进驻山区，张霖隐藏起马贼的旗号，除了整军演武之外，又现学现卖，把民军攻拔堡寨、打土豪、分粮食，然后招揽贫苦饥民加入民军的那一套学了个十足，迅速的扩张势力和地盘。
跟进大队秘密行动的魔瞳“樱花小组”，利用令人惊恐的暗杀技巧，用最极端的血腥手段清除各乡堡山寨中的头面人物，马贼从而得以在很短的时间内，用很少的几百兵力奇袭了十多个地形险要的大堡寨，然后将堡寨中的民壮乡兵和一些青壮山民约八万余人统一编伍，以严厉的军法约束，无意中组建起了属于马贼的一支山地步军。
利用这十多个形势相连的堡寨，张霖迅速在瑞北山区占据一小块可以据险而守的地盘，并且还顺手消灭了两大股土匪山贼，同时干脆从狼卫骑队中挑选了几个颇有智略的狼卫就任各堡寨之主，让他们在这山里做山大王，放手扩展势力，至于这一步是妙棋还是臭棋，还得看将来如何运用了。
有感于荆地混乱局面的迅速平息有赖于马贼之力，况且“荆州”情势如果接下来得以迅速平静的话，“龙宗军”日子就会比较好过，因此在寿山的暗示劝说下，驼龙等各家巨商还是凑齐了戡乱银饷交给张霖，终于把这个死要钱的家伙恭送出境。
张霖挥师南进，直扑“湘州”。
“龙宗军”的乱局旋起旋灭，然而整个“湘州”地面已经很难延续比较安稳的形势了。
起自“荆州”的民军首领阎罗、牛头、马面等各路民军联手攻入“湘州”，连陷郡县，逼近府城，所至之处，势同疾风暴雨，如蹈无人之境；
被马贼驱赶出“荆州”的牛头和马面的流寇余部纠合，亦大举进犯湘西各郡；
湘东守将判官等不满圣会新任明光黄金圣骑士克扣军饷、擅杀有功将士，揭竿而起，聚众至十万，置三十八路行军总管，转战瑞东各地，高擎造反大帜，声势正隆。
“湘州”四境烽烟四起，愈演愈烈，明光圣骑士惊惶失措，连连向圣会总部告急，哀求援兵，催发粮糈饷械。
然而此时在圣会总部，忙于争权夺力的“长老会”与乌鸦势力已经到了最后你死我活的紧要关头，哪里会理会明光等人的死活？
“湘州”白银圣骑士明亮向自己的堂兄明光黄金圣骑士建言，以“龙宗军”为示范，请马贼助师平乱，没想到这一建议被平素胆小怕事、平庸无能的上位者一口拒绝了。
明光黄金圣骑士并不是傻瓜，一来他深知马贼皇帝因为乌鸦强暴寿敏格格的事，早对圣会恨之入骨；再则近在咫尺的“龙宗军”引狼驱虎的后果可不是那么好受的。
马贼皇帝的行事作风，几乎接近了市井无赖的水平，在勒索了“荆州”乡绅商会一大笔钱粮之后，将张铭的先锋部队以及一大部分收编的民军驻留在了“龙宗军”地面，并美其名曰“协助维持地方治安”；寿山的民团乡勇在反攻中损失极大，事实上也有担心阎罗的民军杀个“回马枪”，况且这支驻留部队名义上是由外孙张铭领导，也实在说不出拒绝的理由。
张铭虽说也算是有胆有识，但毕竟领军经验欠缺不足，麾下各骑队的实权，几乎是全部掌握在火鸡等几个冒牌“山大王”的狼卫手里。
寿山有苦难言，马贼就这样不露痕迹的在“龙宗军”插了这么一个不大不小的钉子，不久之后，妖精奉命秘密来到“荆州府”，全面接手“龙宗军”帝国方面事务，并为日后马贼吞并“荆州”紧锣密鼓的进行着准备工作。
有鉴于此，明光黄金圣骑士是如何也不愿意自己的封地再步寿山后尘的，可是，有些事情是不以明光黄金圣骑士的个人意志为转移的，皇帝的马贼已经到了门口！
……
就在湘地风声鹤唳，草木皆兵的时候，北方通向东南的必经之路“冀州关”外，秋意正凉。
庞大的远行商队蜿蜒前行，一眼望不到头尾的队伍中，马、骡、骆驼驮载着价值巨万的货物驮子，在人们的吆喝驱赶下踩践着落叶，匆匆赶着路程。
伴和着一串串悠扬清脆的铃铛声，瓜哥洛轻轻用马鞭敲打着马镫，唱着家乡充满异域风情的小调。
小桃紧了紧身上的驼毛毡斗篷，峨眉紧锁，作为表面这支庞大的远行商队领队、实则马贼集团东南方面谍报主事，小桃深知自己肩负着多么大的责任，并不似同伴那般的轻松愉快。
