河内军报传于安次之时，刘秀激动之情难以言表。数日前，有不少谣言先后自河内传来，或言朱鮪大军渡河而战，已连克温、怀，甚至有人言河内郡已失其半，而冯异生死不明，寇恂节节败退。虽说刘秀也不大相信这些道听途说，可经几番谣言轮番传来之后，刘秀心中还是有些七上八下。河内的重要对刘秀不言而喻，可若真被朱鮪夺取，那自己根基松动大祸不远。更何况在涿郡已与尤来、五校诸部熬了数月之久，皆靠寇恂自河内转运粮草补给，否则如何支应得起十万大军数月消耗？眼见尤来、五校近日渐有颓败之相，若河内出事，怕涿郡战事首先便要付诸东流，就更莫说对于天下走势的影响了。
刘秀不禁打起了退堂鼓，有心引军南下平定河内之乱，而这尤来、五校只好暂且放过，容日后再缓缓图之。可刘秀实在是不甘心。尤来、五校其兵广、其性坚，此时衰败至极旦夕可亡，然而一但轻易放过，容其缓过劲儿来，又不知何年何月才能剿灭。刘秀左右权衡数日，实在是对河内放心不下，毕竟贼事虽急，可未必没有机会，然河内若失，则大业难成。正欲下令全军集结南归，便传来了寇恂、冯异两将表奏文书。
得知寇恂首当其冲牵制苏茂，而冯异分兵破敌，共败朱鮪，阵斩敌军大将贾彊，更将绿林赶回洛阳，逼得朱鮪闭门不出之事后，刘秀大笑道：“本王就知寇子翼可任，冯公孙必胜也，果不负我所望！”
河内稳固如初，刘秀悬着的心放了下来。这时游袭在外的陈俊遣使归报：“尤来、五校尽舍营地不顾，往渔阳逃散！”
刘秀大喜，数月苦熬总算等到今日，怎会容战机失之交臂，当即命吴汉率耿弇、景丹、盖延、王霸、臧宫、傅俊、杜茂等十二将尽起营中之兵，仅留千余老弱守护营盘，并与陈俊一道向渔阳追去。
尤来、五校在涿郡苦留数月，汉兵坚壁清野，诸部毫无所得，断粮许久，荒郊中野菜野果又能供三十万张吃饭之口用度多久？再耗下去怕只有吃草了。诸部不敢继续游荡于涿郡，稍加商议，便匆匆往渔阳逃去。
三十万饥肠辘辘的尤来、五校兵将早已没有了昔日的精勇气息，除了少许渠帅尚有座骑，其余马匹早已充饥果腹。面有菜色的兵将行于天地之间，与逃荒难民无二。众人饿得乏力，兵刃都拿不稳当，倒拖在地上，留下漫长的印记。落到这种地步，行军能有多快？于是说是奔逃，倒不如说是爬行一般，日行不过二十余里，怎能跑得过吴汉众将马蹄？终于，汉军追尤来、五校四部于潞东。
四部贼兵本是强作精神行军，忽闻汉军追至，心中慌乱，尤来险将萧王逼上绝路，只恐不为刘秀所容，有心迎击却连集结的号角都吹不响了，尤来各部久不见主将将令，一时愣在原地。大抢、五幡早已吓破了胆，还未待汉军冲杀，便已憋着最后一股劲道玩儿命逃将起来。五校素来见势不妙率先逃窜，今日见情势危急，倒有心与尤来共战一场，可尤来不进不退，倒让五校一头雾水，眼见五幡、大抢渐逃渐远，五校再也不敢迟疑，一并撒丫子逃了起来。
尤来虽勇，可也不傻。四部人马逃了大半，面对着杀气腾腾的汉军追兵，如何还敢上前迎战？只能一并逃命而去。
吴汉众将先锋虽不过四五万兵马，可面对漫山遍野逃得失魂落魄的败兵有何可惧？只恐为贼军主力逃脱，毫不迟疑便催动大军追杀过来。
几部贼兵听闻身后喊杀之身，逃得愈发急迫，汉军为沿途散落无力奔逃而瘫倒在地的贼兵所阻，倒也减慢了速度。吴汉毕竟在渔阳数载，对山水路途了然于胸，避开投降的败军士卒不顾，催马绕道继续追击，终于在平谷，再次追上了四部贼军。
贼兵奔逃数十里，早已脱力，当初铜马败逃之时，好歹有些吃食，哪似尤来几部饿了数月，经这一番折腾，早已是头晕眼花气喘如牛。尤来各部渠帅以为必死无疑，吆喝士兵咬牙结阵，可饿得两腿发软的士卒松松垮垮的阵型，不但丝毫瞧不出凶劲儿来，反倒看起来有一丝滑稽。吴汉众将追奔许久终有今日之局，毫不客气杀入贼兵之中，轻轻松松冲破尤来兵阵，随性杀戮起来。
