离开了花林别苑，林纾便直奔闹市区而去。
这一路走来，满目萧条，果然和先前大不相同，心里的感觉越发的糟糕。
十多里夜路走下来，林纾因心里着急，竟未觉得害怕，连阴凉夜风，以及天空不时划过的闪电，也未阻挠她前进的脚步。
林纾从小最怕的就是雷电，幸好当雨滴落下来的时候，已经见到了街市上的灯火。
不过街道上确实没有什么行人，灯火也是稀稀拉拉的，和先前的街市看起来大不相同。
不管怎样先找个地方打探清楚再说，即便身上没有带银两投宿，也可以用首饰做抵押。
打定了主意，林纾喘了口气，刚打算继续前行，突然身后一个黑影窜上来，将一个黑色的袋子套在了她的头上，紧接着听到一声狞笑：“今天挖了好几个墓穴也无所收获，正愁没有财路，这个小丫头竟然自动送上门来。”
“要不咱们哥俩先乐呵乐呵，然后再卖进窑子？看她的姿色应该能换不少的银子。”另一个淫邪的声音传来。
林纾心里暗自叫苦，竟然碰到两个盗墓贼。
她刚挣扎了一下，就被一人抗了起来，“真是目光短浅，卖进窑子能值几个钱？那做生意的老，鸨岂是省油的灯？现在生意不景气，正赶上宫里选秀女，京城有不少大户都不愿让自家的女孩入宫，倒不如将她卖给这样的人家，定然能够大捞一笔。有了钱，还怕没有女人伺候吗？”
另一人哈哈大笑，“还是大哥有远见，就按你说的办。”
林纾心想，一旦被卖出去，只怕再想脱身就难了，倒不如想办法和这两个盗墓贼谈判一番。
他们所要的无非是金钱，林纾正欲张口唤他们停手，却不想一重物击中了后脑勺，当时便昏迷过去。
再醒来，已置身在一个陌生的房间里了，看其中的摆设倒像是大户人家未出阁女子的闺房。
见林纾醒来，旁边一丫头便向外传禀道：“夫人，她醒了。”
紧接着，珠帘发出一阵响动，一个中年妇人走了进来。
想起昏迷前发生的事情，以及两个盗墓贼所说的话，林纾分不清眼前的是敌是友，便用警惕的目光看着对方，暂时保持沉默。
中年妇人走到近前道：“如果想活命，就最好不要大喊大叫，听从我的安排。”
林纾不是未经世事的少女，她当然知道这个时候如何自保。
没有被那两个盗墓贼玷污，或者被卖进青，楼，已经是万幸。
即便现在眼前这位妇人是买了她，代替这家小姐入宫的帮凶，相比之下，也算不得可怕。
“这是哪里？你想怎样？”
妇人又将林纾打量了一遍，满意地点了点头，这个女子比她想象的胆大和识大体，如此以来，便好办多了，她最喜欢和聪明的人打交道。
“这里是柳府，皇上选秀入宫的事情，想必你是听说过的。我将你从人贩子手中买下来的目的很简单，便是让你代替我的女儿柳梦鹂入宫。”妇人开门见山道。
柳梦璃？她这是进了游戏中吗？
见林纾满脸疑惑，妇人解释道：“我四十岁梦到黄鹂入怀有了她，所以取名为梦鹂，老来得女，老爷将其视作掌上明珠，因从小娇宠惯了，她自然是不肯离家入宫的。”
见林纾不语，妇人又道：“前些日子官文下来，她更是寻死觅活。如果不是实在没有办法，我也不愿做这样伤天害理的事情。看你的容貌气质，也应该是好人家的女儿。”
林纾心想，看来那两个绑架她的人所言不虚，果然是宫里选秀，无奈上有政策下有对策，大户人家断然不肯让自己的孩子进宫吃苦的，才花钱消灾，拿旁人顶替。
妇人继而说道：“不过你放心，只要你肯替代我女儿入宫，我和老爷一定将你视作己出，让你风光出嫁，嫁妆一应俱全。老爷虽然已经不在朝中为官，而且在官场上和后宫里，少不了有熟络的关系，一定不会让你受委屈。”
简短的一番话语，将事情的来龙去脉讲得一清二楚，包括那位小姐名字的来由。
对京城的名人轶事，林纾是有所了解的。
她以前听说过有一位德高望重的柳太师，因不满皇上的荒淫无道上书劝谏，而被罢免了官职。
这位柳太师也是老来得女，膝下无子，难道这便是那位柳太师的府上，眼前的这位妇人便是太师夫人？
从妇人的穿着，以及言行举止看，绝然不是一位身份普通的妇人。
“请问这里是柳太师的府上吗？”林纾询问道。
