宫廷乐师团拉完最后一个音符，舞池内的男性纷纷绅士地护送女性舞伴返回座位。
在最后的施礼中，沧浪女王陛下迟疑了一下，问道：“黄金圣骑士阁下，我可以指望您的友谊和帮助吗？”
“难道您卑微的仆人、裙下之臣明光不是站在您的一边吗？陛下。”明光黄金圣骑士年轻的眼睛中泛着喜悦和希翼的光亮。
“那可说不定，人心是多变的，不是么？”沧浪女王陛下看似随意地说了一句
“那么请女王陛下拭目以待，时间会证明一切。”明光黄金圣骑士轻轻地吻了一下女王的手指，转身回到光明教会的席位。
山口犬养亲王将锐意的目光隐藏在笑容自始至终注视着舞池中的这对男女，他当然不会认为自己的妻子只是一时兴起接受了光明教会首席黄金圣骑士的邀请跳上一曲。主要的是，这会代表着什么？对帝国王室是有利还是有弊。
“你们盯住他，一个宫廷侍卫长小笠原加上一个黑山家的老五黑山羽已经够我烦的了，又冒出一个明光圣骑士！”山口犬养亲王殿下悻悻地道，年轻美丽的妻子虽然已为人母，但身边的追求思慕者还是不乏其人，这让山口犬养亲王还是感到很不痛快。
掩饰不了眼瞳中杀气凌厉的帝国最强力暗杀部队“影刃族”的影武者们，潜伏在舞会暗处，并直接接到了主人的命令。
“黑山满方面肯定出现了新的情况。犬养，立即查明。”走过来的沧浪女王陛下低声道。
“是，陛下。”山口犬养亲王殿下语气古怪的回道。
“你怎么了？犬养。不要乱想好吗？明光他只是个有点任性的小孩子，国事为大。”沧浪女王陛下察觉出身为丈夫一方的不快，注视着亲王的表情变化，认真的道。
“我知道，我没那么敏感。”山口犬养亲王殿下故作轻松地耸耸肩膀，笑容多少有些无奈而落寞。
……
“樱花山”上，樱花烂漫。
“神京”京郊原野用于新兵训练的校场，蹄声隆隆，数千帝国骑兵成锋矢队形，催马冲刺，激起漫天烟尘。
随着一声口令，骑兵马队掉头折返，回转冲杀，飞速奔驰中，队形严整，马刀闪亮，映射着阳光，耀目生花，如同大河奔腾，势不可挡。
在暴风骤雨一般的急骤马蹄声中，杀声怒吼！
钢刀劈斩，木桩草垛，应声而断。被斩下的草垛，在地上，在马蹄践踏下四散滚落，仿佛一地人头。
挤在校场一角，凑热闹围观的本岛百姓，一个个不由自主地后退……
人丛之后，一个神情落寞的浪人默默地看着眼前这一幕，眉头微皱，若有所思。
潜匿在沧浪京郊的马贼皇帝张霖，虽然一直在秘窟落脚，却时常使用各种迥异不同的身分，变装易容在“神京”内外各处走动，密切注意着沧浪的大小动静，观察政局有变的细微征候，敏锐直觉有时候远比准确的“军刀”谍报有用，而比较可靠的直觉，往往又建立在不假手于他人的，耳闻目睹的第一手观察之上。
这募兵校场的骑兵操演，就是一个一般人不太可能注意到的细微征候。人们往往对寻常惯见的事情，常常疏忽大意，不到危机迫在眉睫之时，往往对许多异常征候视而不见；而经验丰富的马贼皇帝很容易看出其中一些不寻常。
眼前这些号称是刚刚招募编练的骑兵，已经是“沧浪帝国”一流的精锐师旅了。军事大臣黑山满元帅麾下的“新兵大营”，不将这样的精锐师旅，调发派遣到沿海前线去剿杀海匪，却驻留在这京畿近郊之地做什么？
招募浪人武士从军，剿灭海上海盗，是由黑山满元帅上奏女王请旨、王室廷议允行的事情，黑山满元帅一向是自己派人管辖“新兵大营”，其所编练的新军，往往战技阵形还未操练精熟，就已陆续调发前线，或是防守沿海一线，或是补充到群岛驻军当中。“新兵大营”刚刚编练操演不久的骑兵，怎么可能如此骁勇精锐？
从种种细微迹象，马贼皇帝张霖已然可以推知驻扎在“新兵大营”中的新募营兵，不算步卒，骑兵就至少在一万以上，而通过现场观察，张霖还看出，参加操演的骑兵，最少有一半是久经沙场的老兵，勇猛剽悍，战技精熟。
在“神京”京郊的这个“新兵大营”，至少有上万精骑囤积，并以“新兵”为掩饰，这是何道理？
