真定乃常山国仅次于治所元氏县所在，为前真定王刘扬封地。刘林、王朗起事后，刘扬如那蓟中宗室广阳王子刘接一般，举兵策应邯郸。不同的是，刘扬年长，声望远胜那刘接小儿，而真定本就是刘扬封地，征兵易如反掌，半个常山国倒由他当了家，轻轻松松便征得十万兵丁，虽有不少老弱裹挟其中，可好在人多势众，也确实是股不小的势力。王朗对刘扬甚为看重，以叔辈之礼相侍，除了原来的真定仍封于刘扬外，另加数县为其采邑。有这样一支劲旅虎卧一旁，如何能让刘秀安心南下讨伐叛贼？
刘秀自信都起兵已有十数日，趁着刘林、王朗还未反应过来占尽了便宜，想必现在邯郸早已知悉自己征战之事，理应已有动作，如果自己还滞留常山国，待刘林大军北上，与这刘扬相合，一场恶战在所难免，还当设法早早除去刘扬隐患，才好速速南下攻刘林一个措手不及。然而刘扬受王朗如此礼遇，必为邯郸力据自己于国外，而自己虽兵精远胜刘扬，可若硬磕起来必也损伤不小，兵力受损过甚，又如何抵御刘林、王朗？
刘秀苦思无果，众将虽各有主张，可也多是以武平灭真定，难合刘秀心意。这时骁骑将军刘植自告奋勇，言与刘扬有旧，愿往真定说其来降。既然刘植有此说辞，想必应有成算，刘秀也想兵不血刃招刘扬入盟，遂以刘植为使，只身前往真定。
刘扬与刘植同是冀州人士，都算得河北呼风唤雨的人物，自然平日里多有往来，虽然未必有多亲近，但好歹有些情面。刘扬虽然也知刘植投入汉使刘秀麾下，此来多有讲和之意，按说既受王朗封拜，自当忠君体国，就算不斩杀来使，也当斥退出去，可刘扬却未这般做。当然不是刘扬善心大发，顾念乡梓之情，而是面对眼前冀州形势，刘扬有点吃不准主意来。
按说刘林、王朗都是冀州本土之人，实力雄厚，支持邯郸的世族豪强更是无以计数。如无意外，刘林必可在河北雄霸一方。这也是刘扬起初支持刘林的原因，可谁曾想邯郸竟是这样的不堪一击。刘秀数万人马占据信都，收拢安平国，夺取下曲阳，西侵巨鹿郡，北袭中山、常山国，战无不胜所向披靡，而刘林至今未能形成有效反击，任由刘秀收复失地。近两日，就连与真定的信使都已断了音讯。莫不是刘林外强中干，已回天乏术？若真如此，还当速速另辟蹊径，也好以手中这十万人马换个前程。既然刘植已经替汉使做那说客，不如探探刘秀口风如何。
“久无伯先消息，本王甚是挂念，也不知伯先如今何处高就？”
刘植面露感激，拜谢道：“植不过小县鄙民，有劳王爷挂心。世道纷乱，生活不易，谨与诸兄弟守城以拒乱兵，聊以自保罢了。”
刘扬见刘植隐瞒投效刘秀之事，也不点破，装着糊涂，故意说道：“现今河北纷乱，群贼游荡，不仅有铜马、五校、大抢、五幡几部贼寇抄掠县城，如蝗虫一般为害乡里，更有刘秀伪军抗拒朝廷、为非作歹。非是本王低看伯先，昌县孤城，人少兵弱，而诸贼无不兵势浩大，以伯先之力绝难抗拒，不若弃守昌城，引兵真定，本王念在昔日伯先之情，权且于军中暂为校尉独领一军，也远胜昌县朝不保夕。”
刘植不置可否，笑道：“那可真要谢谢王爷相容恩情了。”转又说道：“植于巨鹿枯守昌城，听闻那刘秀声名甚佳，又是汉帝亲任河北使者，高居大司马，前番虽为邯郸缉拿，可谁料指日之间，就集起数万大军，诸县难与争锋。不知王爷如何看待其军？”
刘扬故作不屑一顾，说道：“朝廷初建，百废待兴，刘秀趁此时生乱，虽得一时之威，却绝无长远之计，不过是困兽之斗回光返照罢了。看似左突右进，占了不少便宜，然北有我真定蓄势待发，南有巨鹿枕戈待旦，容朝廷调拨妥当，刘秀必败无疑。”说到这里，刘扬暗查刘植面色，见他不为所动，故意又问道：“伯先之言，似对那刘秀有赞许之意。本王奉劝伯先，切莫误入歧途，徒自悔恨。”