如果是的话，她反而不必过于担心了。因为柳太师这个人还算是清廉正直的，并非贪官污吏，蛮横小人。
“正是。难道你曾听闻过我们柳府？”妇人谨慎道。
林纾道：“我虽是外乡人，三个月前探亲才来到京城，但也听闻过柳大人的清名。”
柳夫人一愣又是一喜，如果是外乡人，那就更是再好不过。
但林纾的话，着实让她有所愧疚，便又道：“老爷本身是不愿找其他人替代的，但我作为母亲实在不忍让女儿受到委屈，以她的脾气，断然不会听从我们的安排，只怕未等入宫，便已闹出事端。”
林纾思忖着心事，便没言语。
柳夫人道：“姑娘是明事理的人，就再好不过。只要姑娘肯与老爷讲是自愿入宫的，老妇自是感激不尽。作为你委屈自己代嫁入宫的报酬，我可以满足你的任何心愿，只要是我和老爷力所能及。”
看来柳太师本人是有些原则的，只怕找人代替入宫只是柳夫人为了保全女儿一厢情愿的做法。
这样以来，她更可以放心很多。遇到顾全面子，讲原则的人，总好过卑鄙无耻，不择手段的小人。
柳太师虽然已经不在朝为官，但他身为三朝元老，自然少不了和其他要员千丝万缕的联系。
如果楚氏兄妹真的被投进了大牢，也许可以通过柳太师救他们出来。
突然间林纾有了一种因祸得福之感，如果自己进宫可以救出楚氏兄妹，她一定不会有任何犹豫。
“我可以答应你的要求，不过有些事情我需要问清楚，希望夫人可以如实回答。”林纾镇定下来道。
柳夫人面露喜色：“你有什么问题，就问吧！”
原本还担心眼前的女子会吵闹起来，只怕不好向老爷交代。如果她能够识时务，再好不过，也可以省去她很多麻烦。
威逼利诱软硬兼施的法子，柳夫人着实都想过了，唯独没有想到这个女子会如此聪明爽利，如果如她所言，为外乡女子，更再好不过。
以她的冰雪聪明和过人的容貌，一定可以在后宫脱颖而出，说不定还会被皇上选中，飞上枝头变成凤凰也说不定。
如此以来，自己也不会怠慢了她。
彼此都是聪明人，更可以省去很多的麻烦。
林纾道：“实不相瞒，我本是达国人，出身在儒商之家，家境也算殷实，自幼拜师学了琴棋书画，也算是大户人家的女儿。但因国主残暴无能，在景国的征伐下国土沦陷，而失去了家园。”
柳夫人点头，“看姑娘的样貌和气度，也不像寻常小户人家的孩子。”
林纾道：“柳夫人过奖了。”
“听你所讲，真是可怜，你即是达国人，如何会来到薛国呢？”柳夫人问道。
林纾继而道：“父亲和母亲因不愿我成为官奴，便让我来薛国来寻找指腹为婚的未婚夫。我历经艰险不远千里来到了京城，却发现夫家早已经不在这里。无奈之下，便又去他处寻找，仍是没有结果。便想着兴许他还在京城，又折返回来，结果刚进了城便遭人绑架……”
如果要问清楚这段时间京城发生的变故，有必要先交代自己的身世，以及不在京城所以不了解情况的原因，这样才能不被猜疑，得到最有效的答案。
柳夫人听了这番话，有所动容，但毕竟是经过大场面的人，知道此时心软不得，便慷慨道：“好，我知道了，真是难为了你。有什么问题，你便问吧！只要你肯代我女儿入宫，其他事情都可以交给我来安置。”
林纾点头：“即便没有遭遇这番变故，我也没有别的出路。虽然知道柳大人和夫人深明大义，是讲道理的人，但我心里还是怕的。如今京城这么乱，听闻皇上性情多变，且轻浮好色，只怕进了宫，便无出来之日……”
柳夫人一时无语，因为对方说的一点不差。如果皇上不是如此昏庸无道，她又何必如此忌讳女儿入宫呢！
如果遇到明主，有志之士可以展才华，报效朝廷。官宦家的女子最好的出路便是入宫侍奉君主，成为整个家族的荣耀。
而如今，只求自保罢了，哪里还能奢求更多？
见柳夫人对自己没有怀疑，林纾便直言道：“我的问题就是这段时间京城究竟发生了什么事情？为何会变得如此混乱，匪盗猖獗？我一人遭遇不幸也就罢了，这也许就是我的命，如果进宫后，得见天子，可以尽一点绵薄之力，让其他人免遭此灾祸，也是好的。”