帝国警务厅和监察署难道一无所闻，一无所知？
常驻京畿的其他精锐国防师旅，难道对“新兵大营”的事情一无所知，一无所觉，一无防备？
莫非——
一股阴寒从尾脊沟迅速蔓延，沁骨入髓，张霖明白，此事极其险恶，极其微妙，极其蹊跷！
沧浪形势已然是箭在弦上，一触即发！
不过，马贼皇帝并未打算就此事向沧浪王室和好友山口犬养亲王发出任何的危险警示！
在即将到来的沧浪变乱中，张霖更关心他能够从变乱中得到什么利益，又将为之付出什么代价！
……
王宫，新月如钩。
草丛中时有蟋蟀嘁嘁，四周悄然，夜色迷离。
沧浪女王陛下立在一株樱花树下，夜风掀动树叶，沙沙轻响，这时候的樱花花事正盛，朱栏明媚，芳树交加，伊人独立。
沧浪女王陛下虽是女流，手腕、心计、智谋、气魄却绝不下于须眉；花树之下的女王陛下忽然觉得有点冷，不觉双臂环抱，默然仰视晦暗天穹，苍黑的天穹上残月一弯，群星微渺。
身后响起轻微的熟悉脚步声，是山口犬养亲王。
“千代送走了吗？”沧浪女王陛下没有回头，只是怔怔的问。
“嗯，已交托给田中信子偷渡带往华龙了。别担心，皇帝会像亲生女儿一样对待我们的孩子的。”身后的山口犬养亲王声音里满满不舍的温柔。
沧浪女王陛下的唇角泛起一抹妩媚微笑，人面比花娇，隐隐透出凌厉威严！
……
取山口犬养亲王而代之、新上任的军事大臣黑山满元帅这日纳小妾，事情虽然不大，倒也有三媒六证，聘礼彩轿吹鼓手，还请了“神京”傀儡戏班连台唱戏，可谓是大操大办，官场情场两得意，盛况一时无两；宫廷职门的上司、同僚齐来道喜，有头有脸的地方要人踵门相贺，西城元帅府第车驾云集，冠盖毕至，一片欢天喜地的景象。
然而在元帅府第一个偏院，却有不少帝国少壮派军官、黑鹰民军一系、血鲨海盗、妖宗、龙宗军、黑龙会诸党，借故聚集在此，以听曲为名，密商大计。
帝国元帅代表美子小姐、“荆湘马贼”代表黑隼、“血鲨”海盗老大“准男爵”北条武、“妖宗”代表细腰蜂、“龙宗”代表喜鹊、“黑龙会”四少爷黑山徵，六个各代表一方势力的男女正在密谋大计。
堂下俱是“神京”名角红妓，除了傀儡戏，还有艳舞表演；只不过，堂上贵官们却无暇听曲看戏，低语密商，神情凝重，时而贴耳密语，时而低声争论。动手谋夺沧浪，已是计议已定，如何稳操胜券才是这些们最关心的问题。
合谋议定翌日天明起事，选定各方联盟高手五千人为先锋，换上沧浪王室宫廷亲卫服饰，约定天明时分，宫门大开之际，闯入王宫，里应外合劫持女王，尽诛山口犬养亲王一党。
翌日，三更刚过，五千联盟死士，着沧浪国防军衣甲，已经按照预定计划，在一干锐身自任的激进军官人率领之下，在皇城正门由内应的“影刃族”高手接入，迅速换上“影武者”亲卫的衣甲，在此等待宫城的内线接应。
京都城门改由黑山满元帅一系精锐骑士扼守，随时支援。
在离京城仅百里不到的军营中，尚有六千盟军壮士隐藏待命，随时准备支援城内友军的行动。
……
拂晓。
前几日因为父亲偶感风寒，山口犬养亲王心存孝念，已移驾亲王府中就近照料，部分王室亲卫力量亦随之移防王府，王宫的警戒，无形中变得松驰空虚了许多。
守卫王府的除了王室亲卫之外，还有的一部分“影刃族”武士。
轮值的“影刃族”山口太郎不是个懵懂之人，对今夜王城的紧张气氛还是有所察觉的。
女王还留在王宫，这里又不象易守难攻的外城，虽然在皇城之内，也还算得上守备森严，但终究没有外城那样高大的厚墙和坚固的宫门，如果出点什么纰漏，那就是天大的祸事。
一帮亲卫武士在山口太郎的部勒指挥之下，倒也不敢十分懈怠。
急促的马蹄声突然从寂静的夜色中传来。
宿卫亲卫武士也都清楚地听见了蹄声，气氛顿时紧张起来。虽然皇城大路，有些王室亲贵是拥有可以骑马的特权，但是现在是什么时候？谁敢在王城内干犯夜禁，骑马狂驰？
现在那种马蹄声，宿卫的亲卫武士一听便知，那些骑士至少是披甲而来。