主管“内务部”的斑鸠，以及人们私下称为“杀人狂”的“军刀”秘密马贼头子法官，都先后找她与瓜哥洛长谈，面授机宜，可见集团高层上面对此次“广州”之行非常重视。
“广州”现下正酝酿着一场前所未有的政治大火拼，一方面是圣会长老们参与其中，一方面是主人的大仇人乌鸦为首，马贼在这场势均力敌、你死我活的大争斗中，具体扮演什么样的角色、争取到多大的利益，这都是小桃所要考虑忧心的问题。
这样的难题，对于小桃一个女孩儿来说，似乎是苛刻了些，毕竟千钧重任，有一个处理不好，极有可能牵连的人将数以万计，有许多人要掉脑袋，岂可不慎之又慎？
而另外一个主事人瓜哥洛，年纪虽轻，但她的优势在于武技不俗，尤其是枪法过人，曾经极得主人的赏识，破格将其纳入随身扈从的火凤亲卫行列。
说起来，小桃以前还是很羡慕夜莺、山雉等姐妹可以独挡一面，可惜她在资质实在差了一截，否则现在说不定也和夜莺、山雉一样早就独挡一面了。
不过，当这次自告奋勇有机会独当一面时候，小桃又如履薄冰，如临深渊，每个细节都小心翼翼，兢兢业业，深怕事情没办妥，辜负了主人的期待，也坏了自己的大好前程。
“或许，国府内阁就是因为我处事细心谨慎，才选中我担任谍队领队主事的吧！”小桃暗忖。
“姐姐，你也不用太紧张了。”天真浪漫的瓜哥洛道：“前边里不是有太子负责嘛，左右都是十爷冲锋总揽这一路的事务，我们用心协助也就是了，有什么可烦心的。”
“妹妹，你可不要一口一个太子的叫着，九爷虽然年轻，那可是跟着爷从关东死人堆里一起爬出来的手足，又挂着马贼陆军军团长长的职位，不可以胡乱轻视，没有家教礼貌。”小桃以姐姐的身份，正色规劝道。
“知道了，姐姐。”瓜哥洛回头俏皮的吐了吐舌头。
小桃无奈的摇摇光头，正了正挂在腰畔的短刀，策马向前疾驰。
瓜哥洛带着武装护卫在前面开路哨探，这小丫头初生牛犊不畏虎，冲劲十足，勇武不凡，可是小桃总是有点不放心，老怕瓜哥洛到东南处置不当闹出什么乱子就不好了！
毕竟瓜哥洛太年轻了，还是个没长大大孩子啊，虽然小桃自己也不过三十多岁年纪，但总是习惯性的仍然把瓜哥洛当小孩子看。
驼铃声声，在长长的驿道中渐渐远去……
……
“各位同僚，荆湘战报到了！”
新上任不久的军务副总长木羊风一样的冲进内阁办公室，略带着几分兴奋的口气，向正在批阅军件的同僚道。
集团财务总长蓝鸽正在批阅“财务部”今天最后一份文件，问道：“木羊副总长何以如此兴奋？莫不是嫂夫人给老木家添丁进口了？少爷还是千金啊？”
“哎呀，我的蓝鸽奶奶呐，就不要拿这事开哥哥的玩笑了。”木羊副总长笑道，“府下小妾都是托了您的洪福才能得以怀孕，还有好几个月才生呢。”
去年冬天，马贼皇帝从鬼蜮得了若干美貌婢女，大部转手送予内阁一干没有成家立室的同僚。木羊自然也得了个鬼部女奴，恰好木羊正妻多年无出，便纳之为妾室，但眼看着机甲等内阁同僚所纳妻妾不出三两月，都纷纷怀孕成胎，唯独他这新纳的妾室依旧腹中空空，毫无反应，令人懊恼。
张霖当时闻听，亦曾嘱咐蓝鸽夫人为副总长小妾诊治，消解木羊的烦恼；功夫不负有心人，眼见得几个月后就要瓜熟蒂落了，木羊后继有人，自是满心欢喜。
蓝鸽夫人一拍脑门，失笑道：“呵呵，你看我这记性。木羊副总长的二夫人就这几天生产吧？”
“是啊，是啊，最近好些同僚家里都陆续添丁进口了，都是托十三爷的洪福。”木羊咧着大嘴笑道。
蓝鸽夫人含笑道：“副总长是豪爽人，就怕有些短见的同僚暗地里，说不定还偷偷埋怨东东此举堵了他们与南方世家结成姻亲的路径呢。”
坐在对面的法务总长蜘蛛眼中寒芒一闪，语气颇为不善的道：“是谁有这么混帐的想法？我蜘蛛头一个就饶不了他！”话语中充满威严肃杀的意味。
