棘阳县，地处南阳冲要之地，素来便是南阳门户，甚受郡府重视，对其城防也督造的额外坚固。平日里也无甚作用，可此时刘氏反叛，就凸显出此城之重要来。若汉军得之，则北攻宛城，事半功倍。若官府得之，则紧扼汉军北上之路，旷日持久，汉军必败无疑。
刘縯收到刘秀传信，听闻邓晨已率人潜入棘阳城中隐藏，随时可为汉军内应，而王匡已经急速北行，剑指棘阳。知道此时刻不容缓，便立即整合诸部人马，速速往棘阳方向集结。待赶到棘阳郊外，瞧见刘秀军营时，已是夜半时分。刘縯吩咐各部就地扎营后，便匆忙与刘赐、刘祉、朱佑来到刘秀军帐，询问眼前军情。见刘秀正与刘嘉、刘终、李轶商议明日之策。
刘縯一进来就问：“文叔，可有伟卿消息传出？”
刘秀看到大哥进来，双目血红，神情黯淡，刘赐诸人也是一脸不快，还道刘縯一路战事胶着，故而精神萎靡，便说道：“大哥，我军今日一战，已经攻占新野、湖阳。幸得益于刘终之策，赚出湖阳都尉，消灭其军于旷野之中，才避免了我军攻城之苦，也为我军尽快赶到棘阳城省下不少麻烦。可我等虽然一路行军迅速，但仍有不少败兵逃入棘阳城。待我军到达时，棘阳令刚刚关闭城门，坚守待援。我等冲锋不及，未能闯进城去。姐夫虽然在城中，但盘查甚严，还未有消息传出。”刘秀见刘縯听完后沉默不语，便开解道：“大哥也无需心急，姐夫甚为精明，必然不会使我等落空。今日征战劳苦，大哥还是早早休息，养精蓄锐，待来日设法与姐夫接头再做计较。”
刘縯听到刘终之计，倒也深感欣慰，褒奖了一番，又苦笑一声：“我又哪来得什么辛苦。”
刘秀见刘縯神情古怪，正欲相问有何心事以致如此抑郁。朱佑却一把将刘秀扯了过来，悄声说道：“文叔，莫再追问伯升了。今日攻拔长聚、唐子两乡。虽有不少官兵奋死反抗，但也不过螳臂当车，皆被你大哥杀散。可那些新市兵恼怒官兵胆敢反抗，入城后无论男女老幼，尽皆屠杀，财物掳掠一空。如今两城血流成河，没有半分生气，与修罗地狱简直毫无分别。你大哥本意建功立业，哪知未建尺功，却已有千百无辜命丧屠刀之下，哪能不心痛万分？”
朱佑虽然声音不大，但是刘縯还是隐隐听到一丝话语，不禁摇头叹气，甚是难过。
刘秀听完朱佑之言，心里怒火中烧，愤愤不平，却见刘縯这般神情沮丧，哪还有心再添其伤痛，只得强忍悲愤，上前劝道：“大哥莫过自责，此皆新市军匪性难改所致，非是大哥束军不严。不瞒大哥，今日刘秀与那王匡众将攻陷新野，新市军也多有不耻之举。可孝孙说得好，如今我等初起之时，军纪涣散在所难免。当年无论是陈胜、吴广，还是高祖、项王，其军初时也多有劫掠之事，待有称霸实力，才有资本谈论守土保民之策。欲取之必先予之，我等与新市军共同举兵反莽，若无王匡诸部相助，事恐难成。而今之计，宜暂时忍耐，待事有成算，再责令王匡等人整饬军纪，才是正理。”
刘縯也不答话，只是轻叹一声，看着地图出神，众人见刘縯心情低落，也只好默默相陪。此时，突然在帐外传来叫骂之声，刘縯众人正奇怪何人喧哗吵嚷，就见数人闯入帐中，确是王匡、王凤新市诸将。
刘嘉看王匡等人面色不善，忙上前打着哈哈：“诸位将军今日大显神威，功劳不小啊，深夜还不歇息，不知此来有何要事相商啊？”
王凤冷哼一声：“刘孝孙休要说笑，我等草民哪有什么功劳可言，倒是诸位刘将军功劳了得，大发横财，却不管不顾我等这些苦命人是冷是饥，好让人心寒呐！”