此战毫无悬念，自一开始便是一边倒的局势。尤来士卒饥困疲乏，只是惧死之念而拼命抵抗罢了，怎是养精蓄锐数月之久的汉军精锐敌手？几乎未能造成多少汉军伤亡，便已然死伤过半。待刘秀中军赶来平谷之时，战场已为鲜血浸成一片血泽，刺鼻的血腥气息令久经沙场的将帅都颇有些不适。尤来贼军见刘秀亲领兵马袭来，心如死灰，哭号之中瘫倒在地，再也不去厮杀，是死是活也不再挂念。吴汉众将杀得眼红，不少放弃抵抗却未跪倒乞降的士卒亦难脱杀身之祸，枉死在落日的余辉当中。
许久之后，刘秀将令终于传遍各部，众将方才止住杀戮，将所剩无几的败兵押送于一处，轻伤之人尚有人顾及，重伤士卒哪还有人管他死活。称雄一时的尤来大军彻底败落，五幡更是消亡殆尽，只是五校、大抢趁着尤来死斗之际，弃了友军不顾自行逃亡。大抢不足万人逃亡卢奴旧巢，五校尚有近二十万兵卒西去上谷。交战数月，多是尤来领着大抢、五幡冲锋在前，五校人多势众，多不听尤来之命而藏于身后，有利可图便来一抢战机，见势不妙早早远遁一旁，以致到了今日，尚能保大军不失。
虽说五校军中多是流民老弱，可战之兵聊聊数万，然而二十万之数仍不可放任不管。刘秀命各部收拢尤来败兵，休整数日，便欲乘胜追击，一举消灭五校，去除心头大患。可未及大军西征，上谷便传来捷报。
上谷太守耿况探得五校贼兵入寇上谷四处掳掠袭扰诸县，为护境安民，也不等萧王兵至，亲领次子耿舒统帅新军五千，迎击贼寇。
五校本就已是惊弓之鸟，妄称二十万大军，实则外强中干。耿况、耿舒以五千新军痛击贼寇，引得各县百姓乡勇争相出力，吓得贼兵一溃千里，阵亡近万余人马，投降败卒更是无以计数。耿况留老弱伤残收归本郡充为屯民以增人丁，又挑选青壮，亲自押送刘秀军中。而五校残部四散而逃再也难以为祸。
刘秀喜出望外，人言虎父无犬子，难怪耿弇、耿舒兄弟英勇善战，其父有此才德，自然生出这几个好儿子。刘秀亲迎耿况入营，对这位助自己良多却久未谋面的贤才礼敬有加奉为上宾，大摆庆功宴席为耿况洗尘，命全军诸将一并作陪。
这时，渔阳太守彭宠听闻萧王平定尤来，近在咫尺的他自然也来****，彭宠乃是吴汉、王梁、盖延故主，遣兵送将与上谷合军共助刘秀平定河北，又转输粮草不绝，功绩显著，刘秀亦亲身迎入大营，与耿况一左一右陪在身侧。
耿况其人奉行老子，对富贵权禄并无多少欲望，可萧王盛情难却，也只好客随主便，虚身陪坐于主位，可对刘秀封拜赏赐却连辞不受，只愿继续为官上谷，守护一方百姓。耿况处这乱世之中能有如此德行，令刘秀感动不已，亲领众将依次为耿况敬酒把盏。而彭宠就决然不同了，这渔阳太守自认为有功于萧王，刘秀如此亲近理所当然，毫不避讳，畅言己功，甚至与刘秀称兄道弟当真骄纵无比，引得众将甚是不满。可萧王一脸笑意毫不在意，众将也不好发作，只能视而不见，对耿况连连敬酒不绝。
马武有席不入，陪侍于刘秀案前，随时斟酒送食。也难为一个彪悍猛将折得下脸面行此仆役之事。虽说马武于此次北伐之中数有功绩，顺水死战数陷绝境，拼得三千多士卒性命护得刘秀周全，安次强攻贼阵，平谷火速追击，都不乏其身影。可每逢宴席，马武便如此时一般侍奉驾前，颇令众将有些不齿其行。刘秀心知马武乃是自觉绿林出身，投入自己麾下甚晚，故而常有生分畏惧之意，这才不顾身份甘操粗役，刘秀也不好婉拒，只是顺其心意，也好安稳马武惴惴之心。丛台一叙，自己为笼络马武，诈言愿以幽州突骑属其统御，待攻破邺城，马武恐惧归降，自己就再也未提过此事。而马武降将身份颇为尴尬，更是提也不敢提此非分之想，刘秀自觉有愧，且又因马武之功，乃以幽州精兵补足其折损人马，又准其独自领军，不再归属盖延统辖，也算是对其一点弥补了，容日后得建新功再行封赏也便是了。
刘秀正想着心事，马武忽然转身拜道：“殿下在上，今众将齐备，末将有一言相谏，还请殿下参详。”
马武素来以勇著称，忽要谏言，倒真让刘秀有些意外，笑道：“子张但说无妨。”
马武清了清嗓子，说道：“今天下无主。若此时别有他贤捷足先登自命天下，纵殿下有仲尼为相，孙子为将，亦恐难争天命，覆水难收后悔不及。殿下虽谦恭退让，奈社稷宗庙何地？不若就近还于蓟县，上即尊位，再议征伐。到那时还有何贼敢与殿下争锋？”
