天刚一亮，旱魃已经让自己率领的三万鬼兵早早饱餐了一顿，在西关城守军准备吃早饭的辰光做出要徒涉强渡的架势，令得东岸守军连早饭也顾不上吃，匆匆整队，全线戒备，却是只闻声响，不见马贼行动。
东岸兵力五万，以圣光骑士团一部为骨干，是神尊麾下的主力精兵之一，又有险要地形和寨堡依托；而西岸马贼的三万鬼兵俱是骁勇剽悍之辈，且火器弓箭精良，兵力虽然不足，却是声势正盛。
两方虽是隔岸对垒，但若是被这路马贼突破东岸险要，西城关危矣，府城危矣，沙地危矣！
西城关守将乃是圣会青铜圣骑士，颇晓兵机，自是知道这事利害。
对西岸马贼的骚扰，青铜圣骑士恨得直是跳脚骂娘，这狗屁的马贼，就是不让人安生吃饭，但是这种骚扰却又不能置之不理，谁知道马贼哪一次是真打还是佯攻？只能每次都当作真打，小心应付。
然而，人终归是有惰性的，马贼反复的擂鼓鸣号演练了几次徒涉强渡，却每每半渡而返，就是让东岸守军的火器强弩发挥不了作用，如是者再，东岸警察守军也懈怠了不少。
当马贼再次擂鼓强渡之时，东岸守军不免有些迟疑：别又是骚扰？
然而这一次是真的徒涉强渡，就在东岸守军迟疑的一小会工夫，西岸的子母炮发出了有力的怒吼，硝烟迷漫，而马贼徒涉强渡的鬼兵、马贼已经呐喊着攻到眼皮底下，开始肉搏混战，誓要突破沙江渡口这一处重兵集结死守的要地！
呐喊！
血肉横飞！
鏖战正酣间，东岸号炮连响，灿烂夺目的烟火旗花连续在天空炸响！
猛然间，青铜圣骑士突然发现在自己的背后，在远方山岭密林中出现了大量马贼军旗帜，号角相应，战鼓隆隆，不知道有多少马贼民兵从后掩袭而来！
这一下，整个沙江东岸防线开始松动，徒涉强渡的马贼士兵乘机冲击上岸，血战渡口！
风云变色！
前仆后继，恶战移时，西城关圣会守军据守渡口的前锋已不敌后退，西城关沙江守军开始逐步分兵后撤数里，收缩集结，在西城关前方摆出决死一战的架势，侧背出现的马贼判官部，对沙江一线西城关守军的斗志打击甚大，青铜圣骑士已经完全失去了依托东岸险要地形死守的信心，唯有凭借兵力上的一点优势，与兵力较少的马贼在野战上一见高低了。
……
这日里，蛤蚌夫人和大菊夫人怀抱着小张思和小千代一双娃娃，来张霖军府闲坐。张霖正与两个小娃娃打闹玩耍，云板轻响，军府的当值女官山雉入来禀报军情，却是“沙州”方面有军情快讯传来。
张霖起身到一旁听取完军情，不一会儿又淡淡的说道：“方才传来的军情快讯乃是报捷。旱魃亲家翁率军布阵于西关城沙江西岸，扬言徒涉强渡，将神尊的圣光精锐牵制于东岸一带，而另遣偏师判官、无常等部从上游险要隘口夜袭突破，迂回穿插到圣会精兵所布防的沙江东岸防线侧背，鸣金树旗，急攻敌阵，圣军大乱，我军得以乘势强渡突破上岸。西关城守军不得已后退数里，迎面而阵。我军进战，自早及晚，恶战十数次，至晚间才得以捣其中坚，奠定胜局，俘敌仅万余，损失三千余，可谓惨胜！伯爵老大中路大军逼降东关城，神尊不战而走，带精兵弃府城奔北而去。”
“恭喜爷，‘沙州’将定！”两位夫人皆同声道贺。
“这话老婆们说的太早了，”张霖一手抱一个小娃娃，咳道：“神尊那老狐狸怎么会是如此轻易对付的？”
“爷，我担心的倒是‘滇州’之地的傀儡，滇、沙二州又是近邻，我们不得不防啊。”大菊夫人较有见地的道。
蛤蚌夫人笑道：“爷，您就放心吧，小良子昨儿已经和牛头老将军动身了，马面将军亦率所部精锐入滇，有这三人同心协力，剿灭傀儡不在话下。”
“良子文武兼备，做事沉稳；牛老将军有勇有谋，久历沙场，经验老道；马面勇冠三军，颇有赤虎之风。有他们讨滇，爷放心。”张霖欣慰的道：“通知‘湘州’的驼龙、‘荆州’的文鸿，讨滇大军的军需粮草须得及时跟进，不可怠忽。”
“知道了，爷。”山雉答道。
“沧浪方面有消息传回来没？”张霖忽然动问道。
“山口亲王与毒舌三爷所部已经秘密登陆‘神京’本岛，四爷会大举支援，目下，黑珍珠会同两支舰队控制住了‘瀛海’。”大菊夫人道。
蛤蚌“噗哧”一声笑道：“爷，十爷的婚事一过，黑隼和黑珍珠的婚事还等着你操办呢，咱家的喜事可是一桩接着一桩啊。”
