟将无头的尸体从棺材里提出，双手扶它直立于地上，大声喊道：“大哥，快进来。”庙门外传来了李天雄的声音：“什么事？”声到人到，李天雄强悍的身躯倏然到了狄为身旁。
狄为把无头的死尸扶得稳稳的站好，激动地说道：“我敢肯定，这不是七弟的尸体。”李天雄并不感到诧异，冷漠地说：“不是七弟，那又是谁？”狄为道：“大哥你看，这尸身虽不粗胖，却也不瘦，七弟却是瘦长汉子。”李天雄道：“你知不知道，人死后是要胀肿发烂的。”狄为急道：“这我当然知道，但人死后总不至于缩短吧？这尸体还不及我胸部高，就算加上人头，它的高度最多也不过我鼻孔这般高。而七弟的身高，与你或者我都悬殊不了多少。还有，大哥你看这双手，白白胖胖，细皮嫩肉，这哪里是常年拿刀的手。七弟的手我们都是知道的，手背手心全长满老茧。难道这些还不能说明问题吗？大哥你还认为它是咱们天涯镖局的陈七？不，绝不是，这尸体根本不属于七弟。”
李天雄不客气地说：“这事虽有蹊跷，但你身为这趟镖的主要负责人，你却人镖分离，丢下镖队去多管闲事……。”
眼见陈七可能还有活着的希望，狄为的心里不再那么难受了，见李天雄又要来责怪他，忙辨解道：“大哥，你不是常对我们说么！路见不平要相助，该出手时得出手。这些不提它，咱们镖队多年来一直深受徐老恩惠，他家有难，我岂能坐视不理。”李天雄道：“你也应该清楚，凡事它有个轻重缓急。你且说说，这些天你都干了些什么好事？”
狄为将无头的尸体扔出棺内，着令守灵的兄弟盖严棺盖，把大家都叫到庙外太阳底下。狄为深深呼吸一口气后，详细地把这些天发生的事一一对李天雄说了。李天雄席地而坐，静静地听狄为把话讲完，押镖的兄弟们也围上来，出神地听他们的二爷讲故事。
狄为把该说的都说了，有那么一阵子，李天雄仍然默默无语，好像在想什么心事，陡然间他双目放光，两眼瞪着狄为，道：“照你这个说法，盐是被毒观音劫走的，那么盐一定落入九方尊手里了。”狄为道：“我知道九方尊是江湖中一个诡异神秘的组织、也就是天地风云堂的堂主，但我可没说过盐落到他的手中。”
李天雄道：“你知不知道，毒观音，还有你在西林寺遇到的那个毕剑实，这些人其实都来自天地风云堂。”狄为道：“毕剑实是天地风云堂的护法，这我知道。但毒观音乃孤独杀手，可不是天地风云堂的。”李天雄有些不安道：“我也是近日才弄到的消息，毒观音投靠了天地风云堂九方尊。如果盐落到九方尊手里，要夺回来恐怕就不容易了。”
狄为却关心另外一件事，问道：“大哥怎么会突然来到这里？”李天雄道：“我是接到司空虎和司空豹天涯飞鸽传书后星夜赶来的，怎不见他二人？”狄为道：“他兄弟俩护送徐永烈老爷女儿枝兰小姐回庄去了。有一事我不明白，天涯断肠园离此何止千里，大哥怎能这么快赶到？”李天雄道：“其实我也是在北上京城押镖的途中。就在你们走后第三天，我又接下一趟镖，由于关系重大，只好亲自出马了。”狄为好奇道：“什么镖能让大哥亲自押送？”李天雄轻声说道：“是地方官员献给当今皇帝六十大寿的寿礼——宝石鸡。”狄为道：“我曾听人谈起过这宝石鸡的事情，说得如何神奇，想必这东西准是件宝物。”
这时李天雄的心情好了一些，脸色也缓和多了，不再像初见狄为时那般凶巴巴的样子，他居然还露出了一点笑容，说道：“献给皇帝老儿的东西，你说它能不是宝物么？好了，我们不谈这些事了，眼下要做的，是如果设法尽快找到镖盐，如果误了期限，这趟镖就算是白走了。”狄为道：“有句话我不知当不当讲？”李天雄道：“什么话，讲吧！”
狄为道：“那尸体不论他是不是七弟，我想咱们还是把他给埋了算了。”狄为之所以会说这个话，是因为与他感情最深的陈七可能还活在人间，加上大哥李天雄的到来，他对找回丢失的镖盐有了更大的信心，心中舒坦了不少，也致连做好事的心思都有了。
李天雄没有意见，说道：“那好吧！死者入土为安，把它埋了。”