刘植见刘扬处处诋毁刘秀，莫不是真要随邯郸一条路走到黑了？心中有丝凉意，难道今日要白来一遭了？正琢磨着如何应对，忽见刘扬嘴角露出一丝不易察觉的笑意，猛然醒悟。好个老狐狸，欲擒故纵玩得炉火纯青，故意如此贬低刘公，以显出自己重要，坐地起价，欲看刘公如何安排。哼！既然察觉你那点小算盘，那我便大肆颂扬刘公，也好让你明白此时形势。
刘植大笑一阵，摇头叹道：“植世代居于巨鹿，自幼听闻王爷声名，引以为今生楷模，本以为王爷目光如炬，决胜千里，而今听闻王爷之言，却如此浅薄，当真令植失望透顶。也罢，那植便就此告退，王爷自行珍重！”
刘扬一愣，自己有心从刘植那里探听刘秀心意，若有可能倒向刘秀也是条出路，可自己对刘秀贬低过甚，竟激得刘植恚怒不愈，这可如何使得？刘植离去，便意味着自己与刘秀划清界限，誓与刘秀抗拒到底，如今局势不甚明朗，决不可吊死一棵树上，左右逢源方是成事之道。见刘植即要起身辞去，赶忙上前拦下，搪塞一番，好生劝其回身宽坐。这才问道：“伯先如此责问本王，不知有何见教，还请明言！”
刘植已猜出刘扬心思，也便不再顾左而言他，直言道：“今王爷委身邯郸，以植观来，深不可取。汉帝承继大统已近一载，平灭莽朝，克定两都，重收社稷于汉室，此乃天下归顺，人心所向。王朗者，卜卦问谶招摇撞骗之徒，子舆之说本就是民间传言，是否属实尚无定论，王朗以子虚乌有之事诓骗天下，何其无耻！王爷身为汉室贵胄，又如何能助纣为虐？今姑且不论大义，仅谈时事。刘公者，大汉钦命大司马，镇抚河北，挟领冀幽，方乃正统所在。德才敦厚，雄才大略，仅巡狩冀州数月，便尽得士族百姓拥戴。短短一月，又可收得百万雄兵，光复失地，平灭叛党，冀州九郡已得其半。刘林、王朗宵小鼠辈，龟缩邯郸，不敢争锋，迟早必为刘公所图。王爷身居高位，统御一方，本当为我河北士族表率，今却不明事理，错保叛逆，真真折辱了我河北名士声威。植与王爷同为河北乡人，不愿王爷执迷不悟，今欲效郦生旧事，劝王爷为公为私，弃恶从善，方不负一世英名。”
刘扬本就左右不定之中，虽有所心动，却也不会为刘植这样几句说服。今刘林、刘秀都号称百万，实则不过以一充十，掩人耳目，其兵马远未如此，自己十万兵勇虽不如刘秀精猛，却也举足轻重，偏向任何一方都将改变河北战局，若不能万无一失，如何会轻易予人？刘林也好，刘秀也罢，只有确保自己荣华富贵，方可助之。眼下河北，确如刘植所言，刘秀极能成事，可现在有求于自己，当然待为上宾，然大事已定，又待自己如何？故而有意拉拢刘秀，引为至亲至交，方保今后无虞。刘扬有一甥女，姓郭名圣通，乃自己亲姐所生，其父郭昌，也本是冀州大姓，举为郡功曹，资产数百万，可惜早早亡故，留下一子一女为自己收养。圣通年与刘秀相近，若能以此女与之结为秦晋之好，将刘秀引入自己一门，不失为一条长久之计。
拿定主意，刘扬故意不提战事，话锋一转，说道：“其实刘公年轻有为，本王也甚为敬佩，听闻刘公孤身一人，也无个亲近之人照料生活，更无子嗣延传祖宗香火，当真令本王怜惜不已，如此才俊为公不顾私念既是国家之幸亦是社稷之责。本王有一甥女，品貌不俗，贤良淑德，若刘公看得上眼，远嫁于刘公以成百年之好，也算本王代天下对刘公一番心意了。”
刘植听刘扬不说相投之事，竟提出一桩姻缘，稍一揣摩，明白其用心，看来收纳刘扬兵马也有了回旋余地，便拜道：“此事干系重大，植为人臣，也不好越俎代庖，容植回禀刘公，亲为定度。王爷一片厚谊，刘公定不相负，植先行代吾主谢过，还请王爷静候佳音。”