……
天色微亮时分，伯爵、旱魃、阴魂已伫立城头，眺望敌情。
守御“沙州”府城的三位马贼主将刚刚从东城门一路巡城过来，在“沙州”府城大西门的城上城下仔细巡看了好一会儿。
神尊整合了辖下之地的警备教兵，迅速反扑，将府城围个水泄不通；每天潮水般的凶猛攻城把守城的马贼将士累得筋疲力尽，三位主将丝毫不敢有所大意。
“你们说神尊手里真有那么多粮食吗？就算他们自带的干粮能顶上好一阵子，可是神尊怎么敢在府城集结超过四十万士兵？难道他的粮食真的多到完全供得起这四十万人的吃喝？”伯爵老大已经被这个问题困扰好几天了，总想找出里面暗藏的玄机来，却是痛感无处以着手。
旱魃大胆推测道：“我们进入沙地毕竟时间太短，‘军刀’谍报上有很多疏漏。神尊到底藏着掖着多少东西，我们并不很清楚。兄弟在想，这神尊是不是在沙地有什么秘密粮仓？他可是只老狐狸，会不会很早就有未雨绸缪的打算，在府城外某个地方或某几个地方建有秘密储藏粮秣的大粮仓？现在已经被秘密启用了？否则以我们推算出来的神尊集结备战的时间，筹粮，运粮，大致估算下来，神尊最多也就筹调了能保障二十万到三十万人吃一个月的口粮，即使他在沙北一带还储藏有大量粮食，也是不可能有足够时间和足够的人畜力输送到府城的，即便是在围城之后，粮食输运不断，算上路上的粮食损耗，神尊手里也顶多就是一个半月的口粮；而且兄弟估计的一个月口粮，已经是尽量高估神尊对沙地情势地形道路的熟悉，并假设神尊筹粮运粮都因此原由而比我们快，比我们多。就算是这样，集结超过了四十万人，口粮仍然是神尊明显的致命弱点。那么，神尊又何来定力，可以好整以暇的围攻府城？他就不怕因绝粮而突生变故吗？他的底气到底从何而来？
兄弟推测，神尊手里或者握有几个秘密粮仓，而且离府城不会太远，神尊弃城西逃时，有可能将他手里能运走的粮食都秘密地抢运到那几个不为人知的粮仓里储藏了。大爷的大火把府城之外五十里山林都烧成了白地，神尊无动于衷，应该是还没有烧到他的秘密粮仓。以可接受的两到三日的运粮日程估计，如果有这样的秘密粮仓，肯定是在百里之内，离府城七、八十里最适合，用骡马驮负，两三日送到刚刚好。”
“父亲大人这推测倒也有那么几分道理，就是无法证实。”阴魂也认同父亲说的确实有些道理，但这种猜想没有凭据也只能是猜想了。
“神尊底气这么足，也许还有一个可能。”旱魃再次语出惊人。
“什么可能？”伯爵、阴魂都盯着旱魃。旱魃毕竟是一方之雄，见识卓绝，因此伯爵都很重视旱魃的想法。
“也许神尊还有一张别人想也想不到的攻城底牌！神尊自信靠了这张底牌，就可以抢回府城，而并不需要长期围困，神尊如果没打算长期围困，自然不需要准备那么多粮食了。现在的攻城守城战虽然惨烈艰苦，也有可能是老贼想借此麻痹我们而已。”
旱魃的话愣是让伯爵、阴魂默然了好一会，想起国府并没有非让他们守住“沙州”府城不可，两人都在盘算将这一场艰苦而无用的攻守战继续打下去，这付出的代价值还是不值？
每一支久经沙场的骁勇军队都有自己的血性和尊严，伯爵在自己的心里追问了千百次，结果仍然是除非沙州府城被攻破，否则决不撤离，这非关代价上的值与不值，而只与血性和尊严相关。
“如果少帅早日将‘滇州’攻下，也许会对神尊的后方形成一定的牵制。但是‘滇州’府就那么难攻克吗？”旱魃说道。
阴魂冷笑道：“马面开始是盲目乐观，结果强行攻城在傀儡那小子面前栽了跟头，就地转为围困，他们一则是想保存实力，二则是想困死傀儡，只要粮绝，‘滇州’城自然不攻而破。谁知道傀儡守城竟然预先有所准备，久围而困，傀儡固然是苟延残喘，牛头将军与马面将军二位何尝不是疲惫不堪？也许，少帅的援军作为生力军赶到后，能稍稍改变‘滇州’城下的闷局。”
伯爵老大摇摇头，说道：“希望如此吧。”
旱魃笑道：“兄弟估计‘滇州’在近日之内就会被攻破了。兄弟估算了一下‘滇州’城可能的粮食储藏量，即使取最大的储藏数目来估算傀儡的粮食消耗，则‘滇州’被围至今，无论如何节省，也必定是早早绝粮无疑；现在‘滇州’城内活人绝不多了，那已经是个死城，破城指日可待，少帅和牛老将军舅甥是要如愿以偿了。”