此言一出，方才还闹哄哄的大帐中忽然静了下来，马武本一武夫，此时忽谏此言，众将还以为是刘秀授意，所有人各怀心事，只是看着刘秀作何反应。
刘秀心中翻江倒海一般难以平静，虽说随着自己兵马日益强盛，领地愈发广阔，也是生出了独霸一方的豪情，然而对即位之事却总觉遥不可及不敢奢望。今日马武忽于众目睽睽之下提出此事，当真令刘秀有些手足无措。对马武之谏言，刘秀只是心中稍稍一动旋即冷静了下来。天下纷乱不堪，局势错综迷离，虽说此时自己也算有些实力，可多靠诸将拼尽全力生死扶持才有今日，尤其是河北士族更是出力良多，而诸将对自己这般相护，很重要一点便是冲着自己的品性而来，刘玄故然荒淫无道，可毕竟是自己恩主，虽对兄长刘縯有失公道，却对自己本人封赏颇厚，更何况在遵从儒家之道的诸多士族眼中，身为臣子，当是忠义为先。当初自己得封王爵，抗旨不尊留于河北，也是打着诸贼祸乱，要为皇帝讨平河北为由才得众将力挺。今故主尚在，自己便登基称帝，与那刘林王朗叛逆何异？一旦冒然即位，招致士族反感离弃，自己必将落得王朗一般众叛亲离。有了这样的顾虑，刘秀怎敢从马武之言？看着宴上众将紧紧盯着自己，刘秀浑身都觉不自在，惊喝道：“子张何敢妄言？当斩也！”
马武慌忙跪倒在地：“非是末将胡言乱语，全军上下皆作此想，还请殿下息怒！”
刘秀只不过以此言消除河北士族疑虑罢了，怎会真舍得取马武性命，听马武如此一说，心中狐疑，怎知其言真假，况就算有人支持马武之事，可仅马武这般空口一说，怎能从之，骂道：“休要胡言，今汉帝坐阵长安，何言无主？如此犯上之言，着实该罚。护卫何在！将马将军送去禁足反省，今日后再有妄言此事者，定斩不赦！”
众将肃然，一场庆功宴席就这般不欢而散。耿况忧心上谷防务，稍作停留便拜别萧王回守昌平。刘秀休整数日，遣偏将军坚谭领军五千别击卢奴，彻底剿灭大抢那点残兵隐患，自己引军过蓟县，徐徐南行。
一路众将无话，心中却早已为马武之言而各自考虑。朱佑尤为之动容。刘縯故去之后，朱佑无时无刻不怀复仇之愿，好不容易助刘秀在河北闯出这片天地，若能自统社稷，与长安分庭抗争，何愁大仇不报？且刘秀前些日除去李轶，也算为刘縯报了一箭之仇，实令朱佑对刘秀愈发推崇。而当初自己随刘縯起兵角逐南阳，就为有朝一日统御八荒，辅助伯升君临天下。今伯升半路崩卒，助文叔登基也算对伯升一点慰藉吧！
待入中山，有喜讯自邯郸传来，郭夫人怀胎十月，一朝分娩，诞下一男婴，快马加鞭报知刘秀。刘秀听闻狂喜不已，年过三旬，征战数年颠沛流离，今日初为人父，香火得以延续，怎能不激动万分？遂招众将宴饮，既为喜得长子而庆贺，又借此良机缓和数日来的沉闷，也顺便商讨下步军政之计。在众将吆喝之下，刘秀思量一阵，今来河北已有多半年光景，征战许久，得河北之地，又恰逢平定尤来诸贼，境内初现平稳局势，有此疆土正是建功立业之时，遂为长子起名刘彊，也算心中对未来的一份期许。
众人赞叹不已，趁着刘秀高兴，朱佑上前冒险谏言：“长安政乱，殿下有日角之相，此天命归于殿下，还请殿下早即大位！”
朱佑与刘秀感情非同一般，有他带头，众将皆壮着胆子上前劝道：“大汉传承二百年，遭王莽祸国，宗庙废绝，豪杰愤怒，百姓涂炭。殿下与伯升首举义兵，更始因此基业窃居帝位，不思奉承大统以为天下，反而败乱纲纪，祸国殃民。登基三年，盗贼日多，国器危蹙。殿下初定昆阳，王莽崩溃；后拔邯郸，北州弥定；今天下十有其二，跨州据土，拥甲百万。言武力则无人敢抗，论文德则无人并论。臣等闻帝王不可久旷，天命不可以谦拒，愿殿下以社稷为计，以万民为重，早成帝位，也成天下之愿！”
刘秀见众将争相上前，与朱佑旧事重提，仍觉欠妥，佯作怒意：“刺奸将军何在？”
祭遵上前听命，就听刘秀申饬道：“护军朱佑大逆不道，妖言惑众，国法难容，即刻收斩，以儆效尤！”