刘扬已表出心计，也便不再挽留，亲送刘植出城，以显自己诚意。
听罢刘植所传真定之语，刘秀心中一痛。
自回宛城谢罪之后，日防夜防，唯恐受人以柄身遭大祸，所有心思尽在与刘玄、绿林周旋之中，一时将儿女私情尽皆淡忘。而入河北以来，先是四处收拢人心，而后仓皇躲避追捕，好不容易招收些兵马，又要为平叛谋划战略，整日费尽心神，暂将对丽华的思念深深埋于心头。今日忽闻刘扬之言，这才想起自己为人之夫，而与丽华相别竟已有八月之久。长久以来深受折磨而有些麻木的心，竟还是那样痛彻心扉。刘扬提和亲之言，显然有意以此与自己合兵，共图大业，若自己受之，如何对得起苦守新野期盼自己的丽华深情，若不从之，刘扬又怎会心甘情愿投于自己？左右为难之中，刘秀闭门不出，深深陷入愁苦之中。
邓禹听闻刘植带回的真定消息，见刘秀久无应答，又不与诸将相见，回想昔日共学长安之时，刘秀不经意中提起朝思暮想的心中佳人，知他钟情丽华心无旁骛，终能娶丽华为妻是刘秀最为庆幸之事，而今因时事所迫，要他另娶她人确也有些为难。刘秀心结难开，然此时战事吃紧，哪容他这般迟疑？狠了狠心肠，执意叩开刘秀舍门。
一日之间，刘秀似是憔悴了许多，一脸疲惫着实看得人心痛，邓禹虽还未婚娶，却也明白情系所在最为伤人肝肠，本还准备好了诸多说词，一见刘秀这般模样，竟生生开不了口。
倒是刘秀先打破了一时的沉默，问道：“仲华何事如此着急？”
邓禹看着刘秀空洞的双目，终是忍住几欲说出来的话语，只是找个借口说道：“大军整备在即，只待将军一声令下，便即刻开拔攻取巨鹿，还请将军明示。”
刘秀叹了口气，说道：“仲华不必着急，真定还有要事需办，暂且不急南下。”
看到邓禹怜悯的目光，刘秀也不等他开口，说道：“仲华替我传告伯先，就说我已应下这桩婚事，请其保媒，并使公孙、弟孙筹办聘礼，一同赴真定提亲。”话已出口，此事已定，也不待邓禹相劝，便使其前去准备婚事。
邓禹沉默不语低头出去，刘秀关上舍门，两行泪水悄然滑落。与刘扬结亲，不仅仅是得其十万兵马相助，平定刘林之乱，更长远来看，这桩婚事将自己融入河北世族之中，不再是本地豪强百姓眼中的一个外乡之人，此后，自己荣辱与河北休戚相关，必得冀、幽倾心相助，此种情形之下，方可真正稳稳立足于河北而不倒，更有助于驾驭诸郡人心，不再生出刘林叛乱这般的祸事来。权衡再三，只能狠下心肠，再一次放下对丽华的深深思念，答应了刘扬的结亲之愿，可心中的伤心又怎能讲于众人？战事吃紧，人人精神紧绷，哪容主将留恋儿女情长？若为众人知晓自己心事，还不心灰意冷？只能孤身一人时，稍稍宣泄一时悲苦。
得了刘秀的允诺，刘扬兴奋不已，这般一来，如自己所愿，与刘秀合为一家，助其平叛也算有了期盼。兴然接下刘植、冯异、祭遵所带聘礼，应下亲事。战事不容拖延，迟恐生变，翌日便请刘秀入真定完婚。
席间，刘扬观刘秀一表人才，愈发满意此桩婚事，想着日后荣华富贵风光无限，兴致甚高，亲自击筑作歌，以助众人雅兴。刘秀将帅在刘扬兄弟刘让、刘细陪同之下，与真定宗室相交往来，好不欢愉。
刘扬已贵为王爵，刘秀也不便擅自再加封拜，仅表奏京师，仍以真定分封刘扬，好在刘扬心中对此也不在意，只要刘秀能入主河北，又哪愁自己前程富贵？如此，刘秀征刘让、刘细并为偏将军，统领刘扬兵马随军听用。郭夫人有弟一人，名为郭况，虽年仅十五，也颇聪颖谨慎，一并征为属官，留于帐侧伴于左右，以示对郭氏殊荣。
各取所需，众人也算满意。刘秀怀着对阴丽华无限的愧疚，与郭夫人行罢大婚礼仪，在众人吆喝声中，回入洞房中去。