这番话言之凿凿，细思量确实也有道理，伯爵老大不由大笑道：“老幺真应该把你老兄调去‘军需处’做军需大臣，或者进‘统帅部’参谋军事。”
旱魃微笑道：“天快要大亮了，圣教徒又要开始攻城了，我们还是赶快各就其位吧。”
……
空气里满满地死寂和阴森，荒芜而肃杀。
少帅张良、牛头、马面骑在马上，遥望着毫无声息的“滇州”城，脸上都是一片沉肃阴郁。
“滇州”城是不攻而破了，但城内饿脬枕藉，尸臭熏天，已经是人间地狱，鬼气森森，鼠类横行，绝不是活人能够呆的地方。
“滇州”府城已完全变成了一座凶城、死城，全无生机，死气郁集，横行无忌的硕大老鼠靠着啮啃死尸而差不多象猫一般的壮硕肥大，大白天也眼冒绿光，不但不惧活人，甚至成群结队张牙舞爪地向活人发动攻击。
吃死人肉喝死人血，这城内的老鼠都快成妖了。
“牛老将军，妹夫，你们说该怎么办？”少帅张良回顾问道。
“如今之计，只有烈火焚城一途。”牛头道，“若不彻底焚城，瘟疫若起，我们的麻烦就大了。等把那些该死的老鼠烧光了，还得将‘滇州’城全部夷为平地，彻底深埋，以绝后患。”
“‘滇州’还剩下几个活人？”牛头问道。
“现在只剩傀儡一个活人。”马面冷笑一声，道：“其他战俘，都命人杀了，火焚尸体，现在怕是已成灰烬了。”
牛头摇摇头，叹道：“既是劫后余生之人，又何苦再取其性命？”
“少帅、舅舅，这些人身上都沾染了城内的尸气，如果派人日夜看押，每天还要派人送吃送喝，谁知道会不会把瘟疫什么的传到我们的兄弟身上？还不如一刀杀却，烧了省事！”马面道。
“罢了，”少帅张良笑道，“那傀儡现在情形如何？”
马面呵呵一笑，“这小子，已经有点半疯半颠了，要不，把他杀了算了。”
少帅张良寻思片刻，道：“这‘滇州’就按妹夫的意思办吧，部署得想周全点，可别让城内的老鼠跑出来。城外绕城一周，得准备一个深火沟。那些与城内相通的地下暗河全部截断堵死，尽最大可能让老鼠都烧死在城内。至于傀儡，他是神父的遗腹子，决计留他不得！”说着话以掌代刀，做了个手势。
“这样就好。”牛头呵呵笑道：“咱们还是来商量一下怎么放火吧。”
少帅张良苦笑半声，与牛头舅甥凑在一起商议如何部署纵火烧城。围攻“滇州”城这么久，“滇州”城的地势都已经烂熟于心，三人根本不用看地图、沙盘，你一言我一句就慢慢商量了一个大概的纵火烧城方案。
“好了，这个大概方案是出来了，咱们趁热打铁，这就召集将官们会议，从各个细节上细抠细算，一定要万无一失，不能有任何纰漏。这跟所有将士都有关，绝不能马虎从事。”少帅张良脸色严峻。
“属将同意。”牛头正色说道。
马面点头，说道：“兄弟也是这么想的。”
经过长时间激烈的争论、辩驳，总算在夜间拿出了完整的纵火烧城方案。
少帅张良、牛头。马面各自带人连夜部署，忙活了大半夜，在天亮时分，一切准备停当。
绕城的两道深火沟连夜挖掘而成，所有地下暗河也截断堵塞，并派人严加看守，随时准备烟熏火烧可能漏出火网的鼠类。
开始纵火烧城，首先派人上了“滇州”城四面城墙，用抛石机向城内抛掷成捆的柴草，半个时辰，不大的“滇州”城内就堆满了干湿柴草，士兵们撤离城墙，随后即封死了“滇州”城的城门洞子。
随着一声令下，四面火油弹、火球、毒火球纷纷抛掷进城，顷刻间，“滇州”城腾起黑色浓烟，卷起暗红的火柱，城墙上堆积的柴草更是形成了壮观的火墙。
整个城渐渐被黑烟笼罩，烈火熊熊，黑烟卷着大火，呛人的烟火怪味弥漫城内城外。
城外第一道深火沟也已经点燃，形成城外第一道拦阻火墙；第二道深火沟则随时侯命点燃。
果然还是有众多硕壮的鼠类吱吱嘶叫着，不知道是从城墙下的哪一个地缝里钻出来逃命，然而挖得极深极宽的火沟，柴草充足，烈火熊熊，鼠类无处可逃，无不被烈火烧毙。
这一场大火连烧数日犹自未熄，黑烟蔽日，烧得人心惊肉跳，烧得人心浮气躁，震动华龙，而这却是少帅张良、牛头。马面始料未及，也无形中逼迫围攻“沙州”府城的神尊提前亮出了底牌。
……