刘縯听王凤话里有话，强作笑颜：“王将军说笑了，我等歃血为盟，约为兄弟，誓言同享富贵，何曾冷落了新市友军？”
王凤依旧冷笑一声，却不说话，暗暗向张卯施以颜色，张卯会意，上前说道：“刘大将军记得誓言便好。可早上才赌咒发誓，到了晚上却言行不一，忘个一干二净，是何道理？”
刘縯强压怒火：“张将军有何赐教，还请明言，若当真是我刘某人有不周之处，自当谢罪。”
张卯冷着张脸说道：“那就要问问你的好兄弟了。今日攻下新野，令弟纵兵劫掠市集，大发横财，却欺负我王匡哥哥为人老实本分，不允其劫取富户以充军实，你刘家人得了财货皆入自己腰包，分毫不予我家兄弟，这便是你的同享富贵？合军首日便已如此作践我等，今后还不知如何欺辱我新市军众。还请刘大将军给个说法。”
刘縯听闻此言，转身望向刘秀，深知以文叔秉性，料不会做出这等不耻之事来，却不知为何张卯说出这等恶语来，很是奇怪。
刘嘉忙上前打着圆场：“张将军说笑了，王将军今日入城，亦所获不少，只是城中那些大户多有家兵护卫，其势力暗涌，相互之间又纠缠不清，不少世族与刘氏、李氏、邓氏多有亲缘，文叔恐王将军不知此中玄机，劫掠了友人，伤了大家和气，若再激起世族联手相拒，恐对汉军不利，这才派人守住门户，也是为保全王将军声名所致。”
朱鮪打断刘嘉话语：“刘孝孙当真好口舌，真正会颠倒是非，若真如此，我等还要多谢你家美意了？我大哥尽抢了些穷酸百姓有何财货？谁不知新野集市之繁华与宛城有过之而无不及，却被刘文叔抢了先手。你等吃肉，好歹分我口汤喝，怎能一毛不拔，惹人笑话？”
刘秀虽为张卯等人恶意中伤，心中又怒又悲，却知此时不可动怒，强忍心中悲愤，和颜悦色哈哈大笑：“诸位将军误会刘秀了，也怪刘秀未早早向诸位讲明，在此先行谢罪。”深深一拜后接着说道：“王匡将军与刘某攻拔新野所获颇丰，可王凤将军西击长聚、唐子两乡偏闭穷困，料无多少斩获。刘秀思量两路人马征战同样劳苦，可若短了王凤将军好处，实在有失信义。故而特命将新野集市所获封存，欲以奖励首功将士，以示公平。刚才还听闻大哥言王凤将军作战英勇，首破长聚、唐子，而王匡将军亦是指挥若定，功勋卓著，令我兄弟二人好生佩服。正商议欲将所获尽数奖予诸位将军，就见诸位入帐理论，确实我兄弟考虑不周了。明日一早，刘秀便遣人将财货运往新市军营，还请诸位将军见谅。”
王匡等人听刘秀如此一说，面露喜色：“那就多谢二位将军厚意了。柱天都部亦功劳不小，新市军不敢独享战果，自当分一份予友军将士。王某兄弟不谙礼数，深夜叨扰，还请刘将军海涵。”
刘秀笑道：“王将军说哪里话，生死之交，何分彼此？我兄弟已商量好分文不取，自然要言出必行，还请王将军笑纳。我等有幸与诸位英雄同战沙场，乃命数使然。日后我等若有考虑不周之处还请明言，切莫猜疑伤了和气。”
王匡本也就是假意推辞一番，哪会真分予柱天都部？听刘秀连连推辞，笑得合不拢嘴：“对对，不可伤了和气。那就多谢刘将军高义了。我新市军日后定有厚报。”
新市众将见已有结果，便欲离去。刘秀却止住众人又说：“王将军请留步，刘秀还有一言，万望诸位详查。”
王匡等人一愣，驻足观瞧，就见刘秀正色说道：“我两家合兵苦战，乃为推翻王莽，复兴大汉。首要便是需稳稳占住南阳以为基业，好容日后北图中原。虽然我军现今有三万余众，实力不弱，可就整个南阳来说，兵力仍显单薄。若仅靠现有兵力，何谈稳占南阳？我军攻城拔寨，破城为次，以民养兵方为上策。百姓不仅是我等兵甲来源，更是补给军队打理杂务的重要劳力。刘秀听闻王将军也曾为农，应知秋收备种之理。若竭泽而渔，将百姓抢光杀尽，何人供我衣食？何人助我防备军务？刘秀顿首，恳请王将军略微管束部下，屠城杀民之举万万不可再有。一为我等长远之计，二亦是怕有伤王将军威名。铁打汉子皆是锄强扶弱的英雄，欺辱手无寸铁的妇孺怎算得了本事？刘秀言真意切，肺腑之言，还请王将军和众位听我一劝。”
王匡等人落草多年，杀人如麻，在他们眼中，哪管得了别人死活，早已对屠戮百姓习以为常，此番下山，本就抱有劫掠一番的心思，听刘秀这样一说，虽觉有理，可又割舍不下发财之心，便装聋作哑，沉默不语。
刘秀见状，猜得众人心意，又说：“其实城中府库所存也很可观，若王将军约束士兵不肆意劫掠杀戮，那县衙府库所存财物任由王将军先取，也好安抚军中将士之用。”
王匡等人思量平民百姓早就被官府盘剥干净，也无甚可抢，世族富户之间又关系盘根错节，抢过了头，树敌太多，也是得不偿失。刘秀此法倒可两全其美，既省去劫掠风险，又有财货可得，如何能不答应？皆笑曰：“我等追随刘将军建功立业，自然要听从刘大将军军令，这便回去严令那群饿鬼转世，莫要损了汉军威名。只是今日之言还望刘将军谨记。”说罢心满意足，扬长而去。
朱佑见众人走远，气呼呼说道：“这群土匪当真贪得无厌，着实可恶。依我看当设法教训一番，省得狼子野心，终为祸患。”
刘赐掌管军资，知道如此一来，柱天都部难有军备补充，亦说：“文叔，你倒是答应的干脆，那群贼人入了府库，你还指望能留给我们些什么破铜烂铁？士兵要吃粮，死伤要抚恤，否则将士凭什么为你卖命？这倒好，打仗一起去，好处全归他们，我等该拿什么养兵？”
刘祉也附和道：“文叔，你确实有点冒失了，好歹我等也该分上几成才是。”
刘縯见众人纷纷说刘秀不是，猛拍桌子：“都给我闭嘴。吵什么吵？今日若不是文叔之意，你们就不怕新市军反了吗？当年安众侯刘崇造反，好歹还杀到宛城之下。若今日我等与新市军火并，我等怕连宛城的门洞都看不到开在何方！子琴，你和孝孙一起去，但凡今日参与劫掠的子弟、士兵，全部把东西交上来，敢有抗拒者，军法严惩，有不服气的，来找我刘縯辩解。你二人收罗齐备了，给王匡送去。”
刘赐见刘縯动怒，也知今日之事确怨不得刘秀，新市军毕竟势大，柱天都部一时还多有借重之处，得罪不起，便叫上刘嘉一起去营中收缴财物。刘祉、朱佑还想再说，又觉事已至此，再说下去也不过是给自己添堵，叹了口气，拉了李轶，一起离去。
刘縯见帐中已无外人，心平气和，淡淡说道：“文叔，新市军匪性难改，我等早已知道。可若想成事，还需依仗王匡武力，你今日所为甚好，处理也很妥当。今后无论何事，自有大哥替你担当，你尽可放手而为。”说罢，也起身离去，仅留下刘秀一人在帐中琢磨着刘縯此番所讲之意。只是兄弟二人都未料到，今日之事，竟为将来埋下了何等严重的祸患。
李轶走在秋夜的冷风之中，回望刘秀军帐，见刘秀孤单的身影在昏暗的烛光下映在帐幕上，忽明忽暗。李轶冷笑一声，暗道：“刘氏兄弟不过如此，外强中干，徒有虚名，自以为聪明，想借助新市军成势，却被反客为主。当断不断，必受其乱。兄长啊，这次算是你看走了眼。我李氏若想功成名就，还要再寻出路才是啊！”
